La gente espera la ayuda tras la devastación causada por el huracán Matthew en Low Sound, en el distrito de Andros Norte, en Baharmas en octubre de 2006. Crédito: Kenton X. Chance/IPS.

Por Kenton X. Chance
KINGSTOWN, Jul 5 2017 (IPS)

Estados Unidos podría proteger sus intereses económicos y políticos ayudando al Caribe a adoptar una economía más verde, aseguró el destacado activista y exnegociador climático de esta región, James Fletcher.

El exministro de Desarrollo Sostenible, Energía, Ciencia y Tecnología de Santa Lucía dijo que el énfasis puesto por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en la industria del carbón es un intento de crear empleos que ya no existen, mientras ignora las numerosas oportunidades que ofrece el sector de energías renovables.

Trump anunció el 1 de junio que retiraría a su país del Acuerdo de París sobre cambio climático, aprobado en 2015 en la capital francesa, arguyendo que el acuerdo no vinculante supone una enorme carga económica y financiera para Estados Unidos.“El presidente Trump no comprende, su gobierno no comprende, que cuanto más inviertan en construir la resiliencia de países como los nuestros, más podremos apartarnos de los combustibles fósiles. Es un peso que se sacan de encima”: James Fletcher.

El presidente estadounidense se refería al Fondo Verde para el Clima (FVC), al que las economías más fuertes se comprometieron a financiar con 100.000 millones de dólares para 2020, a partir de distintas fuentes, para hacer frente a las necesarias medidas de mitigación y adaptación al recalentamiento planetario de los países en desarrollo.

Trump está equivocado, aseguró Fletcher, el principal representante de la Comunidad del Caribe, de 15 miembros, en las negociaciones del Acuerdo de París, en el podcast del ministro de Desarrollo Sostenible de San Vicente y las Granadinas, Camillo Gonsalves.

“Son contribuciones voluntarias, por lo que no es algo a lo que los países estén obligados”, explicó, refiriéndose a las Contribuciones Previstas y Determinadas a nivel Nacional (CPDN).

El expresidente estadounidense Barack Obama comprometió 3.000 millones de dólares al FVC y entregó 1.000 millones antes de dejar la Casa Blanca.

“Ahora le toca al presidente Trump decidir si quiere honrar esa obligación o ajustarla, sabemos que no la aumentará”, precisó Fletcher, aclarando que no hay nada que obligue a ese país a realizar una contribución al FVC.

“Solo aspiramos a reunir 100.000 millones de dólares”, subrayó.

“Las CPDN son precisamente lo que su nombre indica, contribuciones. No son compromisos. Ningún país es legalmente responsable, ni siquiera se puede señalar ni denunciar”, precisó.

“Es como un pacto de caballeros que acordamos hacer, acordamos que no habrá renuncias y creo que es una de las razones por las cuales muchos países consideraron que era seguro unirse al Acuerdo de París, sabían que no habría sanciones legales si se apartaban”, puntualizó.

“Así que hablar de las CPDN como básicamente algo que coloca una soga económica al cuello de Estados Unidos es cualquier cosa”, añadió Fletcher.

Además, acotó que en el sector energético de Estados Unidos, el crecimiento se da en las energías renovables.

“Y si el presidente Trump comprendiera un poco mejor el sector, sabría que es ahí donde tiene que concentrar la atención, y no en una industria del carbón que no tiene ningún futuro, desde el punto de vista de la generación de empleo, en Estados Unidos”, arguyó.

Además, contribuir con el FVC “tiene sentido para Estados Unidos”, sostuvo Fletcher.

“El presidente Trump no comprende, su gobierno no comprende, que cuanto más inviertan en construir la resiliencia de países como los nuestros, más podremos apartarnos de los combustibles fósiles. Es un peso que se sacan de encima”, explicó.

Cuando hay un desastre natural en el Caribe, “nos volvemos casi de inmediato hacia nuestro vecino más pudiente en busca de apoyo, que es Estados Unidos”, acotó.

“Y cuanto más puedan reducir esa carga haciéndonos resilientes y reduciendo la severidad y la frecuencia de esos desastres naturales, menos peso recaerá sobre Estados Unidos”, añadió.

Además, Fletcher observó que los refugiados climáticos serán un elemento común en los próximos años.

“La gente perderá sus ingresos, deberá desplazar sus casas y sus hábitats quedarán destruidos y tendrán menos oportunidades, en particular en las islas pequeñas como las nuestras”, abundó.

Fletcher señaló que su país, Santa Lucía, tiene 238 millas cuadradas (unos 616, 4 kilómetros cuadrados) y un terreno montañoso con una gran cantidad de asentamientos costeros.

“Cuando pierdes la mayor parte de tu franja costera, ¿a dónde vas? No vas tierra adentro, las oportunidades son limitadas, entonces la gente comienza a emigrar”, explicó.

El exvicepresidente estadounidense Joe Biden reconoció esa realidad y habló al respecto en las dos cumbres Estados Unidos-Caribe que organizó.

“Cuando vio que el Caribe cambiaba los combustibles fósiles por las energías renovables, de inmediato observó dos cosas”, precisó.

“Vio una oportunidad para reducir la influencia de Venezuela en la región, desde un punto de vista estratégico, pero también vio una oportunidad de que las compañías estadounidenses del sector renovables, en especial solares y eólicas, vendieran sus servicios al Caribe porque le preocupaba que nuestro foco estuviera en Europa y que muchos buscáramos allí asistencia técnica y apoyo”, explicó.

Fletcher precisó que mientras Trump habla de empleos en la extracción de carbón, los datos sugieren que hay menos de 75.000 puestos de trabajo en esa industria en Estados Unidos y que es un sector en contracción.

En cambio, “hay 650.000 empleos en las energías renovables en Estados Unidos, y está en crecimiento. Tendrá más sentido concentrarse en un sector en crecimiento que en uno en desaparición”, añadió.

A Trump también le preocupa que China e India, los mayores emisores de gases contaminantes, puedan seguir liberándolos, mientras Estados Unidos debe limitarse.

Fletcher reconoció que eso es “parcialmente correcto” porque son grandes emisores.

“Pero ahí entra la cuestión de la responsabilidad común, pero diferenciada”, precisó. Países como China e India dicen que tienen un gran número de personas viviendo en la extrema pobreza y necesitan cierto espacio para desarrollar algunos sectores.

“Y si bien se comprometieron, e India logró avances significativos en materia de energías renovables, arguyen que no se los puede medir con la misma vara que a países como Rusia o Estados Unidos, responsables del problema actual”, recordó.

“Sí, trabajamos para hacer frente a nuestros problemas, pero todavía nos queda una trayectoria en materia de desarrollo que no nos pueden cortar de inmediato causándonos mayores problemas de los que tenemos”, añadió, al explicar el argumento de los dos gigantes.

Fletcher dijo que si le preguntaran, en un mundo ideal, si le gustaría que China e India redujeran sus emisiones de gases invernadero más rápido, respondería que absolutamente, y que le gustaría que todos los países hicieran lo mismo.

Traducido por Verónica Firme

La directora de la Academia Richmond Vale, Stina Herberg, explica cómo se produce el compost utilizando la vegetación, el cartón y el excremento de animales. Crédito: Kenton X. Chance/IPS.

Por Kenton X. Chance
KINGSTOWN, Mar 30 2017 (IPS)

La Academia Richmond Vale, en esta isla caribeña de San Viente, reúne a jóvenes de todo el mundo con problemas derivados de la pobreza y el cambio climático e interesados en hacer algo al respecto, además de poner a prueba varias medidas de adaptación al fenómeno.

“Fue lo que más me abrió los ojos”, aseguró Stina Herberg, directora de Richmond Vale, al recordar el huracán Tomas, que en 2010 golpeó a las Islas de Barlovento y pasó por el norte de San Vicente, donde está ubicada la academia.“Fue muy impactante y aterrador escuchar la caída de esos enormes árboles (...) me abrió los ojos": Stina Herberg.

En la década de los años 80, se creó en Richmond Vale una institución para jóvenes daneses problemáticos con la esperanza de que la estancia en este lugar les permitiera ver el mundo desde otra perspectiva y sirviera como escuela vocacional para los jóvenes vicentinos.

Por muchas razones, la idea no prosperó, la escuela cerró y se creó la granja en ese distrito agrícola del extremo noroeste de San Vicente.

En 2000 se hicieron los primeros intentos de relanzar la academia, la que funciona en su totalidad desde 2007. La organización sin fines de lucro se había concentrado principalmente en aliviar la pobreza, con un énfasis en el continente africano.

Al referirse a Tomas, Herberg recordó: “Estábamos muy preocupados, por supuesto, pero ese fue mi primer encuentro real con el cambio climático”.

El 30 de octubre de 2010, el huracán se llevó varios techos, y además de los grandes daños causados a las viviendas particulares y a la infraestructura pública, destruyó 90 por ciento de los cultivos de banana, entonces muy importantes para la economía nacional.

En la academia, Herberg, el personal y los estudiantes escucharon cómo el ciclón tropical destruía los enormes árboles que tenían varias décadas. “Fue muy impactante y aterrador escuchar la caída de esos enormes árboles, parecían fósforos parados que se caían”, relató.

La plantación de banana, que llevó tres años de trabajo para lograr los estándares necesarios para poder exportar a Inglaterra, también quedó destruida.

“Tres años de trabajo quedaron destruidos en siete horas”, subrayó Herberg, “pero para otros agricultores, fue una vida de trabajo”, apuntó.

“Eso nos llevó a plantearnos muchas preguntas. Sí, siempre hubo huracanes, ¿pero por qué son más frecuentes? Así nos pusimos a investigar más sobre el cambio climático, la contaminación y vivimos experiencias que nos abrieron los ojos”, añadió.

La investigación dio pie a la Conferencia sobre Compatibilidad Climática de San Vicente 2012-2021, que se propone lograr que San Vicente y las Granadinas sean “compatibles con el clima”, lo que básicamente se refiere a medidas de adaptación.

El programa reúne a estudiantes locales, pero también de Europa, América del Norte y América del Sur, así como de otras partes del Caribe y Asia por un período de uno, tres o seis meses, durante los cuales aprenden sobre el recalentamiento planetario, sus causas y sus consecuencias.

El programa ofrece conocimiento de primera mano porque los estudiantes visitan las comunidades vecinas como Fitz Hughes o la ciudad de Chateaubelair para observar el impacto que los eventos climáticos severos tienen en la vivienda, la infraestructura pública y el entorno físico.

La academia desarrolló sus propios modelos y utilizó su propia granja para probar formas en las que es posible abandonar los combustibles fósiles, que contribuyen al recalentamiento global.

Richmond Vale instaló una planta de biogás que prueba que 1,5 kilogramos de desechos de la cocina con 50 litros de agua pueden producir combustible para contar con cinco horas de energía al día en este país donde el gas licuado de petróleo es el combustible principal para cocinar.

“No podemos construir hidroeléctricas, no podemos construir plantas geotérmicas”, observó Herberg. “Los gobiernos tienen una variedad de planes y tenemos que ver qué podemos hacer nosotros. Aquí promovemos la energía solar y también el biogás”, remarcó, y añadió que la academia ya cuenta con los fondos necesarios para construir cinco plantas de biogás en el oeste de San Vicente.

Es una medida de mitigación “porque es un gas renovable y lo puedes producir tú mismo. No necesitas transportarlo desde China, Venezuela o Estados Unidos o cualquier otro lugar”, explicó.

Además, la producción de biogás deja un lodo que sirve de fertilizante.

“Lo importante es que la gente sepa que hay alternativas. No creo que todo el mundo pueda recurrir al biogás. Pero es importante que nos abramos y veamos que hay opciones”, subrayó Herberg.

Esta isla casi siempre tiene disponibilidad de agua potable, pero las Granadinas tiene problemas hídricos, porque este archipiélago no tiene ríos ni servicio municipal.

Y aun en San Vicente con sus ríos, arroyos y cañadas, la estación seca, de diciembre a mayo, puede ser especialmente difícil para los agricultores, pues solo siete por ciento de ellos tienen sistemas de irrigación.

La academia creó un sistema para recolectar agua de lluvia para lavar, bañarse y usar en el inodoro. Y el líquido que queda se guarda en tanques y se usa para irrigar. El receptáculo tiene peces para evitar que se reproduzcan los mosquitos.

Herberg explicó la relación entre la agricultura orgánica y el cambio climático porque este último hará que en San Vicente y las Granadinas aumenten los períodos sin lluvias, y cuando llueva, estas serán más fuertes y por períodos más cortos.

De a poco, la academia abandonó los fertilizantes químicos, porque “rompen la estructura del suelo, que se pone arenoso y se seca, y luego cuando llueve, y cuando llueve mucho, el agua se lleva el suelo”, explicó Herberg, y añadió que eso genera inundaciones y deslizamientos de terreno.

La mayoría de los agricultores todavía se dedican al monocultivo y usan fertilizantes químicos y “es muy peligroso para el futuro. Si lo ves desde el punto de vista general de la biodiversidad, esta es la que permite que la temperatura se mantenga estable”, precisó.

Por otro parte, Herberg se refirió al problema de la deforestación.

“Necesitamos árboles que nos den sombra, refugio y nos protejan de la fuertes luvias, entonces la agricultura tiene que cambiar para que estemos listos para convivir con el cambio climático. Tenemos que cambiar nuestras prácticas agrícolas. El monocultivo no tiene futuro”, aseguró.

Uno de los debates más importantes en materia de adaptación al cambio climático es hasta qué punto las medidas que dan buenos resultados pueden multiplicarse y ampliarse.

“Soy optimista y creo que en San Vicente y las Granadinas, como es un pequeño país, será fácil lograrlo”, proyectó.

“Hay un consenso de que necesitamos ser más sostenibles, pasarnos a lo orgánico y concentrarnos en las energías renovables. Y creo que va a pasar: nos vamos a pasar a la energía geotérmica, mejoraremos nuestras hidroeléctricas y más personas adoptarán la alternativa solar”, especuló Herberg.

“Así seremos el primer país del Caribe donde casi todo funcionará con energías renovables dentro de un plazo razonable, quizá 10 años”, pronosticó.

“Costa Rica está a la vanguardia en la región, pero San Vicente y las Granadinas es un buen ejemplo en la Comunidad del Caribe, de 15 miembros, de lo que puede hacerse para adaptarse y mitigar el cambio climático”, puntualizó.

“Todavía no estamos a la vanguardia en materia de agricultura orgánica, pero hay algunos ejemplos excelentes”, destacó Herberg.

Traducido por Verónica Firme

Las precipitaciones por debajo del promedio pronosticadas para la región del Caribe tendrán un impacto negativo en la agricultura, lo que podría derivar en un aumento del precio de los alimentos en 2016. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
SAINT JOHN'S, Antigua, Dec 8 2015 (IPS)

Verónica Yearwood ya no entra en pánico cuando escucha que el pronóstico para la próxima temporada seca en esta diminuta isla caribeña indica que las precipitaciones estarán por debajo del promedio, pues es hidróloga del departamento de agua de la Autoridad de Servicios Públicos de Antigua.

“Ya superamos esa etapa. Entramos en pánico, pero ya nos acostumbramos a la realidad de que la sequía será realmente muy dura; no terminará mañana”, alertó Yearwood en diálogo con IPS.

“Decidimos buscar formas de mitigar los efectos, usar lo que tenemos de forma adecuada”, puntualizó.

Antigua es una isla caribeña de unos 280 kilómetros cuadrados con 80.000 habitantes y que desde hace dos años sufre una severa sequía. La gente no lo creía, hasta ahora que ven la evidencia física.

“Toda el área de captación del agua superficial está totalmente seca. Nuestros acuíferos muestran un declive en el nivel de agua, y pasamos de desalinizar 60 por ciento a 90 por ciento” del líquido usado, explicó a IPS.

“Implementamos cronogramas de racionamiento”, acotó. Algunas personas incluso acopian el agua de lluvia.

“Los agricultores lloran. Algunos que nunca tuvieron agua municipal, ahora solicitan el servicio. Nunca vieron una situación tan mala, y es la peor que haya visto”, confirmó Yearwood, quien hace más de 30 que trabaja como hidróloga.

Las perspectivas climáticas para esta región en los próximos meses no son nada alentadoras, en especial para su población.

En el Foro sobre Perspectiva Climática del Caribe (CariCOF), realizado el 26 y 27 de noviembre antes de la estación seca, que suele ocurrir de diciembre a mayo, se pronosticó que la región recibiría menos precipitaciones que el promedio.

CariCOF reúne a meteorólogos, gerentes de recursos hídricos y otros acotes del sector agrícola, entre otros profesionales.

“Para la próxima temporada seca, esperamos temperaturas por encima de la normal en toda la región”, dijo Elmo Burke, meteorólogo de la Autoridad de Aeropuertos y Puertos de San Cristóbal y Nieves, al ser consultado por IPS.

De hecho, precisó que se esperan precipitaciones por debajo del promedio en todas las islas del norte de las Antillas Menores hasta Trinidad, frente a las costas de América del Sur.

Sin embargo, las naciones caribeñas al oeste de Puerto Rico pueden llegar a recibir lluvias superiores al promedio en los próximos tres meses.

Pero “como se relaciona con las condiciones de sequía regionales, la mayoría de la cadena insular estará bajo alerta”, puntualizó Burke. Algunas partes de Puerto Rico quedarán comprendidas en esa situación.

Ese país recibió este año solo 55 por ciento de las precipitaciones promedio.

“En un momento en que en la Federación de San Cristóbal y Nieves preveíamos lluvias significativas, en cambio, hacemos frente a una crisis hídrica por las precipitaciones inferiores al promedio”, apuntó Brenda Boncamper, secretaria permanente del Ministerio de Infraestructura Pública, en diálogo con IPS.

“Nuestro departamento de servicios de agua tuvo un año muy difícil, una realidad que no tenemos en la Federación desde hace más de 30 años”, añadió.

“Las personas experimentarán más racionamiento en la estación seca”, alertó Burke. “La agricultura también sufrirá el impacto. Incluso podría subir el costo de algunos productos alimentarios por la escasez o la menor producción”, añadió.

Toda la región sufre la sequía, incluso Dominica, donde en agosto el ciclón tropical Erika dejó daños y causó pérdidas que ascendieron a 95 por ciento del producto interno bruto, según estimaciones oficiales.

“Claramente se ve al cambio climático en acción con sus eventos extremos”, puntualizó Boncamper. “Solo podemos esperar más de este tipo de clima en 2016”, dijo a IPS.

“El cambio climático es real. Llegó para quedarse y no se irá”, subrayó Lester Arnold, coordinador del proyecto Reducción de Riesgos para los Recursos Humanos y Naturales Derivados del Cambio Climático (RRACC, en inglés), de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO).

“La variabilidad climática también crea cierto caos en algunos estados insulares, como vimos este año con la sequía”, indicó en diálogo con IPS.

“Esta es la segunda vez en la historia que la represa de Potworks en Antigua (la más grande de esta isla) se quedó seca. También registramos la mayor temperatura de los últimos 50 años”, añadió.

“Definitivamente puedo decir que la variabilidad climática causa problemas”, indicó Arnold.

Los negociadores y gobernantes caribeños se basarán en experiencias de la vida real, como la de Antigua, San Cristóbal y Dominica, para presionar a la comunidad internacional a lograr un acuerdo en la 21 Conferencia de las Partes (COP21) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) a fin de evitar un aumento de temperatura mayor a 1,5 grados centígrados.

La COP21, que comenzó el 30 de noviembre en París, terminará este viernes 11.

Numerosos expertos coinciden en que para evitar las consecuencias más catastróficas del recalentamiento planetario hay que evitar un aumento de la temperatura global promedio por encima de los dos grados respecto de los niveles registrados en la época preindustrial.

El primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, dijo que el acuerdo que surja de la COP21 no puede ser “algo que los estados puedan elegir”.

“No es discrecional, sino vinculante”, subrayó. El acuerdo debe incluir “dinero obligatorio para la adaptación y la mitigación al cambio climático”, detalló.

“Los objetivos fijados deben ser legalmente vinculantes y contar con mecanismos de verificación”, añadió.

Gonsalves deberá hacer frente a las elecciones generales el 9 de este mes, pero como las negociaciones climáticas son tan importantes para su país y la región, si es reelegido viajará a la capital francesa el 10, un día antes de que termine oficialmente la COP21.

Cualquiera sea el resultado de las negociaciones en París, que según los gobernantes caribeños son demasiado importantes como para que fracasen, los meteorólogos estiman que aguardan más días secos a la población de la región.

“Siempre tuvimos sequías, y las investigaciones han mostrado que siempre ocurrieron en un momento determinado. Pero ahora son severas y vienen en un intervalo menor al que estábamos acostumbrados, digamos desde los años 50 hasta ahora”, subrayó Yearwood a IPS.

Traducido por Verónica Firme

El premiado poeta Kendel Hippolyte, de Santa Lucía, opina que los seres humanos tratarían a la Tierra de otra manera si la vieran como a su “madre”. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
CASTRIES, Santa Lucía, Aug 11 2015 (IPS)

El Premiado poeta y dramaturgo Kendel Hippolyte, de Santa Lucía, considera que para cuidar al planeta es necesario que la ciudadanía del Caribe considere a la Tierra como su madre.

“Para mí es tan básico: la Tierra de la que dependemos y en la que vivimos es nuestra madre y hay formas para tratar a nuestras madres y relacionarnos con ellas”, dijo a IPS el escritor de 64 años, quien obtuvo la Medalla de Oro al Mérito por su Aporte a las Artes de Santa Lucía.

“Si tratamos a nuestras madres como se supone que las personas deben tratar a sus madres, todo tiene sentido”, aseguró Hippolyte en la conferencia climática “Voces e imaginación unidas por la justicia climática”, realizada en julio."Van a escucharnos: ¡1,5 grados para sobrevivir!": Didacus Jules.

Hippolyte es uno de los muchos artistas del Caribe insular que accedieron a utilizar su influencia en la sociedad, entre otras, para educar a la población de esta vulnerable región sobre el cambio climático y sobre las acciones que pueden realizar a título personal.

La conferencia trató sobre la creación de un grupo informal de artistas y periodistas caribeños, a quienes se preparará para que sumen su voz, de forma individual o colectiva, para abogar y participar en campañas de concienciación, concentrándose inicialmente en las negociaciones internacionales que se realizarán en París del 30 de noviembre al 11 de diciembre.

La 21 Conferencia de las Partes (COP21) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) deberá lograr un acuerdo universal y vinculante a fin de año en la capital francesa.

Entre los artistas que se sumaron a la iniciativa estaban el músico trinitense dedicado al género calipso David Michael Rudder, la artista británica, nacida en Barbados, Alison Hinds, dedicada al género soca y Gamal Doyle, de San Vicente y las Granadinas, conocido como “Skinny Fabulous” (fabuloso flaco).

Pensando en la COP21, los negociadores del Caribe buscan el apoyo de artistas de la región para difundir el mensaje de justicia climática, cuyo principal argumento es que el aporte de los pequeños estados insulares en desarrollo (PEID) al cambio climático es mínimo y, sin embargo, son los más afectados por los efectos negativos.

Por ello, los países que son responsables de gran parte del recalentamiento planetario deben ayudar a los PEID a financiar los esfuerzos de mitigación y adaptación.

El ministro de Desarrollo Sostenible, Energía, Ciencia y Tecnología de Santa Lucía, James Fletcher, dijo a IPS que en la COP21, los PEID presionarán para lograr un acuerdo sólido y vinculante que mantenga el aumento de temperatura global por debajo de 1,5 y 2 grados centígrados, con respecto a los niveles de la era preindustrial.

De hecho, los negociadores marcaron el límite de forma rotunda con el eslogan “1.5 para sobrevivir”.

Aun si se limita el aumento de temperatura global a dos grados, los países de la Comunidad del Caribe (Caricom) registrarán una disminución de entre 10 y 20 por ciento en las precipitaciones, observó Fletcher.

La Caricom es un bloque de 15 miembros, integrado por Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Dominica, Granada, Haití, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Montserrat y Trinidad y Tobago, además de Guyana y Suriname, en América del Sur, Jamaica, en la porción norte del Caribe, y Belice, América Central.

Aun con un aumento de dos grados, el Caribe registrará un aumento del nivel del mar superior al de otras regiones del mundo.

Hay modelos que sostienen que con dos grados centígrados más a escala global, el nivel del mar aumentará un metro en el Caribe, precisó Fletcher.

Los negociadores del Caribe sostienen que es necesario limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados, con respecto a la época preindustrial, para proteger la infraestructura, como Kingstown, capital de Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Eso se traduce en una pérdida de 1.300 kilómetros cuadrados de tierras, equivalente a la superficie de Barbados, Antigua y Barbuda, Anguila, San Vicente y las Granadinas sumadas, explicitó.

Además, unas 110.000 personas, equivalente a la población de San Vicente y las Granadinas, quedarán desplazadas por esa situación.

En una región tan dependiente del turismo, 149 centros turísticos sufrirán daños, cinco centrales de energía y 21 aeropuertos de la Caricom quedarán dañados o destruidos, y uno por ciento de las tierras cultivables, el entorno de los 21 aeropuertos y 567 kilómetros de caminos se perderán.

Los países del Caribe, famosos por el sol, el mar y la arena, se han apurado a tomar medidas de mitigación y adaptación al recalentamiento planetario.

Pero Hippolyte cree que las personas pueden hacer mucho más y, si bien hay un mucha información disponible para la ciudadanía del Caribe, es necesario lograr un cambio de actitud.

“Si la información llega al corazón, entonces va a las manos y luego al cuerpo y a lo que hacemos y no hacemos”, indicó.

En la conferencia de justicia climática, Didacus Jules, director general de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO), dijo a IPS: “la justicia radica en la protección de los más vulnerables, ya sean personas o estados marginales”.

La OECO es un grupo económico y político dentro de la Caricom, con nueve miembros.

La mayor parte de la infraestructura de los PEID está en la franja costera y corre peligro por el aumento del nivel del mar, remarcó Jules.

“Las consecuencias negativas del cambio climático también inciden en cómo interactuamos entre nosotros, en tanto que personas, pues tenemos que competir por recursos limitados”, explicó a IPS.

“El mensaje de justicia climática debe llegar a todos los rincones de la región y no solo que lo promocionen los medios globales, que no siempre ponen de relieve los intereses de los PEID”, añadió Jules.

“Hemos visto el poder de nuestros artistas y músicos caribeños. La música de Caribe es una fuerza global, cuyo impacto supera al de cualquier huracán que hayamos tenido”, observó.

A pesar de la vulnerabilidad y de los desafíos, “unirnos y utilizar nuestras voces puede mandar una fuerte señal para que el mundo sepa que somos totalmente conscientes de las consecuencias de no contar con un acuerdo internacional vinculante en materia de cambio climático y del impacto en los PEID de nuestra región”, remarcó Jules.

“Lo importante es que las consecuencias del cambio climático amenazan nuestra existencia misma”, sintetizó.

“Nos van a escuchar: ¡1,5 para sobrevivir!”, arengó.

“La alianza de los pequeños estados insulares dejó claro que aspira a que se refleje 1,5 grados como objetivo y límite de temperatura para la acción climática en el acuerdo de París”, añadió.

Editado por Kitty Stapp / Traducido por Verónica Firme

Allan Providence, empleado del Aeropuerto de la isla de Unión, cuenta que vio subir el mar de forma significativa en los últimos 22 años. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
KINGSTON, Jul 3 2015 (IPS)

Hace 15 años, Stephanie Browne, exlegisladora de San Vicente y las Granadinas, solo necesitaba mirar la playa desde su casa para saber por qué su comunidad de la isla de Unión se conocía como “Gran Arena”.

Eran tan anchas las dunas y las playas que la gente solía jugar al deporte nacional, el cricket, sin mojarse. Pero en la actualidad, quedan unos pocos metros de arena, mantenida solo por grandes piedras colocadas a unos seis metros mar adentro, donde supo estar el cerco de la propiedad de Browne.

“Pueden haber otras razones, pero creo que el cambio climático es la principal causa de que perdamos esa playa”, dijo Browne a IPS."El agua es demasiado profunda para mostrarle donde estaba el cerco, porque parte de él está ahora bien adentro": Stephanie Browne.

“El agua es demasiado profunda para mostrarle donde estaba el cerco, porque parte de él está ahora bien adentro; durante años perdimos tierras”, explicó.

“Lo que tuvimos que hacer fue utilizar las rocas para tratar de mantener nuestra tierra y por eso todavía podemos tener una pequeña playa ahí. De lo contrario, no habría playa”, subrayó.

Browne estima que el terreno perdido alcanzaría para construir una casa de dos habitaciones, con jardín y cerco, del tipo que son habituales en este pequeño país caribeño.

“Había mucha arena y mucha playa. Ahora tenemos muchas rocas y tratamos de salvar lo que queda”, observó.

Unión es una de las islas más al sur del archipiélago que conforma San Vicente y las Granadinas, un país con 32 islas, islotes y cayos.

A diferencia de San Vicente, la mayor de las islas, las playas de las Granadinas son de arena blanca, más asociadas al turismo, la principal fuente de ingresos de este país.

Pero el aumento del nivel del mar, que se atribuye al recalentamiento planetario, empieza a poner en riesgo el territorio insular de cinco por tres kilómetros, donde viven 3.000 personas.

Allan Providence, funcionario del aeropuerto de la isla de Unión, nació en San Vicente, pero vive en esta isla desde hace 22 años.

“Sé exactamente cómo era la isla antes de llegar a este punto”, subrayó en diálogo con IPS, parado en la porción de arena que queda en Gran Arena.

“Lo que usted ve aquí, en este lugar, es una estructura que se usaba para comidas al aire libre y, ahí en el mar, donde el agua entra ahora, la gente solía reunirse”, recordó Providence, señalando unos nueve a 12 metros mar adentro.

La estructura a la que se refiere es un edificio concreto con techo de zinc que comenzó a derrumbarse a medida que el agua socavó sus cimientos.

“Pero ahora vemos que el mar está aquí. Con los años, se ha degradado hasta este punto”, se lamentó.

“El agua avanza y entra el mar, y eso es definitivamente resultado del cambio climático. No era así”, remarcó Providence.

Los habitantes de Unión hacen lo que pueden por subrayar el impacto del cambio climático.

Una de las formas es mediante Radio Granadinas, una emisora que está en el aire desde 12 de junio, dos años después de su fundación en las habitaciones de dos residentes.

El lanzamiento de la emisora sin fines de lucro coincidió con la graduación de 21 de sus contribuyentes, que terminaron un curso de medios, respaldado por la Asociación de Trabajadores de Medios del Caribe.

El programa de capacitación se concentró en utilizar los medios de comunicación para crear conciencia sobre el cambio climático y sobre qué medidas puede tomar la ciudadanía para frenarlo, con ayuda de fondos del Programa de Pequeños Préstamos del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF SGP, en inglés).

En la ceremonia de graduación, Haydn Billingy, coordinadora nacional del GEF, señaló que el himno nacional de San Vicente y las Granadinas celebra el mar y las “arenas doradas” de las Granadinas.

“Eso es precisamente lo que usamos, y que llamamos recursos naturales, para atraer turistas, y como somos tan dependientes de ellos, tenemos que respetarlos”, indicó.

El proyecto Radio Granadinas busca utilizar los medios electrónicos para generar consciencia sobre “el importante problema del cambio climático que nos afecta no solo a escala local, sino también global”, remarcó.

“En este duro ambiente económico, todavía hay organizaciones no gubernamentales de origen local lo suficientemente preocupadas por el ambiente como para asegurar su protección para las generaciones futuras”, señaló Billingy, en referencia a la emisora y a otras instituciones dedicadas al cambio climático.

También “muestra que algunas personas todavía aprecian y comprenden la indeleble conexión entre ambiente y salud humana, así como sustento”, dijo Billingy a los graduados.

Además, de las 21 personas capacitadas por la emisora, 62 integrantes de organizaciones dedicadas a la protección del ambiente y al cambio climático recibieron formación sobre relaciones públicas y uso de medios.

Billingy dijo a IPS que a eso se refiere cuando se habla de “empoderar a la comunidad”.

“Esas personas están ahora en posición de comprender los problemas ambientales que afectan a San Vicente y las Granadinas, y quizá ahora puedan conseguir un empleo en los medios de comunicación y hasta en el sector ambiente. A eso nos referimos cuando hablamos de un modo de vida sostenible”, puntualizó.

“De hecho, veo a las Granadinas como precursoras de la protección ambiental en este país”, aventuró Billingy.

Editado por Kitty Stapp / Traducido por Verónica Firme

Los animales se refugian del calor agobiante entre los arbustos en Union Island, en San Vicente y las Granadinas. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
CATRIES, Jun 8 2015 (IPS)

El agricultor de la isla caribeña de Santa Lucía, Anthony Herman esperaba recuperar el año próximo parte de lo que perdió cuando 70 por ciento de su cultivo de castaña de cajú se marchitó y murió bajo el abrasador sol del sur del Caribe. Pero el clima le tenía preparada otra sorpresa.

El 1 junio, cuando comenzó la temporada de huracanes en el Caribe, que coincide con la época lluviosa, Herman, de 63 años y dedicado a la agricultura desde hace cuatro décadas, recibió una noticia “aterradora” acerca de las condiciones climáticas en la región para el próximo año.

Los pronósticos indican que la temporada de lluvias de este año, que se prolonga hasta noviembre, será más seca de lo normal, y lo mismo se pronostica para 2016. Eso se suma a que la estación seca de 2015 tuvo una caída de precipitaciones por encima de lo habitual."Más de 50 por ciento de nuestra agricultura depende de las lluvias. (Por lo que la falta de agua) afectará a la actividad y en especial a los pequeños agricultores, quienes esta vez no puede pagar la irrigación”: Leslie Simpson.

“Cuando escuchamos la amenaza de sequía que seguirá este año y se prolongará al que viene, me resulta aterrador”, dijo Herman a IPS en el marco del foro Perspectiva Climática Regional para la temporada de huracanes 2015, realizada el 1 y 2 de este mes.

“Aterrador en el sentido de que no creo que nosotros, como gobierno y como pueblo, hayamos creado la resiliencia necesaria para combatir la sequía”, precisó Herman, coordinador de proyectos y secretario de la junta de la Cooperativa de Agricultores de Bellevue, en Choiseul, en el suroeste de Santa Lucía.

“La infraestructura hídrica que se necesita no está disponible, y si lo está, es en partes”, acotó.

En el foro de dos días, organizado por el Instituto Caribeño de Meteorología e Hidrología (CIMH, en inglés), el climatólogo Cèdric Van Meerbeeck se refirió a 2009, cuando las condiciones de extrema sequedad dispararon el racionamiento de agua en toda la región.

Entonces, Trinidad y Tobago, Granada, Barbados, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y Guyana registraron el nivel más bajo de lluvias en seis meses entre octubre de 2009 y marzo de 2010.

“No quiere decir que vaya a pasar lo mismo que en 2009 y 2010, pero si tiene que ocurrir, será este año”, señaló.

“Se sentirán temperaturas más calientes que lo habitual en todo el Caribe”, detalló Van Meerbeeck en el encuentro que reunió a meteorólogos, gerentes de desastres naturales y otros actores de los 25 países y territorios caribeños.

El climatólogo Cèdric Van Meerbeeck del Instituo Caribeño de Meteorología e Hidrología (CIMH), dijo que las condiciones más secas de lo habitual en el Caribe seguirán en 2015 y se prolongarán en 2016. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Probablemente se acumularán menos lluvias, continuó, aunque en Bahamas, Belice y Guyana se prevén mayores precipitaciones por el fenómeno de El Niño.

“Si vamos a tener una estación más seca de lo habitual, ya nos preocupamos por la próxima temporada seca”, observó.

“¿Por qué? Es nuestra temporada turística, cuando más agua se usa, y no solo los turistas, sino también para apagar incendios forestales y los agricultores si quieren irrigar”, añadió.

Herman dijo a IPS que tras recibir esa noticia, se tendrá que reunir con la junta de la cooperativa para discutir un plan de gestión de reducción de desastres y sobre cómo educar a los miembros acerca de la mejor forma de hacer frente a la falta de lluvias y otras medidas.

Él sabe bien la importancia de un plan para la gestión de la reducción de desastres, tras haber perdido casi tres cuartos de su cosecha de castaña de cajú por la sequía, unos 5.500 dólares al año, un monto considerable para un pequeño agricultor.

La pérdida no se limitó a las castañas, pues la fruta es un insumo importante en su granja donde tiene sus 40 cabras.

“Tengo que buscar recursos, comprar alimento para los animales, cuando en los años anteriores los alimentaba con pasto y castañas”, explicó. “Como no vendí la fruta tengo menos recursos, así que tengo que recurrir a mis otras fuentes de ingresos, las verduras”, se lamentó.

El agricultor Anthony Herman, de Santa Lucía, Herman perdió 70 por ciento de su cultivo de castaña de cajú en 2015 por la sequía que asoló a su país. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Leslie Simpson, especialista en gestión de recursos naturales del Instituto de Investigación y Desarrollo Agrícola del Caribe, opina que el pronóstico representa “graves noticias” para el sector.

“Más de 50 por ciento de nuestra agricultura depende de las lluvias. Afectará a la actividad y en especial a los pequeños agricultores, quienes esta vez no puede pagar la irrigación”, precisó en diálogo con IPS.

“En Jamaica, el año pasado tuvimos un periodo seco realmente grave en la propia estación lluviosa que perjudicó a la agricultura al punto que el impacto se sintió en toda la economía. Escuchar que nos encaminamos a una situación similar es muy desgarrador”, reconoció Simpson.

En 2014, la economía jamaiquina perdió casi 1.000 millones de dólares por la sequía y los incendios forestales propiciados por las olas de calor extremo.

Pero al igual que Van Meerbeeck, Herman considera a la alerta temprana como una oportunidad para tomar medidas que mitiguen los efectos de clima severo, que según los climatólogos es el resultado de un cambio climático agravado por la acción humana.

“Lo que realmente queremos a largo plazo es poder mitigar los efectos adversos del cambio climático y usar los beneficios de este fenómeno porque no todo es negativo, pero básicamente desconocemos en este momento cuáles son las consecuencias positivas”, reconoció Van Meerbeeck a IPS.

“Cuando se construyen estrategias de mitigación de la sequía, en olas de calor o en períodos secos, construimos automáticamente capacidades humanas y tecnológicas para hacer frente a los desafíos que vendrán”, destacó.

“Ya sea que se exacerben o no con el cambio climático, muchos de ellos empeorarán; por ejemplo, las sequías serán más frecuentes a fines de este siglo. Pero si ya sabemos cómo responder ahora, será mucho, mucho más fácil y nos costará mucho menos responder en su momento”, explicó el climatólogo.

Pero con el peligro que se cierne sobre sus cabras y sus castañas de cajú, Herman ya piensa en un plan a corto plazo para procesar las aguas residuales y usarlas para la irrigación.

“No soy pesimista y quiero ver esta situación como una oportunidad para hacer otras cosas creativas para el sector”, confió a IPS.

Editado por Kitty Stapp / Traducido por Verónica Firme

El primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, considera que el Caribe estará mejor preparado para responder al cambio climático si Francia se reintegra al Banco de Desarrollo del Caribe. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
BASSETERRE, San Cristóbal y Nieves, May 25 2015 (IPS)

Los líderes de los países del Caribe esperan que Francia confirme su compromiso de ayudarles en su esfuerzo de adaptación al cambio climático, con el gesto de reintegrarse al Banco de Desarrollo del Caribe (BDC), que podría hacerse efectivo en el marco de la Cumbre sobre el Clima de París.

Creado en 1969 y con sede en Barbados, el BDC es la principal institución financiera regional, y contribuye de modo significativo con el desarrollo del Caribe, promoviendo la cooperación y la integración entre los países de la región.

De los 19 estados de la región que tienen acceso a los fondos del BDC y que también tienen derecho al voto, 15 son miembros de la Comunidad del Caribe (Caricom).

Además, Alemania, China, Gran Bretaña e Italia son accionistas extrarregionales de la institución, pero al igual que los tres grandes países caribeños continentales, Colombia, México y Venezuela, solo tienen voto y no pueden ser beneficiarios.

Francia también fue miembro no regional, pero se retiró hace una década, en una decisión detrás de la que especialistas aseguran que hubo motivos de política interna.

Ahora, dos primeros ministros del Caribe dicen que, como la región es una de las más afectadas por el cambio climático y se esfuerza por conseguir recursos para financiar sus medidas de adaptación y mitigación, es hora de que Francia vuelva a integrarse al BDC.

“El gobierno de Francia ha asumido el liderazgo en esta materia en todos los foros, y (el presidente) Hollande ha puesto su propio prestigio personal en juego”. – Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente y las Granadinas
La campaña de presión empezó el 9 de este mes en Martinica, durante la jornada en que el presidente de Francia, François Hollande, visitó ese territorio francés de ultramar para presidir una cumbre climática regional.

Esta reunión formó parte de los encuentros previos a la 21 Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 21), que se realizará del 30 de noviembre al 11 de diciembre en París y donde debe aprobarse un nuevo tratado vinculante y universal para afrontar el fenómeno.

Durante el encuentro, el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, le planteó a Hollande la cuestión de la membresía de Francia en el BDC.

Timothy Harris, primer ministro de San Cristóbal y Nieves y presidente del Consejo de Gobernadores del banco, relató a los presentes en la 45 reunión de ese directorio, realizado entre el 20 y el 22 de este mes, que Gonsalves enfocó el asunto de tal modo que Hollande no pudo evitar comprometerse a que su país se reintegre a la entidad financiera.

Harris dijo a IPS que, si Hollande cumple ese compromiso, la ecuación será de ganancia total para todas las partes.

“Pienso que potenciará el involucramiento de la propia Francia en la región, pero también más allá de ella, como país importante interesado en llevar justicia a los pequeños estados insulares en desarrollo, muchos de los cuales se encuentran en el Caribe”, señaló.

Cuando Francia se retiró del BDC adujo cuestionamientos a la reputación del banco, porque el país había sido un miembro importante del mismo y también tenía buenas calificaciones en materia crediticia.

“Por lo tanto, que vuelva será una señal de que ha renovado su confianza en el banco”, dijo Harris a IPS. Y si el banco sale fortalecido, lo mismo ocurrirá con la población del Caribe, agregó.

El presidente del BDC, William Warren Smith, dijo que el Caribe ya empezó a experimentar “los efectos perjudiciales y las pérdidas económicas asociadas de la elevación del nivel del mar, así como un aumento en la cantidad y la severidad de los peligros naturales”.

Para poder participar de modo efectivo en la adaptación y la mitigación del cambio climático, el BDC debe poder acceder a finanzas climáticas de las varias ventanas que emergen en todo el mundo, sostuvo.

“Me complace anunciar que, para fines de este año, esperamos estar acreditados tanto ante el Fondo de Adaptación como ante el Fondo Verde para el Clima”, expresó, agregando que en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del Caribe realizada en Berlín propuso la creación inmediata de un “Instrumento de Preparación de Proyectos” para los países de la región.

Ese instrumento, a ser administrado por el banco, permitiría a los estados miembro que le solicitan préstamos desarrollar una vía para proyectos “bancarizables” que serían aptos para el financiamiento climático.

“Estos proyectos volverían carreteras y otra infraestructura crucial a prueba del clima. También abordarían la vulnerabilidad de nuestras islas y zonas costeras, a fin de proteger industrias vitales, como el turismo, la agricultura y la pesca”, dijo Smith.

Gonsalves dijo a IPS que las consecuencias de que Francia se reincorpore al BDC –lo que él da por hecho- son varias, y todas positivas. Por ejemplo, podrá aportar recursos al nivel de Alemania, que actualmente participa con 5,73 por ciento del capital de la entidad financiera, lo que la convierte en el tercer mayor miembro no regional y que no solicita préstamos.

“El gobierno de Francia ha asumido el liderazgo en esta materia en todos los foros, y Hollande ha puesto su propio prestigio personal en juego. Francia tiene buenos antecedentes en este sentido y viene desempeñando un rol de liderazgo en la Unión Europea y también en la Organización de las Naciones Unidas”, señaló Gonsalves.

Por esa razón, dijo, “estoy muy feliz de que esté comprometida con nosotros del modo en que lo está”.

Editado por Kitty Stapp

Durante la tempestad de 2013, las inundaciones depositaron grandes cantidades de troncos previamente talados en zonas residenciales y comerciales de San Vicente y Granadinas. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
KINGSTOWN, May 20 2015 (IPS)

Desde hace 32 años, el técnico forestal Joel Poyer trabaja con los bosques de San Vicente y Granadinas, y en los 18 meses que le quedan para la jubilación tiene la esperanza de que el gobierno y la población presten más atención a cómo las actividades humanas agravan las consecuencias del cambio climático.

“En este momento, es como un cáncer que nos carcome”, dijo a IPS este activista y sindicalista de 54 años, con respecto a las acciones de sus compatriotas, muchos de ellos cultivadores ilegales de marihuana, que despejan grandes extensiones de tierra para sus cultivos y luego las abandonan al cabo de unos años para iniciar el ciclo nuevamente."A veces ya casi no vemos peces a lo largo de la costa, porque no hay árboles que enfríen el agua para que las algas consigan alimento": Joel Poyer.

En los últimos años, varios fenómenos meteorológicos extremos demostraron cómo actividades que se realizan en el bosque, lejos de la vista de la población, pueden tener un impacto devastador en las zonas residenciales de la costa.

El huracán Tomas, en octubre de 2010, y las fuertes lluvias que causaron deslizamientos de tierra e inundaciones en abril de 2011 y diciembre de 2013, generaron daños y perjuicios por un total de 222 millones de dólares en este país del Caribe oriental de poco más de 100.000 habitantes.

Los residentes también se vieron sorprendidos por la cantidad de troncos que las inundaciones depositaron en pueblos y aldeas, y la forma en que, como si fueran proyectiles, dañaron o destruyeron viviendas e infraestructura pública.

No muchos de los árboles, sin embargo, estaban recién arrancados por el desastre natural. La mayoría eran troncos previamente talados.

“Tenemos que prestar atención a lo que está sucediendo en el bosque”, declaró el primer ministro Ralph Gonsalves a los medios de comunicación tras las fuertes lluvias de diciembre de 2013.

“Si estamos viendo estos troncos en el extremo inferior (del río), se puede imaginar el daño en el extremo superior”, subrayó, y agregó que las inundaciones habían dañado alrededor de 10 por ciento de los bosques del país.

Las consecuencias de un incendio forestal en el sur de San Vicente y Granadinas. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

“Si no se quitan esos troncos, y si no tratamos correctamente las defensas fluviales en las zonas superiores del río, tenemos una bomba de tiempo… porque cuando las lluvias torrenciales vengan de nuevo, simplemente arrastrarán lo que encuentren en su camino”, advirtió Gonsalves.

El impacto de la deforestación en San Vicente y Granadinas es generalizado. En algunos casos, los agricultores despejaron hasta cuatro hectáreas de bosque para el cultivo de marihuana a más de 900 metros sobre el nivel del mar, indicó Poyer.

Pero los agricultores que cultivan productos legales, como verduras y tubérculos, también emplean prácticas que hacen que los suelos sean más susceptibles a la erosión, en una época en que el país experimenta períodos de sequía más largos y lapsos de lluvia más cortos y más intensos.

Muchos agricultores utilizan el método de tala y quema, que purga a la tierra de muchos de sus nutrientes y hace que el suelo se afloje. Entonces los productores recurren a los fertilizantes, lo que aumenta los costos de producción.

“Cuando se dan cuenta de que los insumos les cuestan más, abandonan las tierras. Al abandonarlas, esas tierras quedan despojadas, y ocurre la erosión. Así pueden suceder… deslizamientos de tierra”, explicó Poyer.

El acceso a estas tierras puede ser tan complicado que la reforestación resulta muy cara, añadió.

El aumento del nivel del mar provocó la reubicación de viviendas y la construcción de esta defensa marina en Layou, un pueblo en el suroeste de San Vicente y Granadinas. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

“En ocasiones tendremos que poner diques para tratar de reducir la erosión y permitir que la vegetación crezca naturalmente, y esperar y rezar para que en dos años… alguien no haga exactamente lo mismo que había ocurrido dos años antes”, comentó.

A medida que el cambio climático continúa afectando a la región, los países del Caribe oriental experimentan períodos de sequía más largos, como es el caso en la actualidad, lo que provoca escasez de agua potable en algunos lugares.

Los funcionarios encargados de las emergencias en San Vicente y Granadinas advirtieron que se espera que la temporada de lluvias comience en julio este año, al menos cuatro semanas más tarde de lo habitual. Advertencias similares se emitieron en toda la región.

Esto hace que las condiciones sean propicias para los incendios forestales en un país donde todo el litoral corre riesgo de incendio debido al tipo de vegetación.

El jefe de bomberos, el superintendente de la policía Isaiah Browne, dijo a IPS que este año los bomberos respondieron a 32 incendios forestales, en comparación con 91 en todo 2014.

Poyer señaló que, además del tipo de vegetación existente en la costa, una gran cantidad de árboles en la zona fueron talados para permitir la construcción de viviendas y otras obras.

“Y eso también impacta en la vida acuática. Por eso es que a veces ya casi no vemos peces a lo largo de la costa, ya que no hay árboles que enfríen el agua para que las algas consigan alimento”, explicó.

Los comentarios de Poyer concuerdan con la advertencia de Susan Singh-Renton, subdirectora del Mecanismo de Pesca Regional del Caribe, que asegura que a medida que la temperatura del mar se eleve, las especies de peces autóctonas, que son una fuente importante de proteínas, podrían trasladarse más hacia el norte.

Los efectos de los incendios forestales, junto con el mal tiempo como consecuencia del cambio climático, han tenido resultados catastróficos en San Vicente y Granadinas.

Editado por Kitty Stapp / Traducido por Álvaro Queiruga

Una mujer compra pescado en un mercado de Kingstown, en San Vicente. Los gobernantes de la Comunidad del Caribe sostienen que la pesca es uno de los sectores más importantes que ya sufre las consecuencias del cambio climático. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
CASTRIES, Santa Lucía, Apr 30 2015 (IPS)

Cuando terminó la cumbre de cambio climático en Perú, en diciembre del año pasado, los 15 miembros de la Comunidad del Caribe (Caricom), una grupo político y económico de pequeños estados insulares en desarrollo, vulnerables a la variación climática, se fueron con “lo mínimo necesario para seguir haciendo frente al fenómeno”.

“El Acuerdo de Lima decidió que las partes debían seguir trabajando en los elementos del Anexo para crear un texto para negociar en el nuevo tratado”, indicó a IPS el enlace regional e internacional del Centro de Cambio Climático de la Caricom, en conversación, Carlos Fuller.

“Queríamos una declaración más fuerte de que esos eran los elementos que se usarían en el borrador del texto a negociar”, precisó.

“No obtuvimos una mención específica de que pérdidas y daños se incluiría en el nuevo acuerdo, pero tampoco de que no fueran a estar. Respecto de las contribuciones previstas y determinadas a nivel nacional (CPDN), acordamos que todas las partes enviarían sus aportes para el nuevo acuerdo durante 2015”, acotó.“Buscamos desarrollar una posición que le permita a nuestros gobernantes llevar una posición única en materia de cambio climático": ministro, James Fletcher.

“Pero perdimos todos los detalles que notificarían a las partes sobre qué enviar. Perdimos el proceso de revisión para las CPDN y solo las partes que así lo deseen responderán a las consultas de aclaración”, añadió Fuller.

Las negociaciones de Lima forman parte de las previas a la 21 Conferencia de las Partes (COP 21) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), con 196 miembros, que se realizará en París en diciembre de este año.

La CMNUCC comprende al Protocolo de Kyoto, suscrito en esa ciudad japonesa en 1997 y ratificado por 192 estados parte. El objetivo de ambos tratados es estabilizar la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que evite una interferencia humana peligrosa con el sistema climático.

Se espera que las partes suscriban en París un acuerdo vinculante que mantenga el aumento de la temperatura global, causado por las actividades humanas, a un nivel que, según los científicos, evite un cambio climático catastrófico.

Los negociadores de la Caricom tratan de evitar que se repita la situación de Lima e identificar la “línea roja” de asuntos que sea “sacrosanta” para sus poblaciones mientras se preparan para la cumbre de diciembre.

En ese contexto, los negociadores se reunieron el 21 de este mes para preparar la reunión que mantendrán las autoridades de la Caricom con el presidente de Francia, François Hollande, en Martinica, el 9 de mayo.

“Creo que el presidente Hollande se quiere reunir con los líderes de la Caricom para conocer las principales preocupaciones de los pequeños estados insulares en desarrollo (PEID) del Caribe y para saber cómo aprovechar la oportunidad y lograr algún consenso con vistas a la cumbre de París”, dijo a IPS el ministro de Servicio Público, Desarrollo Sostenible, Energía y Tecnología de Santa Lucía, James Fletcher.

Serge Letchimy, presidente del Consejo Regional de Martinica, dijo a IPS que la cumbre regional en ese país “apunta a la preparación y a la movilización hacia” la COP 21 y reunirá a estados y territorios caribeños.

La cumbre regional procura elaborar una lista de iniciativas del Caribe “que deben integrarse a una ‘agenda de soluciones’ adaptada a las especificidades de sus territorios”, explicó Maïté Cabrera, oficial de comunicaciones de la organización de la reunión de Martinica.

“También apunta a contribuir a escribir el ambicioso acuerdo global vinculante que se adoptará durante la COP 21”, dijo Cabrera a IPS.

El ministro de Servicio Público, Desarrollo Sostenible, Energía y Tecnología de Santa Lucía, James Fletcher, dice que un acuerdo sobre cambio climático favorable al Caribe ayudará a proteger el turismo. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Fletcher también comentó: “Nuestros representantes participaron en las negociaciones, la primera fue en Ginebra este año. Todavía hay varias negociaciones sobre diversos asuntos, adaptación, fondos climáticos, pérdidas y daños, la CPDN y otras cuestiones más”.

Un tercer elemento de la reunión de Castries tuvo que ver con la preparación de la cumbre del secretario general de la Organización de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, y los gobernantes de la Caricom, en Barbados, en julio.

“Buscamos desarrollar una posición que le permita a nuestros gobernantes llevar una posición única en materia de cambio climático a la reunión con el secretario general que, una vez más, tiene que ver con ese fenómeno y con los fondos climáticos”, explicó.

Fletcher, quien participó en varias COP, como la de Varsovia, en 2013, y la de Lima, en 2014, es optimista respecto de los avances con vistas a la COP 21 y cree que la región ha estado “muy unida en su posición sobre el cambio climático”.

Pero también cree que quedan áreas en las que la región puede mejorar las negociaciones con vistas a la cumbre de París, y agregó que la coordinación funcionó bien en la Tercera Conferencia Internacional sobre Pequeños Estados Insulares en Desarrollo, realizada en Samoa, el año pasado.

Fletcher dijo a IPS que en la conferencia de Samoa “hubo una fuerte presencia del Caribe y una muy buena coordinación para garantizar que presentamos una misma voz y participamos muchos en todas las reuniones, y eso es a lo que pretendemos que suceda en París este año”.

El resultado de la cumbre de diciembre tendrá un impacto directo en los residentes del Caribe, subrayó.

“Desde hace tiempo decimos que el cambio climático supone una amenaza a la existencia de los PEID, que tenemos que limitar el recalentamiento global a menos de 1,5 grados centígrados con respecto a la era preindustrial”, recordó.

“Por encima de esa temperatura, el aumento del nivel del mar será catastrófico, se incrementará la temperatura del océano y se acidificará con consecuencias para la pesca y el turismo, se reducirá la disponibilidad de agua con consecuencias para la agricultura, la vida de la gente, y la disponibilidad y la accesibilidad al líquido vital”, recordó.

“Por encima de 1,5 grados significará un aumento en la severidad y la frecuencia de los eventos climáticos extremos, como tormentas y huracanes. Nos jugamos mucho en París y no podemos permitir que el acuerdo sea tal que el clima se recaliente con consecuencias catastróficas para nosotros”, subrayó Fletcher.

Editado por Kitty Stapp / Traducido por Verónica Firme

Trabajadoras usan electricidad y leña para preparar pan de mandioca en la comunidad rural de Canaries, en Santa Lucía. El gobierno sostiene que las energías renovables ayudarán a quienes elaboran productos en el sector agrícola. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Por Kenton X. Chance
CASTRIES, Santa Lucía, Mar 2 2015 (IPS)

El turismo es el principal sector de la economía de Santa Lucía y requiere un gran consumo de energía, lo que supone un problema para este pequeño país insular del Caribe dependiente de las importaciones de crudo.

Pero en el actual contexto de caída de los precios del petróleo, este país mantiene su apuesta por las energías renovables, porque las considera un instrumento para asegurar su crecimiento económico a mediano y largo plazo.

Santa Lucía, con 617 kilómetros cuadrados y 180.000 habitantes, trata de combinar el turismo con la agricultura tras las dificultades derivadas de la crisis económica y financiera mundial de 2008.

Dolf Gielen, experto de la Agencia Internacional de Energías Renovables, dijo a IPS que el desplome de los precios del crudo es una excelente oportunidad para los pequeños estados insulares en desarrollo, como este y los 15 miembros de la Comunidad del Caribe (Caricom), para acelerar sus programas de alternativas limpias.

“Creo que puede verse como algo inesperado que les permite ganar tiempo para una transición” hacia las fuentes de energía renovables, destacó Gielen.

El ministro de Energía, Ciencia y Tecnología, Desarrollo Sostenible y Servicios Públicos de Santa Lucía, James Fletcher, dijo a IPS que la coyuntura del petróleo coincide con la necesidad de la región de acelerar su transición hacia las energías renovables.

“El precio está determinado por la geopolítica”, no por avances de la tecnología, observó. Arabia Saudita aumentó su producción para que el gas de esquisto procedente de Estados Unidos y Canadá resulte menos atractivo.

El precio del crudo se desplomó durante el primer bimestre de 2015 a un promedio de unos 50 dólares el barril (de 159 litros), menos de la mitad de hace un año.

Un crucero en el puerto de Castries, en Santa Lucía. El gobierno se propone usar las energías renovables para impulsar el turismo. Crédito: Kenton X. Chance/IPS

Pero si el Caribe se toma en serio el desarrollo sostenible y quiere que sus economías se desarrollen con cierto grado de certidumbre, no podemos quedar a merced de las fluctuaciones del mercado de petróleo”, alertó Fletcher.

“Frente a la gran fluctuación de precios, creo que debemos perseguir nuestras energías renovables con más premura y más energía”, dijo Fletcher a IPS.

En Santa Lucía, los consumidores pagan 38 centavos de dólar el kilovatio-hora de electricidad. El gobierno espera que sus inversiones en energías renovables permitan bajar el precio a 30 centavos.

En este país está Sulphur Sprints, el “único volcán del mundo al que se llega en automóvil”. Es una caldera humeante cerca de Soufrière, en el sudoeste de la isla, donde el calor natural hierve el agua que escupen los géiseres cuando hay marea alta y luna llena.

Santa Lucía recibe apoyo económico y técnico del gobierno de Nueva Zelanda, de SIDS-DOCK y del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF, en inglés) para realizar la primera etapa de la exploración, que comenzará pronto, informo Fletcher.

La estatal compañía de energía eléctrica Lucilec, comprará la electricidad a la constructora de plantas de energía de Israel, Ormak, y la revenderá a los consumidores.

Desarrollar la energía geotérmica lleva tiempo, “pero al menos nos encamina hacia la generación de lo que creemos serán unos 30 megavatios en Soufrière”, apuntó.

Santa Lucía espera generar hasta 30 megavatios de electricidad en Soufrière, donde se ubica Sulphur Springs, “el único volcán del mundo al que se llega en automóvil” Crédito: Kenton X. Chance/IPS

“El volcán está ubicado en la Zona de Gestión de los Pitones, patrimonio mundial de la humanidad de Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) y un área en la que se prohíbe el desarrollo de infraestructura”, remarcó Fletcher.

“Vamos a perforar fuera del área, pero confiamos en lograr pozos productivos”, apuntó.

Santa Lucía también explora el desarrollo de una granja eólica de 12 megavatios en la costa oriental, para lo cual mantuvo conversaciones con una empresa estadounidense.

El tercer elemento de la tendencia hacia las energías renovables son los paneles fotovoltaicos, que estarán a cargo de Lucilec, que llamó a presentar propuestas para producir 1,2 megavatios en el sur del territorio, con la intención de aumentar a tres megavatios en un futuro cercano.

En este asunto, el gobierno trabajo con Carbon War Room y la Iniciativa Clinton, que apoyan su programa de energía renovable.

El desarrollo de las energías renovables, junto con iniciativas de ahorro, como reducir de cuatro millones a 2,6 millones de dólares al año el gasto en la luminaria pública mediante luces LED, tendrá un “tremendo” impacto en Santa Lucía.

El gobierno también impulsa una mayor eficiencia energética en sus propios edificios y mandará al parlamento una ley para ofrecer rebajas impositivas a quienes tengan dispositivos eficientes o instalen paneles fotovoltaicos conectados a la red pública.

“Eso hace que nuestra economía sea más competitiva”, explicó Fletcher, pues gran parte del gasto del sector turístico es la energía.

“El gasto de hoteles, fábricas y de personas interesadas en productos agrícolas elaborados disminuye y vuelve a esos sectores más competitivos”, prosiguió.

“En los hogares, todo lo que no se gaste en energía se puede destinar a otra cosa”, remarcó.

Además, Fletcher es uno de los delegados de Santa Lucía y de la Caricom en las negociaciones globales destinadas a alcanzar un nuevo tratado, universal y vinculante, para frenar el recalentamiento global en la próxima 21 Conferencia de las Partes (COP 21) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que se realizará en París, en diciembre.

En ese ámbito, Santa Lucía reclama a los países ricos que reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero para evitar que el recalentamiento planetario supere los dos grados, con respecto al promedio de la era preindustrial, que recomiendan los científicos.

La política favorable a las energías renovables fortalece nuestro argumento, indicó, “si podemos decir que en “un país como Santa Lucía, que es responsable de algo así como 0,00078 por ciento de los gases invernadero liberados a la atmósfera, reconocemos la importancia de hacer un esfuerzo global y seguimos comprometidos a reducir nuestra huella de carbono en 30, 40 o 50 por ciento”, remarcó.

Por lo tanto, “creemos que los grandes emisores, como Estados Unidos, los países europeos, China y Rusia, también deberían hacer más para reducir sus emisiones de gases contaminantes”, observó.

“Creo que fortalece nuestra posición en las negociaciones internacionales en materia de cambio climático”, concluyó.

Editado por Kitty Stapp / Traducido por Verónica Firme