Agricultura en el cielo de Singapur
Por Kalinga SeneviratneSINGAPUR, dic (IPS) - Con cinco millones de personas atiborradas en 715 kilómetros cuadrados,
la diminuta República de Singapur se vio obligada a expandirse hacia
las alturas y construir edificios para todos sus habitantes.Ahora también se ve obligada a desarrollar un modelo de agricultura
urbana vertical, y realiza experimentos con huertas en los techos de
los edificios para poder alimentar a toda su población.
Singapur solo produce siete por ciento de los alimentos que consume
en su territorio. Este país importa la mayoría de las frutas y
verduras frescas de vecinos, como Malasia, Tailandia y Filipinas,
así como de lugares más alejados, como Australia, Nueva Zelanda,
Israel y Chile.
El flujo de inmigrantes derivó en la rápida aglomeración del
horizonte, con la construcción de cada vez más torres de
apartamentos. Mientras, la poca tierra disponible para la
agricultura desaparece en forma acelerada.
La solución al problema vino en forma de asociación público-privada
con el lanzamiento de lo que se ha llamado "la primera granja
vertical, que gira con la fuerza del agua y libera pocas emisiones
de dióxido de carbono" para la producción de cultivos tropicales en
un ambiente urbano.
La iniciativa, resultado de un acuerdo entre Agri-Food, la Autoridad
Veterinaria de Singapur (AVA) y la empresa local Sky Green, se propone popularizar técnicas
de cultivo urbano que no contaminan el ambiente.
Con una muy sólida economía que se jacta de tener un producto
interno bruto de 239.700 millones de dólares, Singapur cuenta con
muchos recursos. "Pero el dinero no sirve de nada sin alimentos",
según Jack Ng, director de Sky Green.
"Por eso quería aprovechar mis conocimientos de ingeniera para
ayudar a los agricultores de Singapur a producir más alimentos",
dijo a IPS.
El ingeniero creó el sistema de cultivo vertical, que apodó "A Go-
Grow". El mismo consiste en una serie de torres de aluminio, algunas
de hasta nueve metros de alto con 38 hileras cada una, y equipadas
con abrevaderos para las verduras.
Fiel a su filosofía sostenible, el agua que se usa para rotar las
torres se recicla para regar los cultivos. Cada torre consume 60
vatios al día, similar a lo que requiere una bombilla de luz.
Ng sabía que si el sistema era demasiado caro o complicado, los
agricultores no sobrevivirían. Como diseñó el proyecto pensando en
los que están jubilados y otros arraigados a sus casas, trató de
crear una dinámica en la que "la planta venga a ti, en vez de que tú
vayas a ella".
La torre de verduras con múltiples capas gira lentamente y demora
ocho horas en dar la vuelta completa. Mientras la planta asciende
recibe la luz solar, y cuando baja se riega gracias a una bandeja
que se llena con el sistema hidráulico que activa el sistema de
rotación.
Este sistema de ciclo cerrado es fácil de mantener y no libera gases
contaminantes.
Ng explicó que si se ponen esas torres en las azoteas de la inmensa
cantidad de edificios de apartamentos, donde vive la mayoría de la
población de Singapur, se podrá ofrecer un sustento para jubilados y
trabajadoras en el hogar, quienes solo deberán pasar algunas horas
en el techo para ocuparse del sistema.
Las torres de Sky Green producen tres verduras muy populares en este
país, nai bai, xioa bai cai y repollo chino, que se pueden cosechar
cada 28 días.
La iniciativa ya provee a NTUC FairPrice, la mayor tienda de
comestibles de Singapur con unos 230 puntos de venta y
supermercados. Las verduras cultivadas en ciudad cuestan unos 20
centavos de dólar más por kilogramo que las variedades importadas.
El gerente de compras, Tng Ah Yiam, declaró a Straits Times, que las
"huertas en el cielo" ahora pueden ofrecer a los clientes verduras
locales de calidad y "frescas porque viajan menos del campo hasta el
estante".
Sky Green tiene previsto suministrar dos toneladas al día a NTUC a
mediados del año que viene cuando amplíen sus huertas verticales.
Esfuerzos coordinados
El proyecto Sky Green se nutrió de una tendencia que se propagó por
Singapur hace varias décadas.
Desde la expansión urbana de los años 90, Singapur trata de
encontrar una solución a la escasez de tierras disponibles para el
cultivo tradicional mediante huertas en azoteas.
Numerosas instituciones desarrollaron cultivos hidropónicos y
aeropónicos, pero ninguno prosperó. "Existía la preocupación de si
las azoteas serían capaces de aguantar, o no, el peso de las
estructuras", dijo a IPS el exdirector de asuntos públicos de AVA,
Shih Yong Goh.
Especialistas como Lee Sing Kong, director del Instituto Nacional de
Educación y antiguo defensor de las "huertas en el cielo", cree que
urge la necesidad de depender menos de la importación de alimentos.
Con el aumento de eventos climáticos extremos, incluidos "desastres
naturales como inundaciones, que pueden impactar en la producción de
alimentos, sería necesario que Singapur tratara de producir sus
propias verduras desde el punto de vista de la seguridad
alimentaria", dijo a IPS.
Kong dijo que actualmente trabaja en el desarrollo de "fábricas de
verduras", edificios enteros diseñados para la producción de
alimentos frescos.
"Comenzamos a utilizar el sistema aeropónico de seis hileras para
cultivar verduras con ayuda de luces LED", explicó.
"Es la etapa experimental. Si el modelo funciona, el sistema multi-
estantes podría instalarse en edificios cerrados. Esto mejorará las
oportunidades de la agricultura urbana", añadió.
Desde 2005, el gobierno abandonó algunas de sus dudas sobre la
producción agraria en azoteas. La Junta Nacional de Parques
convirtió el techo de un edificio residencial de muchos pisos en una
huerta formativa para promocionar la agricultura urbana entre
escolares.
Entretanto, Sky Green suscribió un memorando de entendimiento con el
instituto politécnico Temasek de Singapur.
Lee Chee Wee, director de la Facultad de Ciencias Aplicadas, piensa
que la asociación con Sky Green expondrá a sus estudiantes al uso de
la tecnología en el cultivo de verduras y hará de la "agricultura
moderna una carrera mucho más atractiva para los estudiantes".(FIN/2012) Envíe sus comentarios | © Reproducir este artículo
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