Trabajadores del Grupo Ideal, una empresa participativa de la aldea de Paso Real, extraen tilapias ya listas para su comercialización, en la represa José Cecilio del Valle. Un innovador sistema de crédito ha venido en auxilio de la agricultura de la deprimida región de Honduras y de sus pobladores, excluidos por el sistema bancario. Crédito: Thelma Mejía/IPS

Por Thelma Mejía
PASO REAL, Honduras, Jan 28 2017 (IPS)

En esta aldea del sur de Honduras, en una de las zonas deprimidas del país, el acceso al crédito es escaso, la banca no apoya a la agricultura y la naturaleza castiga con constantes sequías extremas. Pero desde hace dos años, otra historia empieza a ser forjada desde Paso Real, una aldea de unas 60 familias con un total de poco más de 500 personas, en el municipio de San Antonio de Flores, a 72 kilómetros de Tegucigalpa.

Trabajadores del Grupo Ideal, una empresa participativa de la aldea de Paso Real, extraen tilapias ya listas para su comercialización, en la represa José Cecilio del Valle. Un innovador sistema de crédito ha venido en auxilio de la agricultura de la deprimida región de Honduras y de sus pobladores, excluidos por el sistema bancario. Crédito: Thelma Mejía/IPS

Aquí un grupo de agricultores familiares de un poco más de 100 personas se cansó de tocar las puertas de la banca para un crédito blando y apostó por un nuevo modelo de financiamiento que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura (FAO) decidió experimentar en este país centroamericano.

La iniciativa se conoce como centros financieros de desarrollo (CFD) y de momento se aplica solo en dos regiones deprimidas de Honduras: en Lempira, en el occidente del país, y en la Mancomunidad de Municipios del Norte de Choluteca (Manorcho), al sur.

El productor Rafael Núñez contó a visitantes centroamericanos cómo la banca maltrata a los pequeños agricultores de Honduras y cómo les mejoró la vida con la introducción en su municipio, San Antonio de Flores, de un centro financiero de desarrollo que la FAO experimenta en dos zonas deprimidas del país. Crédito: Thelma Mejía/IPS

Ambas zonas forman parte del llamado corredor seco de Honduras, que conforman al menos 12 de los 18 departamentos del país, afectados por el impacto del cambio climático.

Paso Real es parte de Manorcho, conformada por su municipio y otros tres –Pespire, San Isidro y San José-, que engloban una población de algo más de 53.000 habitantes del norte del departamento de Choluteca, en un área donde la población sobrevive de la agricultura y ganadería de subsistencia.

Marvin Moreno, el técnico especialista de la FAO que impulsa el innovador modelo de microcréditos, solidario e inclusivo para los pequeños agricultores de dos zonas deprimidas de Honduras, que hasta ahora ayudó a cambiar las vidas de 800 familias pobres. Crédito: Thelma Mejía/IPS

Rafael Núñez, es uno de los líderes de Grupo Ideal, una empresa productora asociativa que ha incorporado a la agricultura familiar el componente del cultivo y comercialización de la tilapia, un pez de agua dulce muy popular para el consumo en América Central. También cuentan con cría de ganado y siembra de hortalizas.

Núñez está contento de lo que han logrado. Si bien su familia ya poseía algunas tierras, “de nada nos servía porque nadie nos daba créditos”.

“Venían los bancos y evaluaban la propiedad, pero ofrecían una miseria de préstamos a intereses asfixiantes. Nunca nos dieron crédito y eso que tocábamos muchas puertas”, explicó Núñez a IPS.

Abel Lara, pequeño agricultor salvadoreño, destacó la experiencia de los centros financieros impulsados por la FAO en Honduras, dejan la lección de que poner la mirada en soluciones locales y cercanas a los productores son claves para sostener la agricultura familiar. Crédito: Thelma Mejía/IPS

“Pero ahora, no los ocupamos, hemos tenido acceso a créditos en el Centro Financiero de Desarrollo de la Manorcho a intereses blandos”, añadió sonriente.

En su relato, Núñez dijo que como los bancos no les prestaban, tuvieron que hacer uso de las tarjetas de crédito o dinero plástico a tasas de interés de 84 por ciento anual, lo que les tenía ahogados, mientras que ahora los préstamos que obtienen en el CFD son accesibles y a una tasa de interés de 15 por ciento anual.

La cría de tipalia tarda un promedio de seis meses y aquí uno de los trabajadores de las lagunas donde se concentra el pez de agua dulce, se prepara a alimentarlas rociando concentrado. Crédito: Thelma Mejía/IPS

“No ha sido fácil levantarnos porque aquí la banca no cree en la agricultura, menos en la agricultura familiar. Yo colecciono las libretas de banco que usted ve y un día las voy enmarcar e iré a esos bancos a decirles: gracias pero ya no los necesitamos, nos levantamos con opciones más dignas que nos han brindado gente e instituciones que creen en nosotros”, dijo con orgullo Núñez.

El productor compartió sus vivencias en el marco de un encuentro centroamericano promovido por la FAO para que representantes de organizaciones relacionadas con la agricultura familiar y del gobierno conocieran estas experiencias innovadoras que se promueven en el corredor seco hondureño.

Así luce la tilapia tras seis meses de crecimiento, cuidados y alimentación para poder ser ofrecida a la venta en el mercado. Crédito: Thelma Mejía/IPS

Núñez mostró a los participantes en el encuentro las instalaciones de producción de tilapia que tienen en las aguas de la represa de usos múltiples  José Cecilio del Valle, ubicada en el pueblo.

El Grupo Ideal es netamente familiar y cada uno de los hermanos, 11 en total, se dividen las labores y ofrecen trabajo directo al menos a 40 personas de la zona y en forma indirecta a poco más de 75. Ellos están convencidos en que su esfuerzo puede ser imitado por otros pequeños agricultores.

Dentro de sus satisfacciones, Núñez relata que han empezado a mejorar la dieta nutricional de la zona.

“Nosotros comemos con los trabajadores, trabajamos hombro a hombro con ellos y antes a la hora del almuerzo solo traían arroz, frijoles y espaguetis (pasta), ahora ya traen pollo, carne, tilapia y hasta camarón”, aseguró.

César Núñez es el alcalde del municipio de San Antonio de Flores, a cuya jurisdicción pertenece la aldea de Paso Real, y asegura que la mancomunidad de MANORCHO quiere replicar esta experiencia en el resto de los otros municipios que la conforman porque la gente ha empezado a creer en el centro financiero de desarrollo que impulsa la FAO, gobiernos locales y organizaciones de desarrollo que trabajan en la zona. Crédito: Thelma Mejía/IPS

Como requisito para trabajar en el grupo, sus empleados deben enviar a sus hijos a la escuela. “Este es un proyecto integral y queremos crecer con la aldea porque aquí casi no hay fuentes de empleo”, acotó.

Marvin Moreno, el especialista de FAO que impulsa estos dos centros financieros experimentales,  dijo a IPS que actualmente con este modelo se ha permitido a las pequeñas familias organizarse para acceder a oportunidades que les permitan salir de la pobreza.

Las tilapias del Grupo Ideal, de Paso Real, están listas para ser servidas y degustadas. El miércoles es el día de mayor venta del pez de agua dulce. Crédito: Thelma Mejía/IPS

En el CFD participan los gobiernos locales, las organizaciones de desarrollo que trabajan en la zona y grupos de mujeres, jóvenes y agricultores entre otros, a los que se da prioridad en los créditos.

El modelo tiene dos características: la solidaridad y la inclusión. Es solidario porque si alguien obtiene un crédito, todos se vuelven avales para garantizar el pago del préstamo, y es incluyente porque no discrimina.

“La prioridad son familias pobres en condición de subsistencia, pero también tenemos familias con más recursos, pero que igual tienen limitaciones al crédito”, detalló Moreno.

“Es cuestión de dar una oportunidad a la gente y aquí estamos demostrando como el acceso al crédito está cambiando vidas y desde esa perspectiva debe verse como un derecho a ser contemplado en las políticas públicas de un país”, agregó.

Esa visión es compartida por Abel Lara, un pequeño agricultor salvadoreño que tras conocer la experiencia dijo a IPS que esta “bolsa común de recursos donde se agrupan varios esfuerzos para poner a disposición el crédito solo viene a comprobar que desde los territorios y su realidad es posible levantar la agricultura familiar”.

Los dos CFD instalados por la FAO en Honduras han logrado movilizar cerca de 300.000 dólares mediante una alianza público-privada, entre la comunidad, organizaciones y gobiernos locales.

Ello ha permitido algo más de 800 pequeños productores accedan a créditos que por ahora van desde 150 a 3.000 dólares, con plazos de amortización de entre 12 y 36 meses.

En el caso de la Manorcho, César Núñez,  alcalde de San Antonio de Flores,  aseguró a IPS que “la gente está empezando a creer que el centro financiero es una opción real de cambio y aquí todos apostamos a sacar adelante estos municipios pobres, golpeados por la naturaleza pero con potencial para salir adelante”.

En un país de 8,4 millones de habitantes, donde 66,5 por ciento vive en condiciones de pobreza, el acceso al crédito como incentivo a la agricultura familiar puede cambiar las perspectivas de vida a unas 800.000 familias que a lo largo del corredor seco viven en condiciones deprimidas.

Estas experiencias, según la representante de la FAO en Honduras, María Julia Cárdenas, serán parte de las propuestas de diálogo regional que impulsará el Consejo Agropecuario Centroamericano para colocar en la agenda regional el desarrollo de la agricultura familiar.

Editado por Estrella Gutiérrez

Vista general del Complejo Agroindustrial Angostura SA (CAIASA), en el parque industrial de Villeta, a 45 kilómetros de Asunción, la capital de Paraguay. Es la mayor productora de harina y aceite de soja del país, con capacidad para procesar 4.500 toneladas diarias de la oleaginosa, impulsando así la industrialización del país y la exportación de sus derivados. Crédito: Cortesía de CAIASA

Por Mario Osava
VILLETA, Paraguay, Apr 1 2016 (IPS)

La soja, de la que Paraguay es uno de los mayores exportadores mundiales, está ayudando a este pequeño país del Cono Sur americano a transitar hacia la industrialización, a través de compañías como el Complejo Agroindustrial Angostura SA (CAIASA), instalado en el municipio de Villeta.

Esta planta es la mayor fabricante de harina y aceite de la leguminosa en el país, tiene capacidad para producir 4.500 toneladas diarias, en un proceso que no usa combustibles fósiles, que prácticamente no genera desechos de la materia prima y que garantiza que la mitad de la producción anual paraguaya de soja, de unos 8,8 millones de toneladas, sea exportada como derivado, aportando mayor valor agregado a la economía local.

CAIASA opera desde mayo de 2013 en los márgenes del río Paraguay, gracias a una inversión de 200 millones de dólares, financiados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), con el cofinanciamiento  del Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional (OFID, en inglés), que protagonizan una alianza para impulsar el comercio internacional en América Latina.

En esta galería fotográfica, IPS ofrece detalles del funcionamiento y el proceso de un complejo que se ha convertido en un modelo para Paraguay en su transición a su industrialización. CAIASA emplea en forma directa a 200 personas, mientras da trabajo a otras 2.500 en forma indirecta, donde destaca el cuidadoso programa de capacitación de su mano de obra especializada.

Editado por Estrella Gutiérrez

Gracias a la alianza con los agricultores familiares locales, en los menús de las escuelas públicas de Brasil, donde se educan 45 millones de niñas y niños, predominan vegetales y frutas, creando hábitos alimentarios saludables. Tres alumnos de la Escuela Municipal João Baptista Cáffaro, en la ciudad brasileña de Itaboraí, bromean durante el almuerzo del 6 de noviembre de 2015. Crédito: Mario Osava/IPS

Por Mario Osava
ITABORAÍ, Brasil, Nov 10 2015 (IPS)

Hay leyes que una vez que se promulgan, resultan tan lógicas que no se percibe del todo la revolución que representan en el modelo de producción agrícola, la mejora de la alimentación de los escolares y, en definitiva, en la lucha contra la pobreza extrema y el hambre en un país. Eso ha sucedido en Brasil.

La Ley 11947/2009 obliga a que al menos 30 por ciento de los recursos que el Fondo Nacional de Desarrollo de la Educación otorga a los municipios para la alimentación en sus centros escolares, sean para comprar productos a los agricultores familiares locales.

La norma aprobada en 2009, que vincula el Programa Nacional de Alimentación Escolar con la agricultura familiar y estipula también que los menús se basen en la cultura alimentaria local, enfrentó grandes resistencias de la agroindustria, por lo apetitoso de este negocio alimentario.

“El enorme mercado de la alimentación escolar, hoy constituido por 45 millones de alumnos, era dominado por empresas, algunas contratadas por la municipalidad para todas sus escuelas”, observó a IPS el especialista en el tema Francisco Menezes.

La alimentación en las escuelas públicas, que concentran al alumnado más pobre de Brasil y con prevalencia de sufrir hambre, mejoró sustancialmente y ayudó a cambiar los hábitos alimenticios, al reducir la ingesta de productos industriales y multiplicar la de verduras y frutas locales, algunas poco consumidas y de gran valor nutricional.

Al mismo tiempo, aseguró a los pequeños agricultores locales un mercado, lo que permitió ampliar y diversificar sus cultivos, y organizarse en asociaciones para mejorar sus capacidades productivas y comerciales.

También los impulsó a producir de manera más orgánica, sin agroquímicos, lo que mejora la alimentación de la población en general, ya que sus excedentes se venden en las redes de los mercados locales.

Aquí han superado el mínimo legal y actualmente más de 40 por ciento de los desayunos y almuerzos que se consumen en sus centros educativos los suministran agricultores familiares locales, destacó a IPS la responsable de nutrición de la alcaldía, Inaiá Figueiredo.

Además, cuando las actuales autoridades asumieron la gestión del municipio, en 2012, eran solo 10 los pequeños productores que surtían a las escuelas municipales y ahora ya suman 54.

Eso resulta notorio en la Escuela Municipal João Cáffaro, en el barrio Engenho Velho (Ingenio Viejo), con la mayoría de su población en pobreza, donde IPS estuvo una jornada con algunos de sus 500 alumnos de educación primaria, docentes, cocineras y algunos de los pequeños agricultores que varias veces a la semana le traen sus frescos productos.

Los escolares se han acostumbrado a consumir al menos tres vegetales en el almuerzo, a la falta de golosinas, a la mucha fruta y a los jugos endulzados con miel de proveedores cercanos y no con azúcar. Los niños y niñas de entre 5 y 7 años con quien IPS compartió mantel en un almuerzo, así lo aseguraron.

La cocinera Penha Maria Flausina asegura que son muchos los niños que repiten y la representante de las familias para temas alimentarios, Jaqueline Lameira, acota que la alimentación es ahora de calidad muy superior al pasado.

Idevan Correa, agricultor y presidente de la Asociación de Productores Rurales del IV Distrito de Itaboraí, ve solo ventajas en esta alianza impuesta por ley entre la alimentación escolar y los campesinos, incluido que solo sea necesario que estos aporten 30 por ciento de los productos.

“Es un primer paso experimental, los pequeños no podrían producir mucho más de un momento a otro, eso debe aumentar poco a poco”, arguyó a IPS este agricultor que gracias al incentivo de la ley ha vuelto a sembrar un naranjal en su finca, para sumar las naranjas al maíz, frijoles, papa y otras frutas que ya suministra a las escuelas.

El modelo brasileño que promueve la seguridad alimentaria, la diversificación agrícola, la producción sostenible y local, y una alimentación saludable y adecuada, es usado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), como un ejemplo exportable para otros países del Sur en desarrollo.

También es una experiencia que ha sido compartida dentro del Frente Parlamentario contra el Hambre de América Latina y el Caribe, que desde 2009 promueve en la región leyes a favor de la seguridad alimentaria, con el soporte técnico de la FAO.

El conjunto de leyes brasileñas también va a ser examinada especialmente durante el VI Foro de los Frentes Parlamentarios contra el Hambre, que reúne a legisladores de 18 países en Lima, entre los días 15 y 17 de noviembre.

“En relación al combate al hambre no existen fronteras”, dijo a IPS desde Brasilia el diputado João Carlos Siqueira, conocido como Padre João y quien coordina el Frente Parlamentario contra el Hambre de Brasil.

Editado por Estrella Gutiérrez

Un asentamiento rural en el estado de Pernambuco, en el Nordeste de Brasil, con cisternas para recoger, almacenar y potabilizar agua de lluvia. Iniciativas como esta modificaron la relación de los habitantes de la región con sus cíclicas sequías. Crédito: Mario Osava/IPS

Por Mario Osava y Fabíola Ortiz
RÍO DE JANEIRO/SÃO PAULO, Jul 13 2015 (IPS)

La dificultad de garantizar la calidad del agua, los déficits en el suministro y la precariedad del saneamiento desafían al desarrollo y al combate a la pobreza en América Latina. En Brasil, que sufre una grave crisis hídrica, tendrá su sede un nuevo centro regional que supervisará el recurso para mejorar su gestión.

Un ejemplo de los problemas del manejo del agua lo representa la mayor megalópolis latinoamericana y la cuarta del mundo, la sureña ciudad brasileña de São Paulo, que en 2014 comenzó a vivir la peor crisis hídrica de su historia debido a una prolongada sequía que dejó sin agua a sus fuentes de abastecimiento, en un fenómeno vinculado al cambio climático.

En Brasil, agua y electricidad van unidos, por lo que dos años de lluvias escasas dejaron a decenas de millones de personas al borde del racionamiento hídrico y energético, fortaleciendo los argumentos contra la deforestación de la Amazonia.

De hecho, nueve millones de los 21 millones de habitantes de la Gran São Paulo han estado pendientes de la recuperación del Sistema Cantareira, un complejo de seis represas unidas por 48 kilómetros de túneles y canales, cuya capacidad normal de suministro ya se agotó.

Como dos tercios de la energía eléctrica brasileña provienen de ríos represados, cuyos flujos bajaron a niveles alarmantes, se reactivó la necesidad de tomar medidas como reforestar las riberas fluviales y surgieron nuevas tesis sobre el sistema eléctrico.

Las pérdidas agrícolas dejaron de ser la medida visible de las sequías en la parte más desarrollada de Brasil. Este sector necesita creatividad para convivir con la sequía, como lo demuestra Abel Manto, cuya finca en el Semirárido, en el Nordeste de este país, destaca por el verde de su vegetación.

El lago Las Canoas, en el pueblo de Tipitapa, cerca Managua, se seca cada vez que el fenómeno de El Niño visita Nicaragua y deja a sus habitantes sin pesca y sin agua para sus cultivos. Crédito: Guillermo Flores/IPS

Por Corresponsales de IPS
MONTEVIDEO, Jul 13 2015 (IPS)

América Latina posee 30 por ciento de los recursos hídricos mundiales, pero no se salva de los problemas derivados de su desigual distribución y de las alteraciones climáticas, que ya amenazan el suministro de agua para la agricultura, que se prevé que se agudice en las próximas décadas. Todo agravado por una deficiente gestión del líquido vital.

Según la Red Interamericana de Recursos Hídricos, tres de sus cuencas importantes poseen menos de 10 por ciento del agua disponible, debido a su sobreexplotación: la del Valle de México, donde se yergue su capital, la del Pacífico Sur, que abarca Perú, Ecuador, Chile y Argentina, y la del río de la Plata, que incluye a Argentina y Uruguay.

En Chile, la mayor causa de la vulnerabilidad de los pequeños agricultores es el “robo de agua” por parte de los grandes agroexportadores. Lo que se agrava porque los derechos de agua fueron privatizados en 1981, durante la dictadura militar.

Además, la amenaza hidroeléctrica persiste para la Patagonia chilena porque tras la victoriosa lucha de casi una década contra HidroAysén, un proyecto que pretendía construir cinco grandes centrales hidroeléctricas, la región batalla para frenar el avance silencioso de otra represa sobre el río Cuervo.

En Cuba, la población está muy preocupada por la sequía, un fenómeno silencioso que este año podría alcanzar una intensidad sin precedentes y a la que comienzan a temer tanto como a los huracanes.

Nicaragua, el segundo país más pobre de América Latina y uno de los 10 más vulnerables del mundo al cambio climático, el año pasado se enfrentó a un fenómeno meteorológico que puso en riesgo su seguridad alimentaria.

En Venezuela, los habitantes soportaron en 2014 el racionamiento del servicio de agua potable, y en algunas zonas también su pésima calidad, pese a que su territorio está bañado por 520 ríos de gran longitud y a que desde 2008 se ufana de haber alcanzado uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio relacionado con el acceso al agua potable, con una cobertura de 96 por ciento de sus 30 millones de habitantes.

Ese país está entre los 20 del mundo con mayor disponibilidad del recurso en su naturaleza, 41.886 metros cúbicos por habitante al año, semejante a sus vecinos Colombia y Brasil, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

En Brasil, que sufre una grave crisis hídrica desde el año pasado, el agua y la electricidad están tan vinculadas que los dos años de lluvias escasas dejaron a decenas de millones de personas al borde del racionamiento hídrico y energético.

VI Jornada Cubana Contra La Homofobia en Ciego Ávila, Pasacalle Avileño. Las personas LGBTI pertenecen a los grupos de la sociedad civil más vulnerables a los ataques en diferentes países. Crédito: Jorge Luis Baños/IPS.

Por Jorge Luis Baños
LA HABANA, Jun 18 2015 (IPS)

Aunque no lo parezca, América Latina es la zona más activa del mundo en la defensa de los derechos de lesbianas, gays, bisexuales, transgéneros e intersex (LGBTI), no obstante la desigualdad y la discriminación son patentes.

En Cuba, por ejemplo, los esfuerzos contra la discriminación de personas LGBTI chocan contra la vulnerabilidad de este colectivo, con expresiones de violencia que pueden llegar hasta la muerte.

De hecho, el VIH/sida obligó a Cuba a mirarse en el espejo y a enfrentar problemas silenciados como los derechos de las personas no heterosexuales y otros que parecían resueltos como la equidad de género y la prostitución.

Entre los avances, últimamente, pastores protestantes se han sumado al activismo por los derechos sexuales en esta isla caribeña y se logró el cambio de nombre de personas transgénero no operadas.

Editado por Verónica Firme