Agricultores descargan tierra en Sri Lanka. Crédito: FAO

Por Corresponsales de IPS
ROMA, Jun 29 2017 (IPS)

Los suelos están contaminados principalmente debido a las actividades humanas que dejan un exceso de productos químicos en las tierras utilizadas para cultivar alimentos, informó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El exceso de nitrógeno y de metales traza, como arsénico, cadmio, plomo y mercurio, pueden afectar el metabolismo de las plantas y reducir la productividad de los cultivos, advirtió la FAO el 23 de este mes. “Cuando entran en la cadena alimentaria, estos contaminantes también representan riesgos para la seguridad alimentaria, los recursos hídricos, los medios de subsistencia rurales y la salud humana”, destacó."Combatir la contaminación de los suelos y buscar una gestión sostenible… es esencial para hacer frente al cambio climático": Rattan Lal.

El tema ocupó un lugar central en la Quinta Asamblea Plenaria (PA) de la Alianza Mundial por el Suelo (GSP), que se celebró este mes en la sede de la FAO, en Roma.

“La contaminación de los suelos es un problema emergente, pero dado a que sucede de tantas formas, la única manera de reducir las brechas de conocimiento y promover la gestión sostenible de la tierra es intensificar la colaboración mundial y construir pruebas científicas confiables”, declaró Ronald Vargas, secretario del SGP.

“Combatir la contaminación de los suelos y buscar una gestión sostenible… es esencial para hacer frente al cambio climático”, declaró Rattan Lal, presidente de la Unión Internacional de Ciencias del Suelo, en su discurso inaugural ante la Asamblea Plenaria.

Combatir los problemas causados ​​por los seres humanos mediante prácticas sostenibles significará “que sucederán más cambios entre ahora y 2050 que durante los 12 milenios desde el inicio de la agricultura”, afirmó.

La Asamblea Plenaria de la GSP “es una plataforma única, neutral y multipartita para discutir temas globales sobre el suelo, aprender de las buenas prácticas y deliberar sobre las medidas para asegurar suelos saludables para una provisión efectiva de servicios ecosistémicos y alimentos para todos”, dijo María Helena Semedo, directora general adjunta de la FAO.

“La acción a nivel de los países es la nueva frontera”, aseguró.

La Asamblea Plenaria aprobó tres nuevas iniciativas encaminadas a facilitar el intercambio de información: el Sistema Mundial de Información sobre el Suelo, la Red Global de Laboratorios de Suelos, establecida para coordinar y estandarizar la medición entre los países, y la Red Internacional de Suelos Negros, que pretende mejorar el conocimiento sobre los suelos agrícolas más fértiles del mundo, que también son conocidos por su alto contenido de carbono.

La contaminación del suelo en la mira

Alrededor de un tercio de los suelos del mundo están degradados, debido principalmente a prácticas insostenibles de gestión. Decenas de miles de millones de toneladas de tierra se pierden cada año en la agricultura, y una de las causas es la contaminación, que en algunos países afecta a una quinta parte de las tierras cultivadas.

El término contaminación del suelo se refiere a la presencia en la tierra de sustancias químicas que están fuera de lugar o en concentraciones superiores a las normales producidas por la minería y la actividad industrial o por la mala gestión de las aguas servidas.

En algunos casos, agrega la FAO, los contaminantes se extienden sobre grandes superficies debido al viento y la lluvia. Los insumos agrícolas, como los fertilizantes, los herbicidas y los pesticidas, e incluso los antibióticos contenidos en el estiércol animal, son también importantes contaminantes potenciales y plantean problemas especiales debido a las fórmulas químicas, que se modifican constantemente.

“La contaminación del suelo es un riesgo traicionero porque es más difícil de observar que otros procesos de degradación…, como la erosión. Los peligros que se plantean dependen de cómo las propiedades del suelo afectan el comportamiento de los productos químicos y la velocidad con la que entran en los ecosistemas”, añadió.

Según la FAO, la diversidad de contaminantes y tipos de suelos, así como las formas en que interactúan, hacen que los estudios de suelos para determinar los peligros sean difíciles y costosos.

Suelos negros

La nueva Red Internacional de Suelos Negros define a los suelos negros como aquellos que contienen al menos 25 centímetros de humus y con un contenido de carbono orgánico superior a dos por ciento. Según esta definición, abarcan alrededor de 916 millones de hectáreas, o siete por ciento de la superficie terrestre libre de hielo.

Alrededor de 25 por ciento de los suelos negros son del tipo clásico “Chernozem”, con una capa de humus de más de un metro. Estos se encuentran en las regiones cerealeras de Europa oriental y Asia central y en las antiguas praderas de América del Norte, agrega la FAO.

La Red Internacional de Suelos Negros tiene como objetivo promover la conservación y la productividad a largo plazo de los suelos negros mediante la elaboración de informes analíticos y sirve de plataforma para el intercambio de conocimientos y la cooperación técnica.

Traducido por Álvaro Queiruga

La embajadora de la Unión Europea ante Barbados, los Estados del Caribe Oriental, la OECO y Caricom-Cariforum, Daniela Tramacere. Crédito: Desmond Brown / IPS

Por Desmond Brown
BRIDGETOWN, Jun 27 2017 (IPS)

Una alta funcionaria de la Unión Europea (UE) en el Caribe aseguró que el bloque no renegociará el Acuerdo de París, que está dispuesto a mantener su liderazgo mundial en la lucha contra el cambio climático, y que eso incluye la ayuda a los países pobres y vulnerables de la región.

La embajadora Daniela Tramacere – al frente de la delegación de la UE ante Barbados, la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO), la Comunidad del Caribe (Caricom) y el Foro del Caribe -, destacó los desafíos que plantea el cambio climático y dejó en claro que el bloque que representa no tiene planes de abandonar el Acuerdo de París, alcanzado en 2015 por cerca de 200 países."La Unión Europea no renegociará el Acuerdo de París. Hemos pasado 20 años negociando. Ahora es el momento de la acción. La prioridad del mundo es la implementación": Daniela Tramacere.

“El cambio climático es un desafío que solo podemos abordar juntos y, desde el principio, Europa ha estado a la vanguardia de este compromiso colectivo. Hoy, más que nunca, Europa reconoce la necesidad de liderar el camino en su implementación, a través de políticas climáticas eficaces y el fortalecimiento de la cooperación para construir alianzas fuertes”, declaró Tramacere, de nacionalidad italiana.

“Ahora debemos trabajar como socios en su implementación. No puede haber complacencia. Hay demasiado en juego para nuestro bien común. Para Europa, el cambio climático es una cuestión de responsabilidad política y de compromiso multilateral, así como de seguridad, prevención de conflictos e incluso radicalización. En este sentido, la UE también tiene la intención de apoyar a los más pobres y vulnerables”, añadió.

“Por todas estas razones, la UE no renegociará el Acuerdo de París. Hemos pasado 20 años negociando. Ahora es el momento de la acción. La prioridad del mundo es la implementación”, agregó.

El Acuerdo de París, que busca mantener el incremento de la temperatura promedio del planeta “por debajo de los dos grados Celsius”, entró en vigor a fines de 2016, y obliga a los países ratificantes a elaborar planes específicos para contrarrestar el cambio climático. Los países de África, el Caribe y el Pacífico y la UE desempeñaron un papel clave en el éxito de las negociaciones.

El 1 de junio de este año, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que su país se retiraría del acuerdo histórico.

El anuncio fue recibido con consternación y temor de que la decisión pusiera en peligro el acuerdo en general. Pero hasta la fecha no hay indicios de que otros países vayan a seguir el ejemplo de Washington y abandonar el Acuerdo de París.

Tramacere señaló que, junto con la Agenda Global de Desarrollo Sostenible 2030, el Acuerdo de París tiene el potencial de acelerar considerablemente la transformación económica y social necesaria para preservar un futuro en común.

“A medida que abordamos el cambio climático con miras hacia el futuro, imaginamos la creación de innumerables oportunidades, con el establecimiento de nuevas y mejores formas de producción y consumo, inversión y comercio y la protección de vidas, en beneficio del planeta”, expresó.

“Para acelerar la transición hacia un ambiente favorable al clima, comenzamos a fortalecer nuestras alianzas existentes y a buscar y encontrar nuevas alianzas, desde las economías más grandes del mundo hasta los estados insulares más vulnerables. Desde el Ártico hasta el Sahel, el cambio climático es hoy una realidad, no un concepto remoto del futuro”, afirmó.

“Sin embargo, para lograr el cambio necesario y mantener el impulso político, es vital que los objetivos prometidos por los países y sus prioridades de adaptación se traduzcan ahora en políticas y medidas concretas y realizables que involucren a todos los sectores de la economía”, dijo la embajadora.

“Por este motivo la UE decidió canalizar 40 por ciento de la financiación del desarrollo hacia proyectos relacionados con el clima en un esfuerzo por acelerar el compromiso de los países con el proceso”, informó Tramacere.

La UE proporcionó fondos sustanciales para apoyar la acción climática en los países asociados. La embajadora dijo que también continuará fomentando y respaldando iniciativas que sean relevantes para el clima, así como fuentes de energía seguras y sostenibles, en países vulnerables.

Para la región del Caribe se dispone de fondos para proyectos por valor aproximado de 90 millones de dólares, señaló Tramacere, con el objetivo de mejorar la resistencia a los impactos del cambio climático y los desastres naturales y promover la eficiencia energética y el desarrollo de las energías renovables.

“Esta financiación se complementará con… los programas de inversión para el cambio climático financiables del Banco Europeo de Inversiones y otros bancos regionales de desarrollo activos en la región. Junto con el instrumento de la Alianza para el Cambio Climático Global, la UE ya trabaja con organismos del Caribe como la OECO o el Centro Comunitario para el Cambio Climático del Caribe”, añadió.

En noviembre de este año, Bonn será sede de la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP23) para continuar con la elaboración del programa de trabajo para la aplicación del Acuerdo de París.

En 2018, el diálogo de facilitación que se celebrará como parte del proceso climático de la ONU será la primera oportunidad desde París para evaluar lo que se ha hecho concretamente para cumplir los compromisos asumidos. Estos son pasos clave para convertir en realidad el acuerdo político alcanzado en la capital francesa.

“Los desafíos identificados en el Acuerdo de París son de amplitud y escala sin precedentes. Necesitamos una mayor cooperación y coordinación entre los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y otros actores clave “, dijo Tramacere.

“Las iniciativas emprendidas no solo por los países sino también por las regiones, las ciudades y las empresas en el marco de la Agenda de Acción Mundial sobre el Cambio Climático, tienen el potencial de transformar el impacto sobre el terreno. Sólo juntos podremos estar a la altura del nivel de ambición que nos hemos propuesto y de las expectativas de las generaciones futuras. El mundo puede seguir contando con Europa para el liderazgo mundial en la lucha contra el cambio climático”, sostuvo.

Los países del Caribe son sumamente vulnerables y el aumento de la temperatura mundial podría conducir a la reducción de las tierras cultivables, la pérdida de islas de baja altitud y regiones costeras y fenómenos meteorológicos más extremos en muchos de estos países.

Traducido por Álvaro Queiruga

Barcos herrumbrados y abandonados en Muynak, Uzebkistán, una exciudad portuaria cuya población disminuyó de forma drástica con el retroceso del mar de Aral. Crédito: Eskinder Debebe/UN Photo.

Por Corresponsales de IPS
ROMA, Jun 23 2017 (IPS)

En todo el planeta se registran altas temperaturas históricas y es de esperar que el clima se torne cada vez más caliente, lo que implica más sequías, más inseguridad alimentaria, más hambre y más desplazamientos masivos de personas.

De hecho, las temperaturas extremadamente altas de mayo y junio rompieron marcas en varias partes de Europa, Medio Oriente, norte de África y Estados Unidos, informó la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que agregó que la ola de calor en el norte llegó este año inusualmente antes.

Al mismo tiempo, las temperaturas globales promedio registradas en la superficie de la tierra y el mar en los primeros cinco meses de este año fueron las segundas más altas de la historia, según análisis de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, el Instituto de Estudios Espaciales NASA-Goddard y el Centro Europeo Copérnico para el Pronóstico Climático de Alcance Medio- Servicio de Cambio Climático.

Europa

En Portugal, las temperaturas extremas del entorno de 40 grados centígrados contribuyeron a la severidad del devastador incendio que con su rápido avance arrasó con la región de Pedrógão Grande,150 kilómetros al noreste de Lisboa, y dejó a decenas de personas muertas y otras más heridas.

La OMM informó el 20 de este mes que Portugal no es el único país europeo que sufre los efectos de clima extremo, pues la vecina España, que tuvo su primavera más caliente en más de 50 años, y Francia, también registraron temperaturas máximas. Además, los pronósticos para el territorio francés indican que seguirá teniendo tardes con más de 10 grados por encima del promedio para esta época del año.

La primavera española, del 1 de marzo al 31 de mayo, ha sido extremadamente cálida, con una temperatura promedio de 15,4 grados, 1,7 grados por encima del promedio en este período (con respecto a 1980-2010), precisó la agencia.

Y en muchas otras partes de Europa, incluso en Gran Bretaña, también se registraron altas temperaturas por encima del promedio

Estados Unidos

Del otro lado del océano Atlántico, en Estados Unidos, también se registraron calores cercanas o por encima del récord, precisó la OMM. En partes del desierto sudoccidental y hasta California, las temperaturas rondaron los 49 grados.

Más de 29 millones de californianos vivieron bajo alertas de calor extremo el tercer fin de semana de este mes.

Phoenix registró 47,8 grados el día 19. Incluso, la prensa informó que el tráfico aéreo se detuvo en el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbour, en Arizona, por el exceso de calor. Y de hecho, la cancelación de vuelos coincidió con uno de los días más calurosos de los últimos 30 años en ese estado.

Y el Parque Nacional Valle Muerto, de California, alertó a los visitantes de que las temperaturas rondarían entre 38 y 49 grados. El lugar es conocido por haber tenido la temperatura máxima registrada en el mundo de 56,7 grados en 1913.

Norte de África, Medio Oriente y Asia

En Emiratos Árabes Unidos, la temperatura máxima de 50 grados se registró el 17 de mayo, mientras que en el centro de la sudoriental provincia de Kuzestán, en Irán, vecina de Iraq, los termómetros marcaron 50 grados el 15 de este mes, indicó la OMM.

La ola de calor en Marruecos alcanzó su máximo el 17 de mayo, cuando se registraron 42,9 grados en la estación Larach, en el norte del país.

Las altas temperaturas de junio siguieron a las que superaron el promedio en muchas partes del mundo a fines de mayo.

La ciudad de Turbat, en el sudoeste de Pakistán, registró 54 grados. La OMM creará una comisión internacional de expertos para verificar la marca y evaluar si iguala a la de 54 grados registrada en Kuwait en julio de 2016.

Desplazamientos de personas sin precedentes

En ese contexto climático, el mundo registró otro récord inhumano de una persona desplazada cada tres segundos.

Casi 66 millones de personas fueron obligadas a abandonar sus hogares en 2016, informó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en su informe Tendencias Globales, divulgado antes del Día Mundial de los Refugiados, el 20 de junio.

Los desplazamiento no solo obedecen a conflictos, sino al avance de la sequía y la desertificación.

La Convención de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificación (UNCCD) alertó el 17 de este mes, en el Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación, de que en 2025, en menos de ocho años, 1.800 millones de personas padecerán una absoluta escasez de agua y las dos terceras partes de la población mundial vivirán en condiciones de estrés hídrico.

Ahora se teme que el avance de la sequía y de los desiertos, la creciente escasez de agua y la pérdida de seguridad alimentaria generen un “tsunami” de migrantes y refugiados climáticos.

La secretaria ejecutiva de la UNCCD, Monique Barbut, recordó que la inmensa mayoría de refugiados proceden de regiones propensas a la sequía y a la escasez hídrica.

Ni la desertificación ni la sequía por sí solas causan el desplazamiento masivo de personas, pero pueden aumentar el riesgo de conflictos e intensificar los existentes, explicó.

Amenaza posiblemente irreversible

Como forma de ayudar a mitigar los efectos de la actual ola de calor, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) suscribió el 20 de este mes un acuerdo con la OMM para profundizar la cooperación y responder a la variabilidad climática y el cambio climático, lo que “representa una amenaza urgente y posiblemente irreversible para las sociedades humanas, los ecosistemas natrales y la seguridad alimentaria”.

La iniciativa procura fortalecer los servicios agrometeorológicos y facilitar el acceso a agricultores y pescadores, así como mejorar el monitoreo específico global y regional de alerta temprana y responder a eventos de alto impacto como las sequías.

“Salvar los medios de vida es salvar vidas, de esto se trata la construcción de resiliencia”, destacó el director general de la FAO José Graziano da Silva, quien suscribió el acuerdo, junto a Petteri Taalas, por la OMM, en el marco de un seminario sobre la sequía organizado el 19 de este mes por Irán, Holanda y la FAO, en Roma.

Al recordar la sequía de 2011 en Somalia, donde 250.000 personas murieron de hambre, Da Silva recordó: “La gente muere porque no está preparada para hacer frente a los efectos de la sequía, pues sus medios de vida no son lo suficientemente resilientes”.

“Durante años, se ha respondido a la sequía en el momento en que ocurre, apresurándose a llevar asistencia de emergencia y mantener a las personas con vida”, observó. “Por su puesto que es importante”, pero es esencial invertir en preparación y resiliencia, subrayó.

Traducido por Verónica Firme

La productora Hortensia Martínez, en uno de los corrales para la cría de cerdos en la finca La China, en las afueras de La Habana. Las excretas porcinas sirven para la producción de biogás en cada vez más instalaciones de Cuba dedicadas al este rubro, incluso en el ámbito doméstico. Crédito: Jorge Luis Baños/IPS

Por Ivet González
LA HABANA, Jun 16 2017 (IPS)

Un popular dúo musical llama a declarar al cerdo “mamífero nacional”, en una canción humorística sobre el protagonismo en la vida de Cuba de este animal, considerado un salvamento alimenticio desde que en 1991 comenzó la crisis económica que aún perdura.

Entonces, para subsistir, muchas familias urbanas hasta criaron  “puercos” en lugares como bañeras y pasillos sanitarios. Actualmente,  la de cerdo es por varios factores la carne más producida y consumida, aunque las 194.976 toneladas obtenidas en 2016 no satisfacen la demanda de los 11,2 millones de habitantes de este país insular caribeño.

La persistencia de la cría porcina hasta en corrales en los patios traseros de las casas rurales y también urbanas, para el autoconsumo y la venta del excedente, tiene un lado oscuro en su efecto muy contaminante, que durante años estuvo poco regulado.

Por ello, las autoridades intentan frenar la mala disposición de las aguas residuales con la exigencia de construir sistemas de tratamiento, en especial biodigestores, unos contenedores herméticos donde se acumulan y tratan residuos orgánicos para transformarlos en gas metano y fertilizantes.

“Somos uno de los mayores contaminantes dentro de la agricultura”, informó María Tamara Cruz, especialista en gestión ambiental y cambio climático del Centro de Promoción y Desarrollo del Biogás (CPDB), sobre el rubro con predominio del sector cooperativo y privado con 3.370 productores y apenas 129 granjas porcinas estatales.

Se despliegan “acciones desde 2013 para contribuir a minimizar los impactos ambientales que estos productores pudieran hacer al ambiente. De hecho, respondemos al programa nacional de erradicación de focos contaminantes”, añadió a IPS.

“Están identificados en un mapa todos los productores”, explicó la investigadora del centro adscrito al estatal Instituto de Investigaciones Porcinas. No obstante, evaluó que se necesita “hacer un control más riguroso y una revisión a nivel nacional, ver lo que se ha hecho y qué falta por hacer, para ponerlo en el plan de inversiones del país”.

Las medidas incluyen un control mayor sobre la veda de la porcicultura en lugares “cercanos a fuentes de abasto de agua a la población, así como a bahías y cuencas de interés nacional”, apuntó, sobre la protección del recurso escaso del agua en un país que atraviesa desde 2014 una prolongada sequía.

Además,  la vigilancia arrecia para los criadores que de alguna manera tributan a cuencas de menor relevancia y hoy están identificados en los alrededores de 101 fuentes de agua del país.

“Hoy la mayoría de los productores están abocados a construir sus biodigestores”, indicó Cruz, que recorre las comunidades rurales observando la porcicultura. “La norma vigente orienta que el biodigestor trata 80 por ciento del agua residual porcina y el resto debe ir a una laguna de oxidación”, detalló.

Además de priorizar la generación de biogás, se establecen y combinan otras formas de tratamiento como las lagunas artificiales aeróbicas y los lechos de secado para que los productores construyan un sistema contra los vertimientos ajustado a su situación y diseñado por especialistas.

“Con (las excretas de) 10 cerdos ya se puede alimentar un biodigestor pequeño que dé el combustible para cocinar desayuno, almuerzo y cena en una casa con tres o cuatro personas aproximadamente”, puso como ejemplo Cruz.

Acotó que algunas familias campesinas obtienen con menos animales el biogás necesario para cocinar.

El biodigestor instalado en la finca La China, cerca de la capital de Cuba. En esos contenedores cerrados se acumulan los desechos de los cerdos, que al fermentar producen biogás para cocinar y otros usos domésticos. Crédito: Jorge Luis Baños/IPS

Al cierre de 2016, el CPDB registró 3.246 biodigestores en cooperativas y campesinos independientes, aunque existen otros en entidades del ejército, policía, el grupo empresarial estatal azucarero Azcuba y en patios de hogares de personas que lo instalaron por iniciativa propia.

La meta es lograr un crecimiento hasta 2020 de 1.000 nuevos biodigestores por año.

“Tenemos un programa amplio para el desarrollo de la producción de biogás, pero no tenemos la garantía de equipos suficientes para explotar todo el gas de nuestras instalaciones”, reveló Yasser Miguel Díaz, director del CPDB. Hoy se aprovecha apenas “50 por ciento del biogás que se produce”, precisó a IPS.

Díaz calculó que el aprovechamiento actual evita la emisión diaria de más de 15.000 toneladas de dióxido de carbono.

En la periferia de La Habana, la finca La China, de siete hectáreas en usufructo, cuenta desde el pasado año con 22 metros cúbicos de biogás para cocinar los almuerzos de los siete trabajadores y el alimento animal. Incluso el combustible alcanzará para abastecer la casa familiar que casi se termina de construir y cinco hogares vecinos.

“Ahora es obligatorio el biodigestor o la laguna de oxidación para tener la licencia de producción de cerdos y poder mantener convenios con la empresa estatal”, aseguró Hortensia Martínez, la jefa de la finca La China junto a su esposo, Guillermo García, que es el titular del usufructo del terreno estatal firmado en 2009.

Esta ingeniera mecánica devenida agricultora se refiere a los contratos que empresas estatales firman con privados para elevar la reproducción y producción porcina.

A través de estos convenios, la parte estatal garantiza en pienso industrial 70 por ciento de alimentación necesaria para la ceba de ejemplares y los privados siembran y elaboran 30 por ciento. También existen acuerdos para la reproducción de crías hasta el destete. Ambos incluyen la compra de cerdos cebados y crías en destete.

Esa es la única vía legal para que los productores accedan a alimento animal industrial, en un país de economía todavía muy estatizada, pese a medidas descentralizadoras del gobierno de Raúl Castro, en el poder desde 2008.

Las autoridades “nos pusieron un plazo para construir el biodigestor y la cooperativa nos dio facilidades para comprar los materiales de la construcción”, reveló Martínez, que trabaja sin descanso en la diversificación de su finca, el cierre de ciclos productivos, el logro del autoabastecimiento y el aporte de beneficios a la asociación que integran.

“Estamos haciendo un trabajo para ver cómo llevar el biogás a través de mangueras a las cinco casas vecinas, en las que hoy cocinan con gas licuado, electricidad o no tienen con qué hacerlo”, dijo Martínez a IPS sobre la iniciativa apoyada por la organización no gubernamental Justicia Alimentaria Global, con base en España, y entidades locales.

Concentrada en manos estatales hasta la depresión económica, un nuevo paradigma de producción porcina se consolida desde entonces en Cuba, con base en los pequeños productores privados, explicó Joaquín Díaz, el jefe de producción y comercialización porcina en el estatal Grupo Empresarial Ganadero.

“Debemos seguir perfeccionando este cambio de paradigma y defenderlo para el futuro”, valoró a IPS el ingeniero agropecuario, que lo calificó de “más eficiente, dedicado, a menor escala, de manejo más viable y por tanto sostenible”.

Por la baja producción de otras carnes en la isla caribeña, Díaz indicó que se necesitan más de 500.000 toneladas anuales de cerdo para satisfacer la demanda, con un crecimiento sostenido de 10.000 toneladas por año.

El municipio de Placetas, en el centro cubano, se erige como el mayor productor con 7.000 toneladas de carne porcina obtenidas en 2016. Y este año comenzó un proyecto ambicioso que aspira a echar a andar en 2019 el primero biodigestor conectado a la red nacional de generación eléctrica.

“Se piensa crear hasta un sistema de recolección local de excreta” de 60.000 cerdos, detalló a IPS el técnico Jesús Ramírez, del estatal Grupo de Producción Porcinadel municipio.

Editado por Estrella Gutiérrez

La agricultora Margaret Gauti Mpofu esparce abono de estiércol a las verduras que cultiva en su terreno a las afueras de Bulawayo, Zimbabwe. Crédito: Busani Bafana/IPS.

Por Busani Bafana
BULAWAYO, Jun 15 2017 (IPS)

La agricultora urbana Margaret Gauti Mpofu está dispuesta a hacer cualquier cosa por proteger la productividad de su tierra en esta ciudad del norte de Zimbabwe. Un suelo saludable garantiza una buena cosecha y suficientes alimentos e ingresos para mantener a su familia.

Todas las mañanas, esta mujer de 54 años camina unos 20 kilómetros hacia su terreno de 5.000 metros cuadrados en Hyde Park, al oeste de Bulawayo, con un balde de 20 litros de estiércol de vaca. Mpofu toma un poco del abono y lo esparce al lado de las cebollas y de las verduras de hoja que crecen en filas todo a lo largo del terreno, irrigado con aguas residuales tratadas.

“No debería estar haciendo esto”, reconoce en diálogo con IPS, señalando los surcos dejados por el agua del riego que corre por la pendiente."La desertificación es la degradación de la tierra en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. Está causada fundamentalmente por la actividad humana y las variaciones climáticas".

“El suelo pierde fertilidad cada vez que regamos porque corre rápido, llevándose la valiosa capa vegetal superficial. Tengo que agregarle abono constantemente para mejorar la fertilidad; eso mejora mi producción”, explicó.

El trabajo de alimentar la tierra que hace Mpofu es mínimo para luchar contra el gran problema de la degradación de tierras. Pero si todos los agricultores lo replican a gran escala, puede ayudar a recuperar la productividad de las tierras cultivables, que en la actualidad están en peligro por la desertificación y la degradación.

La desertificación obedece al avance de las dunas de arena en tierras cultivables, pero también a las prácticas agrícolas no sostenibles, como los métodos de tala y quema para limpiar la tierra, la incorrecta irrigación, la erosión del agua, el sobrepastoreo, que elimina el pasto y erosiona la capa vegetal superficial, además del cambio climático.

El fenómeno avanza dejando a muchas personas con hambre por la degradación de tierras cultivables, una fuente clave de ingresos y de alimentos en la mayor parte de África.

Más de 2.600 millones de personas viven de la agricultura. La degradación afecta a más de la mitad de las tierras cultivables del mundo, alertó la Convención de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificación (UNCCD).

Además, señala que se pierden 12 millones de hectáreas de tierras cultivables al año, en las que se podrían cultivar 20 toneladas de granos, por la sequía y la desertificación, mientras 1.500 millones de personas sufren las consecuencias en más de 100 países. Frenar este fenómeno es uno de los problemas globales más acuciantes.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que África perderá las dos terceras partes de las tierras cultivables si no se frena el avance de la desertificación.

Hogares abandonados por la desertificación

La desertificación tiene graves consecuencias económicas y para el desarrollo, y especialmente en África.

El costo económico del fenómeno se estima en 490.000 millones de dólares al año, pero la gestión sostenible del suelo puede ayudar a generar hasta 1,4 billones (millón de millones) de dólares de beneficios económicos, indicó la UNCCD, que este sábado 17 se conmemora el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación con el lema: “Nuestra tierra. Nuestro hogar. Nuestro futuro”.

El objetivo es realzar la relación entre la degradación de tierras y las migraciones y en cómo las comunidades locales pueden construir resiliencia para hacer frente a varios desafíos en materia de desarrollo a través de prácticas sostenibles de gestión.

El número de migrantes en todo el mundo pasó de 222 millones, en 2010, a 244 millones, en 2015, según la ONU.

La UNCCD señala que esa situación es el resultado de la degradación ambiental, de la inestabilidad política, de la inseguridad alimentaria y de la pobreza.

“La migración es un tema prioritario en la agenda política global, pues las comunidades rurales se sienten abandonadas y otras huyen de sus tierras”, indicó Monique Barbut, secretaria ejecutiva de la UNCCD, en un comunicado previo al Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación.

“El problema (de la migración) revela un creciente sentido de desesperación por la falta de opciones o de medios para ganarse la vida. Y sin embargo, las tierras productivas son una eterna herramienta para crear riqueza”, destacó.

“Este año, embarquémonos en una campaña para reinvertir en tierras rurales y desencadenar su enorme potencial para la creación de empleo, desde Burkina Faso, Chile y China hasta Italia, México, Ucrania y Santa Lucía”, añadió.

Más de 100, de los 169 países afectados por la desertificación o la sequía, fijan objetivos nacionales para frenar la descontrolada degradación del suelo para 2030.

“Invertir en la tierra creará empleos locales y ofrecerá a los hogares y a las comunidades una forma de pelear una oportunidad para vivir, lo que a su vez, fortalecerá la seguridad nacional y nuestras perspectivas de lograr la sostenibilidad”, añadió Barbut.

Pérdida de tierras, pérdida de medios de vida

La llamada Cumbre de Tierra, realizada en Río de Janeiro en 1992, señaló a la desertificación, al cambio climático y a la pérdida de biodiversidad como los grandes desafíos en materia de desarrollo sostenible.

La UNCCD se creó para impulsar los esfuerzos de mantener y restablecer la productividad del suelo, al tiempo que mitigar los efectos de la sequía en las áreas semiáridas y subhúmedas secas, donde 2.000 millones de personas dependen de esos ecosistemas.

En mayo de este año, un encuentro de alto nivel en la sede de la ONU, organizado por la misión permanente de Qatar, Islandia y Namibia, junto con la oficina del presidente de la Asamblea General, subrayó a degradación neutra de la tierra como catalizador de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

El 15 ODS subraya la protección, recuperación y promoción del uso sostenible de los ecosistemas terrestres, la gestión sostenibles de los bosques, el combate a la desertificación, así como frenar y revertir la degradación del suelo y poner fin a la pérdida de biodiversidad.

“Más de la mitad de las tierras cultivables sufren la degradación del suelo; y el deterioro de las tierras secas llevó a la desertificación de 3.600 millones de hectáreas”, subrayó el embajador Peter Thomson, presidente de la Asamblea General, puntualizando la sequía y el hambre que afecta a millones de personas en África.

En 2016, muchos países de África austral declararon el desastre por la sequía. Y la Comunidad de Desarrollo de África Austral lanzó un llamado de ayuda humanitaria y alimentaria de 2.400 millones de dólares para las 40 millones de personas perjudicadas por la peor sequía en más de 30 años.

Los pronósticos de incremento de la demanda en 50 por ciento para 2030 anticipan una mayor demanda de tierras, lo que generará mayor deforestación y degradación ambiental si las medidas globales no apuntan a restablecer la productividad de las tierras degradadas.

La UNCCD promueve la degradación neutral del suelo para 2030.

Y de hecho, una de las metas del ODS 15 apunta a “luchar contra la desertificación, rehabilitar las tierras y los suelos degradados, incluidas las tierras afectadas por la desertificación, la sequía y las inundaciones, y procurar lograr un mundo con una degradación neutra del suelo”.

Además, permitirá empoderar a las mujeres y a las niñas, quienes soportan este problema y contribuyen a poner fin a la pobreza y garantizar la seguridad alimentaria, destacó el Grupo de Amigos para la Degradación de Tierras, la Desertificación y la Sequía, presidido por el embajador de Islandia, Einar Gunnarsson, y el embajador de Namibia, Neville Gertze.

La tierra es finita, pero su recuperación, no lo eso

No se pueden crear nuevas tierras, pero la buena noticia es que se pueden recuperar las degradadas. Burkina Faso, sede de la conmemoración oficial del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación, mostró el camino.

Ese país de África occidental, uno de los primeros signatarios de la UNCCD, recupera las tierras degradadas desde la década de los años 80, aprovechando las técnicas tradicionales y adoptando otras nuevas que funcionan, como la regeneración natural gestionada por agricultores.

“Somos la sede de la conmemoración del 17 de junio porque queremos mostrarle al mundo de que lo logramos y que es posible para inspirar a otros a la acción”, reza un comunicado de Batio Bassiere, ministro de Ambiente, Economía Verde y Cambio Climático de Burkina Faso.

Traducido por Verónica Firme

Medio Oriente y el norte de África, donde viven unas 400 millones de personas, es una de las más golpeadas del mundo, precisamente por la sequía y el avance de la desertificación. Crédito: UNCCD.

Por Baher Kamal
ROMA, Jun 14 2017 (IPS)

La degradación de tierras, las sequías severas y el avance de la desertificación empujan fuera de sus hogares a vastos sectores de población. En Medio Oriente y el norte de África, esa opción obligada implica riesgos adicionales, como que caigan en manos de grupos extremistas.

Y no se trata de una conclusión apresurada. Esa región, donde viven unas 400 millones de personas, es una de las más golpeadas del mundo, precisamente por la sequía y el avance de la desertificación.

La situación es tal que varias investigaciones manejan la temible posibilidad de que en pocas décadas no se pueda vivir en Medio Oriente y el norte de África, incluso en tan poco tiempo como 2040.

La comunidad internacional conmemorará el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación, el día 17, bajo el lema “Nuestra tierra. Nuestro hogar. Nuestro futuro”, dedicado precisamente a analizar la relación importante entre la degradación de tierras y las migraciones.

¿De qué se trata la desertificación?

La desertificación es cuando la degradación del suelo genera áreas áridas, semiáridas y secas subhúmedas, principalmente a causa de actividades humanas y de las variaciones climáticas, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

“La desertificación no se refiere a la expansión de los desiertos existentes. Ocurre porque los ecosistemas secos, que cubren más de una tercera parte las tierras, son extremadamente vulnerables a la sobreexplotación y a los usos inapropiados”, aclara.

“La pobreza, la inestabilidad política, la deforestación, el sobrepastoreo y las malas prácticas de irrigación pueden socavar la productividad del suelo”, agrega.

Más de 250 millones de personas se ven afectadas directamente por la desertificación, y alrededor de 1.000 millones más y en más de 100 países están en riesgo de correr la misma suerte, indica el foro mundial. “Entre esas personas están muchas de las más pobres del mundo, las más marginadas y con muy poco poder de decisión”, añade.

El Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación es un momento propicio para recordar que es posible alcanzar “la degradación neutral de la tierra mediante la resolución de problemas, la participación de comunidades fuertes y la cooperación en todos los niveles”, según la Convención de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificación (UNCCD).

“La degradación ambiental, la inestabilidad política, la inseguridad alimentaria y la pobreza plantean problemas de desarrollo y migraciones”, precisa.

De hecho, la secretaría de la UNCCD, con sede en Bonn, recuerda oportunamente que en tan solo 15 años, el número de migrantes en todo el mundo pasó de 173 millones, registrados en 2000, a 244 millones, en 2015.

Sequía, la gran incógnita

La sequía, un peligro natural complejo que avanza lentamente con consecuencias ambientales y socioeconómicas extendidas, causa más muertes y desplaza a más personas que cualquier otro desastre natural, observó la secretaría de la convención.

En 2025, 1.800 millones de personas experimentarán una absoluta escasez de agua, y las dos terceras partes del mundo vivirán bajo condiciones de estrés hídrico.

Mientras, los informes de la UNCCD pronostican que la demanda de agua podría aumentar 50 por ciento para 2050.

A medida que crecen las poblaciones, en especial en las áreas secas, cada vez más personas se vuelven dependientes de suministros de agua potable en tierras que se degradan. La escasez hídrica es uno de los grandes desafíos del siglo XXI.

“La sequía y la escasez de agua se consideran los desastres naturales de mayores consecuencias, pues ocasionan pérdidas económicas y ecológicas a corto y largo plazo, así como tienen un significativo impacto secundario y terciario”, añadió.

La disponibilidad de agua dulce es 10 veces menor

La disponibilidad de agua dulce por habitante en Medio Oriente y el norte de África es actualmente 10 veces menor que el promedio mundial, alertó la ONU. Y además, las temperaturas más elevadas podrían reducir las estaciones de crecimiento de los cultivos en 18 días y disminuir la producción agrícola en 27 por ciento, y hasta 55 por ciento para fines de siglo.

Y para peor, los recursos hídricos de esa región están entre los más bajos del mundo y se pronostica una reducción de 50 por ciento para 2050, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Además, 90 por ciento de la tierra en la región es árida, semiárida o seca subhúmeda, mientras que 45 por ciento de las tierras cultivables están expuestas a la salinidad, al agotamiento de los nutrientes del suelo y a la erosión del viento y el agua, precisó la FAO.

La UNCCD señala que para mitigar las consecuencias de esa situación, una preparación para la sequía que responda a las necesidades humanas, a la vez que preserva los ecosistemas y la calidad del ambiente, requiere de la participación de todos los actores, incluso de usuarios y proveedores de agua.

“Las acciones para mitigar los efectos de la sequía deben implementarse teniendo en cuenta los sistemas de monitoreo y alerta temprana de sequía, las evaluaciones de vulnerabilidad y riesgos, los usos del agua río arriba y río abajo, la relación entre el uso de la tierra y el agua, las estrategias de diversificación de los medios para ganarse la vida para las personas afectadas por este problema”, detalló.

“Al atender la degradación del suelo río arriba se mejora el acceso al agua en el lugar y río abajo”, ejemplificó.

La salud del suelo es fundamental para la búsqueda de soluciones sostenibles para la gestión y el suministro de recursos hídricos, recordó la secretaría de la convención.

“Es esencial que los países sean proactivos (más que reactivos), estén coordinados a escala regional (además de las acciones nacionales); tengan un enfoque holístico y multisectorial (más que en silos) y que traten a la sequía como un ‘riesgo constante’ (más que una crisis)”, detalló.

La conmemoración global del Día Mundial de Lucha contra la Sequía de este año se realizará este jueves 15 en Uagadugú, y la organización estará a cargo del Ministro de Ambiente, Economía Verde y Cambio Climático de Burkina Faso.

La Convención de la ONU para la Lucha contra la Desertificación

La UNCCD, creada en 1994, es el único acuerdo internacional vinculante que relaciona el ambiente y el desarrollo para una gestión sostenible de la tierra, y apunta específicamente a las áreas áridas, semiáridas y secas subhúmedas

Sus 195 Estados partes trabajan juntos para mejorar las condiciones de vida de las poblaciones de tierras áridas a fin de mantener y restablecer la productividad del suelo y mitigar los efectos de la sequía.

La UNCCD está particularmente comprometida con un enfoque ascendente, alentando la participación de las personas en la lucha contra la desertificación y la degradación del suelo. La secretaría facilita la cooperación entre los países ricos y en desarrollo, particularmente en lo que se refiere al conocimiento y a la transferencia de tecnología para una gestión sostenible del suelo.

Como las dinámicas de la tierra, el clima y la biodiversidad están íntimamente vinculadas, la UNCCD colabora estrechamente con otras dos convenciones de Río: el Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático para hacer frente a estos desafíos complejos con un enfoque integrado y el mejor uso posible de los recursos naturales.

Traducido por Verónica Firme

Campesinos se aprontan para cavar un pozo a mano en la aldea de Tunukkai, golpeada por la sequía, en el norteño distrito de Mullaithivu, en Sri Lanka. Crédito: Amantha Perera/IPS.

Por Baher Kamal
ROMA, Jun 7 2017 (IPS)

En 2025, es decir en menos de ocho años, 1.800 millones de personas padecerán la más absoluta escasez de agua, y las dos terceras partes de la población mundial sufrirán estrés hídrico, si la comunidad internacional no reacciona y toma medidas.

En la actualidad aumenta el temor de que el avance de la sequía y de los desiertos, así como la creciente escasez de agua y la inseguridad alimentaria generen un ‘tsunami’ de refugiados y migrantes climáticos."Las regiones propensas a la sequía y a la escasez hídrica suelen ser lugares de procedencia de muchos refugiados": Monique Barbut.

Ante esa situación, no es de extrañar que la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) considere a la sequía como “uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis”.

De hecho, en 2050, la demanda de agua podría aumentar 50 por ciento. Con el aumento demográfico, en especial en las tierras secas, cada vez más personas dependen del suministro de agua potable en tierras que se degradan, alerta la secretaría de la UNCCD, con sede en Bonn.

La escasez hídrica es uno de los grandes desafíos del siglo XXI, y la sequía y la escasez de agua se consideran de los desastres naturales con mayores consecuencias, pues generan pérdidas ecológicas y económicas a corto y largo plazo, además de tener impactos secundarios y terciarios, precisa.

Para mitigar las consecuencias, es necesario que una preparación para la sequía que responda a las necesidades humanas, a la vez que preserva la calidad ambiental y los ecosistemas, cuente con la participación de todos los actores, incluso de los usuarios y de los proveedores del servicio, para la búsqueda de soluciones, explica la UNCCD.

“Se atribuye a la sequía, un peligro natural complejo que avanza con lentitud y tiene significativas consecuencias ambientales y socioeconómicas generalizadas, causar más muertes y desplazamientos de personas que cualquier otro desastre natural”, subraya.

Sequía, escasez hídrica y refugiados

La secretaria ejecutiva de la UNCCD, Monique Barbut, recordó que las regiones propensas a la sequía y a la escasez hídrica suelen ser lugares de procedencia de muchos refugiados.

Ni la desertificación ni la sequía son causas de conflictos o de migraciones forzadas, pero pueden elevar el riesgo de su ocurrencia e intensificar los ya existentes, explicó.

“Factores convergentes, como tensiones políticas, instituciones frágiles, marginación económica, falta de redes de seguridad social o rivalidades entre grupos crean las condiciones que hacen que las personas no puedan hacer frente a las dificultades. La continua sequía y escasez de agua de 2006 a 2010 en Siria es uno de los últimos ejemplos conocidos”, apuntó Barbut.

¿En 2045 habrán 135 millones de personas desplazadas?

La UNCCD señala que los desafíos geopolíticos y de seguridad que afronta el mundo son complejos, pero mediante una mejor implementación de prácticas de gestión territorial se puede ayudar a las poblaciones a adaptarse al cambio climático, así como a construir resiliencia a la sequía.

Además, indicó, pueden reducir el riesgo de migraciones forzadas y conflictos por los escasos recursos naturales y asegurar la producción de una agricultura sostenible y de energía.

“La tierra es el verdadero aglutinador de nuestras sociedades. Revertir los efectos de la degradación de tierras y la desertificación mediante una gestión sostenible no solo se puede lograr, sino que es el próximo paso lógico y rentable para las agendas de desarrollo nacionales e internacionales”, observó.

La UNCCD alerta que 12 millones de hectáreas de tierras productivas se vuelven estériles cada año solo a causa de la sequía y la desertificación, lo que representa una oportunidad menos para producir 20 millones de toneladas de granos.

“No podemos seguir permitiéndonos el degradación de tierras, cuando deberíamos elevar la producción de alimentos en 70 por ciento para 2050 para alimentar a toda la población mundial”, subraya.

“La intensificación sostenible de la producción de alimentos con menos insumos, que evitan una mayor deforestación y expansión de cultivos en áreas vulnerables, debe ser una prioridad para los responsables políticos”, sugiere.

Además, la secretaría de la UNCCD señala que el aumento de las sequías y de las inundaciones repentinas, que son más fuertes, más frecuentes y extendidas, destruye la tierra, la principal reserva de agua dulce de la Tierra.

“La sequía mata a más personas que cualquier otra catástrofe relacionada con el clima, y los conflictos entre comunidades avanzan por la escasez de agua”, precisó.

“Más de 1.000 millones de personas no tienen acceso al agua, y la demanda aumentará 30 por ciento para 2030”, añadió.

Seguridad nacional y migraciones

Más de 40 por ciento de los conflictos de los últimos 60 años están relacionados con el control y la asignación de recursos, lo que expone a un número cada vez mayor de personas pobres a la escasez hídrica y al hambre, y abre la puerta a estados fallidos y conflictos regionales, alerta la UNCCD.

“Grupos no estatales se aprovechan de los grandes flujos migratorios y de las tierras abandonadas”, observa.

“Cuando bienes naturales, como la tierra, se administran mal, la violencia podría convertirse en el medio principal para el control de recursos, lo que quita el valor de los recursos naturales de las manos de gobiernos legítimos”, advierte.

El número de migrantes a escala mundial viene creciendo rápidamente desde hace 15 años, llegando a 244 millones en 2015, más que los 222 millones de 2010 y los 173 millones de 2000.

La UNCCD recuerda la relación entre ese número de migrantes y las dificultades en materia de desarrollo, en particular las consecuencias de la degradación ambiental, la inestabilidad política, la inseguridad alimentaria y la pobreza, así como la importancia de atender los factores y las causas de raíz de la migración irregular.

La pérdida de tierras productivas hace que las personas elijan opciones arriesgadas, agrega. En las áreas rurales, donde las personas dependen de tierras poco productivas, su degradación es responsable de la migración forzada, explica.

“África es particularmente susceptible, pues más de 90 por ciento de su economía depende de recursos sensibles al clima, como la agricultura de subsistencia que necesita de las lluvias”, puntualiza la secretaría.

“A menos que cambiemos nuestra forma de gestionar la tierra, en los próximos 30 años podríamos dejar a 1.000 millones de personas o más vulnerables y sin opciones salvo huir o pelear”, acotó.

Mejorar el rendimiento y la productividad de la tierra permitirá aumentar la seguridad alimentaria y los ingresos de los usuarios de tierras y de los agricultores más pobres, recomienda la UNCCD.

“A su vez, eso estabiliza los ingresos de la población rural y evita el desplazamiento innecesario de personas”, detalla.

Por otra parte, la UNCCD trabaja con socios como la Organización Internacional para las Migraciones para hacer frente a los desafíos planteados por la degradación de tierras, los movimientos masivos de personas y sus consecuencias.

También busca demostrar cómo la comunidad internacional puede aprovechar las capacidades y habilidades de los migrantes y refugiados, además de subrayar el valor de las remesas que estos envían a sus países en la construcción de resiliencia.

Traducido por Verónica Firme

El lema del Día Mundial del Ambiente de 2017, "Reconéctate con la naturaleza", subraya la idea de que manteniendo al planeta sano, nosotros también permaneceremos saludables.

Por Baher Kamal
ROMA, Jun 5 2017 (IPS)

“Debemos ser plenamente conscientes de que sin un ambiente sano no gozaremos de nuestros derechos humanos básicos”, subrayó un experto de la ONU. Sin embargo, el presidente Donald Trump anunció el retiro de Estados Unidos, el mayor contaminador de la historia, del Acuerdo de París sobre cambio climático.

En el marco del Día Mundial de Ambiente, que se celebra este lunes 5, el relator especial de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) para derechos humanos y ambiente, John H. Knox, declaró en Ginebra: “Todos debemos alarmarnos frente a la acelerada pérdida de biodiversidad, de la que dependen los ecosistemas saludables”.

Es tal la dependencia de ecosistemas saludables para la nutrición, la vivienda, la vestimenta y el agua misma que bebemos, además del aire que respiramos, que Knox recordó: “sin embargo, las áreas boscosas disminuyen, los ecosistemas marinos están cada vez más cercados y se estima que las poblaciones de animales vertebrados se redujeron en más de la mitad desde 1970”.

De hecho, muchos científicos temen que estemos al comienzo de la sexta extinción mundial de especies, la primera en más de 60 millones de años, indicó el profesor de derecho internacional de la estadounidense Universidad de Wake Forest.

“Los estados llegaron a acuerdos para luchar contra las causas de la pérdida de biodiversidad, que incluye a la destrucción de hábitats, la sobreexplotación, la caza furtiva, la contaminación y el cambio climático”, recordó Knox.

“Pero los mismos estados fallan de forma lamentable en el cumplimiento de sus compromisos, los que buscan revertir las tendencias perturbadoras”, apuntó.

Tala, pesca y caza ilegal

Knox recordó que casi una tercera parte de los sitios naturales que son Patrimonio Mundial soportan la caza furtiva, la tala y la pesca ilegales, lo que ha dejado a especies en peligro al borde de la extinción y ha puesto en riesgo a las fuentes de ingresos y el bienestar de comunidades que dependen de ellas.

“La extinción de especies y la pérdida de la diversidad microbiana socava nuestros derechos a la vida y a la salud al destruir posibles fuentes de nuevos medicamentos y debilitar la inmunidad de los seres humanos”, explicó.

“La menor variedad, producción y seguridad de la pesca y de la agricultura pone en peligro nuestro derecho a la alimentación. La capacidad diezmada de la naturaleza de filtrar, regular y almacenar agua amenaza el derecho al agua limpia y segura”, añadió.

El experto independiente de la ONU insistió en que la biodiversidad y los derechos humanos están “interrelacionados y son interdependientes” y que los estados tienen la obligación de protegerlos a ambos.

El mundo debe tomar medidas de forma urgente para reducir otro 25 por ciento las emisiones contaminantes previstas para 2030, señala el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Crédito: PNUMA.

Sin biodiversidad ni seguridad alimentaria ni nutrición

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) subraya que la biodiversidad es “esencial” tanto para la seguridad alimentaria como para la nutrición.

“Miles de especies interconectadas constituyen una red vital de biodiversidad en los ecosistemas de los que depende la producción mundial de alimentos”, señala la FAO.

“Con la erosión de la biodiversidad, la humanidad pierde el potencial para adaptar los ecosistemas a nuevos desafíos, como el crecimiento demográfico y el cambio climático. Alcanzar la seguridad alimentaria para todos está intrínsecamente vinculado al mantenimiento de la biodiversidad”, alerta.

La agencia aporta algunos datos clave al respecto.

De las 8.800 razas de animales conocidas, siete por ciento están extintas y 17 por ciento, en peligro de extinción. Y de las más de 80.000 especies de árboles, menos de uno por ciento ha sido estudiada para su posible uso.

El pescado aporta 20 por ciento de la proteína animal a cerca de 3.000 millones de personas. Solo 10 especies proporcionan 30 por ciento de la captura marina y 10 especies, alrededor de 50 por ciento de la producción acuícola.

Mientras, más de 80 por ciento de la dieta de los seres humanos procede de las plantas. Y solo cinco cereales aportan 60 por ciento del aporte calórico.

La tierra finita

La Convención de la ONU para la lucha contra la Desertificación (UNCCD) se concentra en la tierra, “que es finita en cantidad”.

La competencia por bienes y servicios aumenta las presiones sobre los recursos terrestres en prácticamente todos los países, alerta.

La conexión con la naturaleza nos convierte en guardianes de nuestro planeta. Para el director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Erik Solheim, la cercanía con la naturaleza nos ayuda a ver la necesidad de protegerla. Crédito: PNUMA.

La variabilidad climática, el crecimiento demográfico y la globalización económica generan un cambio de uso de la tierra y malas prácticas de gestión en todas las escalas, señala el documento. Por lo general, esos cambios y prácticas seguirán degradando el valor “real” actual y futuro de nuestros recursos terrestres, como el suelo, el agua y la biodiversidad.

“Ahora es momento de reconocer los límites biofísicos a la productividad de la tierra y la necesidad de restablecer la multifuncionalidad tanto de nuestros paisajes naturales como de los de producción. La evidencia comprueba la necesidad de actuar a corto plazo para evitar posibles resultados negativos e irreversibles a mediano y largo plazo”, añadió.

La secretaría de la UNCCD, con sede en Bonn, indicó que su Perspectiva Mundial de la Tierra (GLO, en inglés) ofrece una visión estratégica para transformar la forma en que pensamos sobre el valor, el uso y la gestión de nuestros recursos terrestres, mientras planificamos un futuro más resiliente y sostenible.

La primera edición del GLO es la nueva publicación emblemática de la UNCCD, al igual que la Perspectiva Mundial sobre Biodiversidad, del Convenio sobre la Diversidad Biológica, y la Perspectiva sobre el Medio Ambiente Mundial, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

“Es una plataforma de comunicaciones y de publicación estratégica que demuestra la importancia central de la calidad de la tierra para el bienestar de los seres humanos, analiza las tendencias actuales en la degradación, la pérdida y la conversión de la tierra, identifica los factores responsables y analiza los impactos, así como ofrece escenarios de oportunidades y desafíos futuros”, indica.

“La pérdida tanto de la calidad como de la cantidad de recursos terrestres saludables y productivos es un motivo de preocupación inmediato, en especial en los países en desarrollo y en aquellos con una elevada proporción de tierras secas frágiles y vulnerables”, añadió.

Esos son algunos de los motivos por los cuales el lema de este Día Mundial del Ambiente, “Reconéctate con la naturaleza”, subraya los vastos beneficios, desde la seguridad alimentaria, pasando por las mejoras a la salud y el suministro de agua hasta la estabilidad climática, que los sistemas naturales y un ambiente limpio ofrecen a la humanidad. Pero hay más razones.

Salud mental, estrés, depresión

Numerosos estudios prueban que pasar tiempo en espacios verdes es bueno para algunos problemas de salud mental como el estrés y la depresión. Esta última, que afecta a 350 millones de personas, es la principal causa de discapacidad a escala mundial, según la ONU.

“El espacio verde urbano es un arma clave en la lucha contra la obesidad: se estima que las 3,2 millones de muertes prematuras de 2012 pueden atribuirse a la falta de actividad física”, precisa el foro mundial.

Cada vez son más las ciudades que plantan árboles para mitigar la contaminación aérea, el mayor riesgo ambiental para la salud. De hecho, 6,5 millones de personas mueren por año debido a la exposición diaria a un aire de mala calidad.

Por último, la ONU recuerda que el uso de plantas en la medicina tradicional se remonta a los comienzos de las civilizaciones y que la medicina herbal tiene claros efectos terapéuticos reconocibles y desempeña un papel importante en la atención primaria de la salud en muchos países en desarrollo.

Los analgésicos comunes y los tratamientos contra la malaria (paludismo), así como los fármacos empleados en la lucha contra el cáncer, enfermedades coronarias y presión alta, derivan de las plantas.

¿Todavía necesitan más razones para conectarse, o mejor dicho, para reconectarse, con la naturaleza?

Traducido por Verónica Firme

La sequía recurrente en Namibia, que afecta a toda África austral, atenta contra la seguridad alimentaria y el modo de subsistencia de los campesinos. Crédito: Campbell Easton/IPS.

Por Paula Fray
JOHANNESBURGO, May 31 2017 (IPS)

Valorar el agua es más que solo asignarle un costo a un recurso escaso, es un paso fundamental para transformar la gobernanza en el sector a fin de que cumpla con las necesidades para un futuro próspero.

Esa fue la opinión recurrente de los participantes del primer debate regional sobre agua, realizado en Sudáfrica, en el marco de los diálogos del Grupo de Alto Nivel sobre Agua."Existe la oportunidad de cubrir las necesidades inmediatas en el marco de los ODS, y luego, organizarnos para un mundo de 10.000 millones de personas, no solo para sobrevivir, sino para prosperar”: Dhesigen Naidoo

En la reunión del martes 30 participaron más de 100 representantes de varios sectores como agua, agroindustria, servicios y grupos comunitarios de toda la región, así como de varias partes del mundo.

El asesor especial del Banco Mundial, Patrick Vincent Verkooijen, dijo que su investigación demostró que “si no hay cambios en cómo gestionamos el agua, el crecimiento económico mundial caerá seis por ciento”.

Por su parte, la presidenta de la Asociación Mundial del Agua (GWP, en inglés), Oyun Sanjaasuren, quien fuera ministra de Ambiente de Mongolia, subrayó que el asunto no se trata solo de valorar el recurso como un bien básico, sino que se trata de la gobernanza del sector.

“Tenemos que reconocer que el agua es valiosa, y no es un bien gratuito. Si seguimos funcionando como hasta ahora, entonces para 2025, el número de personas afectadas por la escasez hídrica se incrementará de 1.700 millones a 5.000 millones”, alertó.

Este es el primero de cinco debates regionales dedicados a valorar el agua, que inició el Grupo de Alto Nivel, integrado por 11 jefes de Estado y de gobierno. Los debates también permitirán reunir comentarios sobre el borrador de principios para la reunión que mantendrá el grupo en agosto.

El director ejecutivo de la Comisión de Investigación sobre Agua, Dhesigen Naidoo, dijo que el Grupo de Alto Nivel y sus actividades aumentaron de forma “significativa” el diálogo mundial sobre este tema.

“Pero tenemos que estar seguros de que tenemos la conversación correcta. Falta la visión del mañana. Si solo hablamos de cubrir los requisitos mínimos, entonces nos estamos perdiendo la oportunidad de una transformación completa, tanto en nuestra actitud hacia el agua como en la forma en que la gestionamos”, explicó Naidoo.

África será el continente más poblado del mundo en 2050, con unas 50 megaciudades, según los pronósticos.

“Por ahora solo existen tres de esas 50 megaciudades. Podemos crear ciudades inteligentes en su uso del agua desde el principio”, observó.

Eso implica repensar “cómo usamos el agua, cómo la reciclamos y qué agua usamos”. Por ejemplo, Naidoo cuestionó la eficacia de usar agua potable de buena calidad para descargar los inodoros.

El costo del agua fue un asunto presente en el debate, pero los participantes también alertaron de que debía plantearse la cuestión del costo frente al “punto en que el precio inhibe el derecho básico” al líquido vital.

También se subrayó la naturaleza intersectorial del agua, y por lo tanto la necesidad de participación política al más alto nivel.

Participantes en el Grupo de Alto Nivel sobre Agua, cerca de Johannesburgo, escriben comentarios sobre los principios vinculados al agua. Crédito: Paula Fray/IPS.

El debate del martes 30, en Ekurhuleni, cerca de esta ciudad de Johannesburgo, contó con la participación de ministros y viceministros de agua y saneamiento, obras públicas y energía.

“La visión y la aspiración al agua forma parte parte de los 17 ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible), lo que deja claro que el mundo debe transformar la forma en que la gestiona, necesita compromiso político, además de actores clave públicos, privados y de la sociedad civil”, remarcó Verkooijen, asesor del Banco Mundial.

“El éxito del Grupo de Alto Nivel solo podrá determinarse cuando motive una acción transformadora. En segundo lugar, el éxito está determinado por si puede respaldar la movilización y la defensa de la implementación y de una financiación transformadora”, precisó.

Varias iniciativas ya están en marcha, como el desarrollo de principios para valorar el agua, discutidos en Sudáfrica.

“La valoración del agua no es un concepto nuevo. El desafío es valorar el agua de forma explícita en sus usos que están en competencia”, indicó Faith Muthambi, ministra de Administración y Servicios Públicos de Sudáfrica.

“Una valoración adecuada suministra un panorama claro de los equilibrios implicados”, apuntó Muthambi, en representación de la ministra de Agua, Nomvula Mokonyane, y recordó a los participantes que la Constitución de Sudáfrica declara que el acceso al agua es un derecho humano.

“El derecho al agua limpia es, por lo tanto, una obligación para el gobierno, que debe garantizar el acceso de la población a ella”, subrayó.

“Queremos que se fije el costo del agua para su sostenibilidad”, explicó. “La infraestructura hídrica es muy importante como solución. Necesitamos asociaciones para cerrar la brecha entre la demanda y el suministro para 2030”, añadió.

Por su parte, la viceministra de Energía, Thembisile Majola, señaló que el sector era un gran usuario de agua.

“¿Cómo mejoramos nuestra tecnología para usar menos agua?”, planteó, y subrayó la relación simbiótica: “usamos agua para crear energía, y necesitamos energía para llevarla hasta dónde tiene que ir”.

Los delegados en la conferencia procedían de 14 de los 15 países de la Comunidad para el Desarrollo de África Austral (SADC), pues solo faltó representantes de Seychelles.

El especialista en política hídrica trasfronteriza, Kenneth Msibi, de la división de agua de la SADC, dijo que la organización trataba de aprovechar el potencial del agua como catalizador del desarrollo.

“No podemos avanzar si pensamos en seguir funcionando como siempre”, subrayó.

“A menos que valoremos el agua, nuestros ecosistemas se van a degradar y nos costará mucho más”, indicó Sanjaasuren, presidenta de la Asociación Mundial del Agua.

“Vivimos en un planeta con una población que crece rápidamente. Habrán cada vez más tensiones por el agua”, alertó Naidoo.

“Existe la oportunidad de cubrir las necesidades inmediatas en el marco de los ODS, y luego, organizarnos para un mundo de 10.000 millones de personas, no solo para sobrevivir, sino para prosperar”, añadió.

Traducido por Verónica Firme

A sus 83 años, Gregorio Hernández Sorto fue uno de los primeros ciudadanos que participó en la consulta para decidir si el municipio de Suchitoto declaraba al agua como un derecho humano, en una iniciativa pionera en El Salvador. Crédito: Edgardo Ayala/IPS

Por Edgardo Ayala
SUCHITOTO, El Salvador , May 30 2017 (IPS)

Los electores de Suchitoto, en el centro de El Salvador, refrendaron masivamente que el agua sea tratada como un derecho humano en el municipio, en una muestra más de la creciente corriente del apoyo de la ciudadania a que se legisle con ese objetivo en el país.

La consulta popular celebrada el domingo 28 en este municipio, con un total de unos 25.000 habitantes,  respondió a una iniciativa pionera en el país, pero su resultado no es vinculante porque por unos pocos votos no se alcanzó la participación necesaria.

Gregorio Hernández Sorto sí participó y llegó muy temprano a Suchitoto desde Caulote, un caserío cercano, en el central departamento de Cuscatlán. “No queremos que las empresas vengan aquí a robarse el agua, es una lucha para que nuestras comunidades no sufran de escasez”, dijo a IPS este campesino de 83 años.

La iniciativa contó con el apoyo del Tribunal Supremo Electoral, que proporcionó los nombres de los votantes enlistados en el padrón electoral del municipio, unas 9.000 personas, incluyendo cantones (aldeas) y caseríos que circundan a la pequeña urbe y cabecera municipal, a unos 50 kilómetros al norte de San Salvador.

“Vamos a hacer la lucha hasta donde podamos”, añadió Hernández, luego de depositar con solemnidad en la urna la papeleta que daba la opción del sí o del no a la pregunta de si estaba de acuerdo con que el agua sea un derecho humano.

De igual modo, Raquel Villarrivas, de 40 años, destacó la importancia de que, con la presión de la ciudadanía, se logre que el agua esté destinada prioritariamente a las personas antes que a sectores empresariales que se nutren del recurso para sus actividades comerciales.

“Las empresas todo lo hacen por el dinero, van buscando la forma de obtener más dinero, no le importa el derecho de las personas”, aseguró Villarrivas, a la salida de uno de los centros de votación.

Parte del trabajo de concientización de la población sobre los riesgos de que el agua sea primero mercancía, antes que derecho humano de las personas, tuvo como antecedentes conflictos por el agua entre comunidades y grupos empresariales.

Como la lucha impulsada en 2013 por comunidades y organizaciones ambientalistas en Nejapa, 21 kilómetros al norte de San Salvador, donde Industrias La Constancia, parte del consorcio mundial AB InBev, pretendía perforar un pozo en la zona para ampliar su producción de agua embotellada, cervezas y jugos.

Aumentar la producción implicaba una disminución de la capacidad del acuífero de Nejapa, ya de por sí mermado, según expertos entrevistas por IPS cuando surgió la disputa. Pero las comunidades se opusieron y lograron frenar el proyecto.

Una niña llena su cántaro de agua de la toma colectiva en la comunidad de Los Pinos, en el occidente de El Salvador. Conexiones públicas y gratuitas como estas palían los problemas de acceso al agua en los hogares rurales que carecen de conexión por tuberías. Crédito: Edgardo Ayala/IPS

Según el estudio Situación de los recursos hídricos en Centroamérica, publicado en marzopor Global Water Partnership (GWP), del total de agua disponible, solo 30,6 por ciento va destinado al consumo humano, mientras que 70 por ciento se distribuye en riego (50,6 por ciento), industrial (3,7 por ciento), generación de energía termoeléctrica (13 por ciento), acuícola (1,8 por ciento) y hotelero (0,02 por ciento).

En la consulta en esta localidad votaron 3.545 electores, de los que 3.464 apoyaron darle al agua el valor de derecho humano y solo 81 se pronunciaron en contra.

Pero esa participación no alcanzó por 300 votos al 40 por ciento del padrón electoral, el mínimo exigido para que el resultado de una consulta sea vinculante. Así que las autoridades municipales no están obligadas a regular el uso del agua como un derecho ciudadano, más allá de su masivo respaldo.

Pero las organizaciones que convocaron a la iniciativa van a realizar un trabajo de incidencia para que, aun cuando el resultado no fue el esperado, la municipalidad apruebe una ordenanza que recoja el sentir popular.

“Los votos a favor del sí es un compromiso para seguir trabajando en esta lucha”, aseguró a IPS la activista Araceli Argueta, gerente de Plataforma Global, una de las organizaciones convocantes a la consulta.

El Salvador es un país que se ubica ya en el umbral de estrés hídrico, según varios expertos e informes de organismos internacionales. Es decir, cuando la demanda de agua es más que la disponibilidad del recurso.

En este país centroamericano, de 6,4 millones de personas,  86,6 por ciento de la población tiene acceso al agua por cañería, según la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples 2015, elaborada por el Ministerio de Economía.

La consulta ciudadana, organizada por varias organizaciones civiles, se enmarca dentro de un esfuerzo más amplio, el de lograr que la Asamblea Legislativa apruebe la Ley General de Aguas, estancada desde hace varios años.

“Si la ley no pasa, es porque hay intereses que están en contra, y el que no haya legislación está prestándose a usos indebidos del agua”, comentó a IPS el académico Andrew Cummings, director de la maestría en desarrollo territorial de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas.

En 2006, un grupo de organizaciones sociales presentaron el primer proyecto de ley para regular el uso del agua y seis años después el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales introdujo otro, que no ha avanzado por la obstrucción de diputados de fuerzas de derecha, en la oposición.

Esos grupos opositores presionan para que los empresarios privados participen en la entidad reguladora establecida en el proyecto.

El gobernante e izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) respalda la posición de las organizaciones sociales para que los agentes privados estén fuera del órgano llamado a determinar los usos del agua en el país.

“Cuando estamos hablando del agua como derecho humano no debería haber representación de la empresa privada, porque el recurso no es mercancía que se pueda negociar”, acotó Argueta, de Plataforma Global.

Los diputados de todas las fracciones políticas aprobaron en marzo una ley que prohíbe la explotación de la minería metálica, un paso histórico que sentó un precedente mundial.

Pero esa disposición a favor de una causa común, también con gran respaldo popular, no ha permeado al espinoso tema del agua, con intereses que entran en conflicto a nivel local entre la ciudadanía, especialmente en las áreas rurales, y el poder económico.

“La diferencia es que la minería era un interés transnacional, sin que la oligarquía local tuviera mucha presencia, pero el agua es muy diferente”, analizó para IPS el ambientalista Carlos Flores, de la Unidad Ecológica Salvadoreña.

“Gran cantidad de empresarios en diferentes sectores, y que tienen gran capacidad de lobby, tienen intereses en el sector agua, y eso es lo que está actuando contra la ley de agua”, detalló.

Entre esos intereses mencionó al sector azucarero, que irriga cultivos de caña de azúcar por medio de pozos, mientras la población se queja de que sus pozos domiciliares se están secando precisamente por el uso del agua para el cultivo de la caña.

Fuentes del sector azucarero aseguraron a IPS, en una investigación de julio del 2016 sobre los daños ambientales de esa agroindustria, que solo se utiliza el sistema de riego en 15 por ciento de las 166.000 hectáreas dedicadas al cultivo de caña.

Editado por Estrella Gutiérrez