El ciberespacio es un ámbito creciente de la violencia machista contra las mujeres. Crédito:Yixin Cen

Por Celia Guerrero
MÉXICO, Jun 13 2017 (IPS)

Eréndira Derbez e Israel Espinosa publicaron, en abril de 2017, el artículo “Bocafloja: El privilegio del marcho progre”, en el que analizaron la respuesta misógina del rapero Bocafloja a una colaboradora durante un acto público. La publicación desató una polémica en el círculo del hip hop latinoamericano sobre machismo, racismo y clasismo, pero también una serie de comentarios en redes sociales de quienes defendieron al rapero y atacaron a uno de los autores del artículo.

Lo curioso, dice Eréndira, fue que los mensajes de desprestigio, violentos, iban dirigidos solo a ella. “Fueron insultos en donde las ideas del texto fueron desestimadas por el hecho de que era mujer. Utilizaron el argumento de que yo no entendía nada del tema porque era una mujer blanca. Usaron el discurso del racismo para validar el machismo”, comenta.

Días después de la publicación, Eréndira se desconectó de redes sociales, cansada de bloquear a usuarios que a diario le enviaban insultos y mensajes violentos.

“Yo nunca aparecí en ningún tipo de reclamo, a mí no me nombraron nunca, todo era hacia Eréndira. Y creo que se volvió más violento porque ella se identifica abiertamente como feminista. Se vuelve más violento cuando se trata de una mujer con postura política”, opina Israel, coautor del artículo.

“Menstruadora” fue el nombre que Luisa Velazquez dio a la cuenta en Twitter con la que, en 2011, utilizó internet para ampliar su activismo lesbofeminista. Pero desde que emitió sus primeros mensajes comenzó la ola de hostigamiento de ciberusuarios que se decían “agredidos” por sus publicaciones.

Las amenazas contra ella y sus compañeras del colectivo “Lesboterroristas” aumentaron en mayo de 2015, y obligaron a Luisa a cerrar sus cuentas de redes sociales.

“En los comentarios hablaban de violarme, matarme y colgarme, o primero matarme y luego violarme y luego colgarme, o violarme colgada y al final matarme”, cuenta Luisa quien toleró mensajes de odio y amenazas mientras pensó que se trataban de comentarios de usuarios anónimos en Internet.

Sin embargo, cuando conocidos suyos la amenazaron con publicar su domicilio si no paraba el activismo, decidió alejarse del espacio virtual para cuidarse física y emocionalmente.

Luisa y el colectivo “Lesboterroristas” señalaron el hostigamiento como un acto de lesbofobia y la organización de defensa de la libertad de expresión Artículo 19 calificó la huida de Luisa del ciberespacio como un “debilitamiento del libre debate y difusión de información de los derechos de las mujeres”.

“Lo normalizamos. Es una de esas violencias que toleramos y no deberíamos”, dice Luisa sobre las agresiones virtuales que la llevaron a abandonar Internet.

Las amenazas virtuales llevaron a Luisa a cerrar las cuentas de “Menstruadora”, abandonando su activismo en redes sociales. Crédito: Redes sociales

Los efectos
Hay una mujer en el piso, acostada sobre un trozo de papel, y otras tres mujeres pintan con plumones su silueta. “En el estómago, yo siempre siento todo en el estómago”, comienza diciendo una de ellas y dibuja una espiral a la altura del vientre del cuerpo delineado sobre el papel. “A mí me dan calambres en los pies”, añade otra y pinta un rayo en una de las extremidades del dibujo. “¿No les sudan las manos?”, pregunta alguien más. “Sí, a veces. Y el dolor de cabeza y de espalda, bueno, ese es permanente”.

Es una de las actividades del encuentro “Construyamos una Internet Feminista”, en el que activistas de diferentes estados de México, que han enfrentado agresiones virtuales, realizan el ejercicio de plasmar en un dibujo los impactos de esa violencia sobre sus cuerpos.

Una de las organizadoras explica por qué es necesario el feminismo en el espacio virtual. “Pensamos que la violencia en Internet no es violencia. ‘Como es virtual no es real’, nos dicen. Pero todas sabemos que no es así, todas sabemos cuáles son sus efectos”.

En 2006 la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones (APC) inició la campaña “¡Dominemos la Tecnología!” para visibilizar la relación entre el uso de las tecnologías de información y comunicación (TIC) y la violencia contra las mujeres.

“Dentro de los círculos feministas, cuando comenzamos a investigar sobre violencia en línea, nos dijeron: no es importante, son unas excesivas, no tiene nada que ver con la violencia real, no entienden que están matando mujeres, de verdad cállense, las feministas tenemos trabajo más importante que hacer”, cuenta Erika Smith, miembro de la APC en México.

“Y nosotras dijimos: es todo parte de la misma estructura, conforme vamos apropiándonos más de internet, e internet va ganando más espacio en nuestras vidas, esto va a crecer y ser más y más relevante, tenemos que prestar atención”.

En 2012, la APC comenzó a documentar en un mapa en línea hechos de violencia contra mujeres relacionados con la tecnología. Su objetivo era demostrar que este se trata de un problema sistemático y serio.

Lo primero que descubrieron fue que —al contrario de lo que se planteaba en algunos espacios— no se trata de un “problema de primer mundo”. Los abusos se cometen contra mujeres de cualquier nivel socioeconómico, en Serbia, Colombia, República Democrática del Congo, Pakistán, Kenia, Filipinas y México.

Otros hallazgos fueron: las mujeres de 18 a 30 años son las más vulneradas en espacios digitales, y en  41 por ciento de los casos el abuso es cometido por una persona conocida. “La violencia en Internet refleja totalmente la violencia que conocemos. Es parte de una estructura y, por supuesto, es ejercida por gente cercana a nosotras”, explica Smith.

Según el diagnóstico de la APC, Facebook y los teléfonos celulares son las plataformas más denunciadas.

La mitad de los casos documentados fueron denunciados ante alguna autoridad, sin embargo, seis de cada 10 denuncias no fueron registradas formalmente porque consideraron que no existió violencia o delito.

“Las mujeres van y buscan sus medios tradicionales de justicia y les están fallando de manera tremenda. Lo interesante es por qué”, opina Smith. Luego menciona algunas de las respuestas de las autoridades: “No es violencia real. Regresa cuando te violen. Regresa cuando de verdad te hagan algo. ¿Cómo puedes tomarlo en serio? Es una amenaza en Twitter o ¿Qué es Twitter? No entiendo”.

Quizás la evidencia más contundente que arrojó el trabajo de la APC fue que, de un universo de más de 1.000 denuncias entre 2012 y 2014, 11 por ciento de los casos de violencia virtual escalaron a violencia física.

“A nivel estadística a lo mejor no es tan alto, pero en América Latina esa violencia física es feminicidio”, alerta Smith.

El daño emocional que la violencia en línea ocasiona a las mujeres es el más notorio y el que tiene efectos inmediatos en la vida cotidiana. Lo que la APC determinó con el análisis fue que “las sobrevivientes sufren de depresión, miedo y ansiedad, casi en todos los casos”, impidiendo la participación amplia de las mujeres dentro y fuera del espacio virtual.

En el encuentro “Construyamos una Internet Feminista” activistas feministas discutieron sobre los efectos emocionales y físicos de la violencia virtual. Crédito: Celia Guerrero/Pie de Página

El cuerpo: la delgada línea

Un torbellino de mujeres se abalanza sobre el muro que sirve de pizarra. Sobre la pared enlistan violencias que han enfrentado, relacionadas con la tecnología: difamación; censura de contenido (como imágenes con pezones femeninos); vigilancia; difusión de contenido íntimo sin consentimiento; robo de identidad y “hackeo” de cuentas de redes sociales, correos electrónicos y sitios web.

La lista incluye acoso; “doxeo” (documentación y publicación de todo tipo de información que exista en Internet sobre una persona); violencia sexual, y amenazas de violación y muerte.

“Hay violencias que son delito y hay violencias que no lo son. Lo importante es considerar que todas tienen su impacto”, dice Erika de la APC.

Aunque en este momento se enfocan en los tipos de violencia en línea, también consideran que no se trata de una nueva clase de violencia ni de un abuso que esté separado de los que suceden en el “mundo real”. En realidad, opinan, hay una delgada línea que no separa, sino une la realidad a lo que sucede en el mundo virtual.

“La violencia se está ejerciendo a través de nuestros cuerpos en todos los espacios y el sistema patriarcal está en todos lados, no perdona ni un espacio”, opina Liliana Zaragoza (Lili_Anaz), cofundadora del Laboratorio de Interconectividades, una iniciativa que promueve la autodefensa hackfeminista.

De igual forma, la APC considera en que la violencia en línea contra las mujeres está conectada a la violencia “offline” o del “mundo real”. “Las mismas formas de discriminación de género que configuran las estructuras sociales, económicas, culturales y políticas se reproducen en línea y en diferentes plataformas digitales”, explican en Cultivando la violencia a través de la tecnología.

En Internet y dominación. Hacia una sociología de la nueva espacialidad, Mariana Celorio, académica e investigadora sobre los espacios virtuales y la dominación en internet, también habla de una dinámica en el ciberespacio semejante a la del espacio público.

En ambos “se propicia la interacción, la exclusión y la segregación social entre quienes pertenecen y no a él, entre quienes lo usan, lo viven, lo administran y gestionan; es sede de formas plurales de expresión ciudadana y de maneras distintas de apropiación colectiva que muchas veces pueden ser antagónicas, contradictorias, hasta llegar a la violencia”, señala Celorio.

“¿Sabemos que implica Internet? ¿Qué es territorio? o ¿De dónde a dónde abarca cuando hablamos de cuerpo? Esas son las preguntas, pero lo que sí sabemos todas es cómo se siente un cuerpo violentado todos los días” , dice Liliana Zaragoza para explicar las planteamientos que abordan en los talleres de autodefensa hackfeminista.

La violencia relacionada con la tecnología va desde la vigilancia, el acoso, la difusión de contenido íntimo sin consentimiento, hasta las amenazas de muerte. Crédito: Celia Guerrero/Pie de Página

Un arma de doble filo

En un tendedero cada participante del evento “Construyamos una Internet Feminista” cuelga una hoja en donde relata una experiencia positiva vivida gracias a Internet, y en otra exponen una vivencia negativa y cómo las hizo sentir cada una.

La mayoría coinciden con que Internet —y en general el uso de las TIC— las ha ayudado a difundir y crecer su activismo, aunque también les ha traído consecuencias violentas.

Un miembro de un colectivo feminista de la ciudad de Guadalajara comenta que les permitió llevar a cabo proyectos sin recursos. Otras activistas de los estados de Michoacán, Guerrero, Yucatán, parecen estar de acuerdo con que las redes sociales potenciaron la difusión de sus causas. Sin embargo, también consideran su actividad en el ciberespacio como un arma de doble filo.

“A nosotras, en general, el ciberactivismo nos ha traído muchas experiencias terroríficas. No podemos obviar que en México existe una violencia de Estado contra quienes se organizan para exigir sus derechos”, comenta una activista de Ciudad de México.

Un ejemplo reciente es la historia de acoso callejero y en línea a Tamara de Anda, columnista del periódico El Universal. La periodista publicó en redes sociales que realizó una denuncia en contra de un chofer de taxi de Ciudad de México que le gritó guapa en la vía pública.

El resultado fue una sanción administrativa para el taxista y una cascada de agresiones por parte de usuarios de internet que comenzaron a acosar a la denunciante. Los mensajes de odio que recibió De Anda iban desde la desacreditación de su denuncia, hasta amenazas de muerte y violación.

“Hoy (la violencia en línea contra las mujeres) es más visible por los recientes ataques a periodistas. Pero, desde antes, muchas ya la vivían”, comenta Lulú Barrera, integrante de Luchadoras, un colectivo feminista.

A pesar de que Luchadoras nació y creció en redes sociales, Lulú cuenta que son cada vez más las activistas feministas que prefieren salir de plataformas como Facebook que, por ejemplo, no permiten imágenes de pezones femeninos, pero sí hordas de usuarios que promueven la misoginia y discursos de odio. “Para mí, estar en Facebook es como vivir en la casa del agresor”, dice.

La plataforma más denunciada por activistas, por ser en la que más agresiones en contra de mujeres suceden, fue Facebook. Esto, en parte, porque es la red social que más usuarios tiene en México, reflexiona Erika Smith de la APC.

Para activistas feministas, Internet se ha convertido en un arma de doble filo. Crédito: Celia Guerrero/Pie de Página

Autoridades y plataformas

Para el segundo trimestre de 2015, el Instituto Nacional de Estadísticas y Geografía (Inegi) contabilizó 62,4 millones de usuarios de Internet en México (57 por ciento de la población), y de cada 100 usuarios, 49 son mujeres.

Por su parte, en 2016 Facebook reportó 61 millones de usuarios en el país, de los cuales 41 millones utilizan la plataforma diariamente, convirtiéndola en la red social de mayor penetración en México, de acuerdo con un estudio de la Asociación de Internet.

Concientizar a autoridades y dueños de plataformas sobre la violencia contra de mujeres relacionada con la tecnología es un trabajo que la APC ha realizado desde que comenzaron la campaña “¡Dominemos la tecnología!”.

A nivel internacional, este también ha sido tema de debate. Recientemente, la policía de Chicago comenzó la búsqueda de cinco hombres que violaron en grupo a una adolescente de 15 años y transmitieron la agresión en Facebook Live.

La violación fue visualizada en vivo por al menos 40 personas y ninguna de ellas lo denunció ni a la policía ni a Facebook, dado que un día después de la transmisión la red social no había retirado el contenido y el video seguía público.

“Una de las exigencias a Facebook ha sido que sean específicos en sus condiciones en caso de violencia de género, cosa que no han querido hacer”, dice Smith.

Para este reportaje se buscó a la oficina de Facebook México para conocer su postura sobre el tema, pero no hubo respuesta.

En el caso de iniciativas de sociedad civil e instituciones en México, en agosto de 2014 inició una campaña contra el “cyberbullying (ciberacoso”, promovida por legisladores, académicos y empresarios. La iniciativa, dirigida a adolescentes y niños, buscaba concientizar sobre “conductas perniciosas” en Internet.

En julio de 2016 comenzó otra campaña contra el llamado “sexting”, el intercambio consensuado de textos, audios, imágenes o videos eróticos. Sin embargo, la primera campaña considera el ciberacoso un problema de “adolecentes con poca supervisión”, mientras que la otra fue criticada por activistas y organizaciones por estigmatizar la práctica e intentar combatirla desde una postura moralista.

Para la comunicóloga Lisseth Pérez Manríquez el problema radica en que no se piensa en internet como un espacio, sino más como un medio de comunicación y expresión o una herramienta de trabajo.

Erika Smith cree que lo que se requiere es sensibilización y no la coacción o sobrevigilancia. Pero las estrategias apuntan hacia el lado contrario. “Lo que quieren controlar internet, no la práctica y el comportamiento negativo o violento”, opina.

De acuerdo con el análisis de la APC, en México la violencia relacionada con el uso de las TIC no es considerada en la legislación.

Al respecto, las comunicólogas Florencia Goldsman y Graciela Natansohn señalan que es un error creer que la violencia contra mujeres en ambientes digitales es una nueva forma de violencia y por tanto se necesitan nuevas leyes específicas al tema.

“Se trata de la misma violencia histórica patriarcal traducida a nuevos formatos y espacios”, argumentan en el documento Violencia contra las mujeres en red, vigilancia y el derecho a la privacidad.

La APC coincide con ellas pues ya existen la Ley General de Acceso de las Mujeres a una Vida Libre de Violencia y la Ley Federal para Prevenir y Eliminar la Discriminación. Lo que es necesario, apuntan, es que estas leyes contemplen la violencia contra las mujeres relacionada con la tecnología.

Los casos de amenazas virtuales y mensajes intimatorios virtuales incrementan todos los días, pero el sistema de justicia mexicano no está preparado para atenderlos. Crédito: Redes Sociales

Internet feminista

Ante un panorama violento y complejo, la APC reunió en 2014 a activistas feministas, defensoras de los derechos en internet y la tecnología y redactaron los “Principios feministas para internet”, vaciados en un documento que está en permanente construcción.

“Para mí son provocaciones. Aprovechar Facebook para nuestro beneficio es hermoso, aunque haya vulnerabilidades asociadas. No necesariamente el foco del feminismo —cuando hablamos de Internet— debe ser la violencia. Rechazamos esto, porque no podemos reducir género a violencia”, dice Erika Smith.

“Por eso hablamos de internet feminista, porque nuestro espacio no puede ser solo de denuncia e indignación. Lo que queremos es apertura, tenemos que asegurarla”.

Es lo que también promueven iniciativas como el Laboratorio de Interconectividades: una visión amplia del espacio virtual, más allá de las redes sociales en donde se desarrolla la violencia.

“Cuando hablamos de violencia en línea contra las mujeres y hablamos de Twitter y Facebook, lo que queremos mostrar es que internet va más allá de estas plataformas. Si no toda nuestra energía se nos va a ir en buscar respuestas para cuidarnos en plataformas que de por sí nunca se preocuparon por nosotras, que más bien nos ven como potenciales clientes”, advierte Liliana Zaragoza.

Cuando Luisa comenzó a recibir amenazas de muerte y violación a través de sus redes sociales y decidió suspender las cuentas de Menstruadora, desde donde practicaba su activismo, algunas organizaciones sociales se acercaron a ella para apoyarla, pero ninguna tenía claridad de qué hacer. Mientras, lo máximo que las autoridades podían lograr era identificar a sus agresores, pero ella ya los conocía.

Ahora, dos años después de la experiencia, Luisa dice que tuvo que “despersonalizarse en Internet”. Sigue practicando su activismo y ha reactivado sus redes sociales poco a poco.

Este artículo fue originalmente publicado por Pie de Página, un proyecto de Periodistas de a Pie . IPS-Inter Press Service tiene un acuerdo especial con Periodistas de a Pie para la difusión de sus materiales.

Revisado por Estrella Gutiérrez

Crédito: Organización Meteorológica Mundial.

Por Baher Kamal
ROMA, Mar 23 2017 (IPS)

El cambio climático genera problemas y fenómenos con consecuencias cada vez mayores y sobre los que uno preferiría ni pensar. Pero algunos de ellos son fundamentales y sería bueno conocerlos, como el hecho de que las nubes desempeñan un papel fundamental en las alertas y los pronósticos del clima.

Los investigadores comprenden que las nubes desempeñan un papel decisivo en la regulación del equilibrio de la energía de la Tierra, del tiempo y del clima, como recordó el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Petteri Taalas.

Además, ayudan al ciclo del agua y al sistema climático entero, explica la agencia. Por ello, comprender el funcionamiento de las nubes es fundamental para pronosticar las condiciones climáticas, modelar el futuro impacto del cambio climático y predecir la disponibilidad de recursos hídricos.

Las nubes han inspirado a artistas, poetas, músicos, fotógrafos e innumerables entusiastas, recuerda la organización. Sin embargo, son mucho más que eso, subraya la OMM en el marco de la celebración del Día Mundial de la Meteorología, este jueves 23.

El lema de este año, “Entendiendo a las nubes”, procura destacar el papel importante de los avisos y de los pronósticos meteorológicos, de modelar las consecuencias futuras del cambio climático y de prever la disponibilidad de recursos hídricos, destacó Taalas.

Muy pocos fenómenos en la historia inspiraron tanta atención de la ciencia y reflexiones artísticas como las nubes, acota, y por eso el objetivo de este año es subrayar su enorme importancia para el agua y el clima.

“Las nubes son fundamentales para las observaciones y predicciones del tiempo. Son una de las principales incógnitas del estudio del cambio climático: necesitamos entender mejor cómo afectan al clima y cómo la variabilidad del clima incide en ellas. Las nubes tienen un papel decisivo en el ciclo del agua y en la estructura de la distribución global de los recursos hídricos”, precisa la OMM.

Crédito: Organización Meteorológica Mundial.

Altas internacional de nubes

Este jueves 23 también se conmemora la publicación de una nueva edición del Atlas Internacional de Nubes, luego de la más profunda y exhaustiva revisión de su larga historia.

El nuevo atlas “es un tesoro oculto con cientos de imágenes de nubes, entre las que hay unas nuevas que fueron clasificadas hace poco. Además, incluye otros fenómenos meteorológicos como arcoiris, aureolas, diablos de nieve y pedriscos”.

Por primera vez, el atlas se hizo en formato digital y se puede consultar en la computadora o en dispositivos móviles.

El Atlas Internacional de Nubes es la única referencia autorizada y la más completa para identificarlas, subrayó la OMM.

“Es una herramienta esencial para la capacitación de profesionales en la comunidad meteorológica y para quienes trabajan en la aviación y el transporte. Su fama es legendaria entre los entusiastas de las nubes”, destaca.

El atlas comenzó a fines del siglo XIX y se le hicieron varias revisiones en el siglo XX, la última en 1987, cuando se publicó un libro de tapa dura, antes de la llegada de Internet.

Los avances en la ciencia, la tecnología y la fotografía llevaron a la OMM a lanzarse a la ambiciosa y exhaustiva tarea de revisar y actualizar el atlas con imágenes aportadas por meteorólogos, observadores de nubes y fotógrafos de todo el mundo.

Clasificación de nubes

El sistema internacional actual de clasificar las nubes en latín se remonta a 1803, cuando el meteorólogo amateur Luc Howard escribió el ensayo La Modificación de las Nubes.

Actualmente, el atlas reconoce 10 “géneros” básicos de nubes, definidos según el lugar donde se forman en la atmósfera y según su apariencia aproximada.

En tanto que uno de los principales moduladores del calor en la atmósfera, las nubes controlan muchos otros aspectos del sistema climático, explicó la OMM.

“La limitada comprensión de las nubes es una gran fuente de inseguridad en materia de sensibilidad climática, pero también contribuye de forma sustancial a prejuicios permanentes en los sistemas de circulación modelados”, precisó.

“Nubes, circulación y sensibilidad climática” es uno de las siete grandes desafíos del Programa Mundial de Investigación Climática de la OMM. Se puede aprender a identificar distintos tipos de nubes utilizando un gráfico de flujo del Atlas Internacional de Nubes que se encuentra en la página web de la organización.

Las nubes se dividen en 10 tipos fundamentales de géneros, dependiendo de su forma general.

Luego, los géneros se dividen en función de su forma, estructura y transparencia, del arreglo de sus elementos, de la presencia de algún accesorio o nubes dependientes y de cómo se formaron.

¿Se convencieron? ¡Miren el cielo y lean las nubes!

Traducido por Verónica Firme

Los científicos del Caribe utilizan macrodatos para elaborar pronósticos sobre las condiciones de sequía para los agricultores y otros intereses del sector. Crédito: Zadie Neufville/IPS.

Por Zadie Neufville
KINGSTON, Mar 14 2017 (IPS)

El Caribe ya disfruta de su nueva supercomputadora de alto rendimiento conocida como Sparks (acrónimo en inglés de Plataforma Científica para la Investigación Aplicada y el Intercambio de Conocimiento), fundamental para pronosticar las variaciones del clima y mitigar los efectos de cambio climático.

Sparks, instalada el 30 de noviembre en la jamaiquina Universidad de las Indias Occidentales, ya prepara los macrodatos necesarios para que los países insulares del Caribe no sucumban al recalentamiento planetario."El sistema ayudará a los científicos a mejorar la “evaluación de los posibles riesgos e impactos y mitigar de forma efectiva los riesgos, a medida que construimos una infraestructura más resiliente": Archibald Gordon.

Los especialistas preparan a la región para mitigar los devastadores efectos, como elevación del nivel del mar, prolongación de las sequías, precipitaciones más extremas y posibles crecientes impactos de los ciclones tropicales, derivados del cambio climático.

Las consecuencias del recalentamiento de la Tierra podrían diezmar las economías de los estados en desarrollo y de muchos pequeños países insulares al revertir los avances sociales logrados en los últimos años y exacerbar la pobreza.

Antes de contar con la Sparks, los científicos de la región tenían dificultades para reunir los datos confiables que son necesarios para elaborar proyecciones climáticas a largo plazo.

Hace solo unos pocos meses, la incapacidad de la universidad de trabajar con la información hacía que los investigadores tuvieran que procesar un solo grupo de datos a la vez, explicó Jay Campbell, científico del grupo de estudio del clima.

Cada procesamiento de datos demoraba seis meses debido a la limitada capacidad de almacenamiento y a la falta de redundancia, explicó, y acotó: “si algo salía mal, sencillamente teníamos que empezar de nuevo”.

Pero en cuanto se instaló, Sparks comenzó a responder a la necesidad de acopio, análisis, modelización, almacenamiento, acceso y difusión de información climática en el Caribe.

A la larga, los climatólogos podrán elaborar proyecciones climáticas más precisas y confiables con una mayor resolución espacial para facilitar, entre otras cosas, el diseño de innovadoras iniciativas piloto para mejorar la resiliencia y luego ampliarlas.

Cuando el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) elabore el próximo informe de evaluación, en 2018, habrá mucha más información del Caribe, lo que convierte a Sparks en un instrumento clave de la lucha contra el cambio climático.

No solo la nueva computadora, descrita como una de las más rápidas del Caribe, impulsó las posibilidades de investigación, sino que, según el profesor principal Archibald Gordon, “debería ayudar a los gobernantes de la región a tomar mejores decisiones en lo que respecta a sus respuestas y a estrategias de adaptación a fin de mitigar el impacto del cambio climático”.

Los especialistas subrayaron la necesidad de contar con macrodatos para suministrar la información necesaria a fin de mejorar los pronósticos a corto, mediano y largo plazo. Ahora tienen la capacidad y habilidad para completar el procesamiento de datos que antes les llevaba seis meses en tan solo dos días.

“El sistema ayudará a los científicos a mejorar la “evaluación de los posibles riesgos e impactos y mitigar de forma efectiva los riesgos, a medida que construimos una infraestructura más resiliente”, remarcó Gordon.

Cuando la Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó en junio de 2016 que se vivía “el 14 mes consecutivo de la mayor ola de calor registrada en la tierra y en los océanos y el 378 mes consecutivo con temperaturas por encima del promedio del siglo XX”, los científicos de la región se comprometieron a suministrar la información que necesitan los gobiernos del Caribe para tomar las medidas que permitan disminuir las consecuencias del cambio climático.

La región busca constantemente formas para fortalecer su capacidad de suministrar datos climáticos precisos y consistentes. Los esfuerzos se redoblaron después de que, en septiembre de 2013, un “análisis climático rápido” en el Caribe oriental identificó lo que se conoció como cierto “número de limitaciones y vulnerabilidades al cambio climático para una adaptación efectiva”.

El estudio de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) identificó, entre otras cosas, “la falta de datos climáticos precisos y consistentes para comprender el cambio climático, pronosticar sus impactos y planificar medidas de adaptación”.

Para hacer frente al desafío, la OMM y el Instituto de Meteorología e Hidrología del Caribe, con fondos de Usaid, crearon el Centro Climático Regional en Barbados.

La instalación de la nueva computadora es otro paso tendiente a superar las limitaciones. Su inauguración, en el marco de una reunión del IPCC en la sede de la Universidad de las Indias Occidentales, en Mona, fue significativa porque puso de relieve frente a los expertos que el Caribe no estaba listo y no era capaz de producir los macrodatos necesarios para el próximo informe de evaluación de 2018.

El director del Grupo Climático del Caribe, el profesor Michael Taylor, explicó que la credibilidad y la precisión de los datos se obtienen con computadoras muy veloces, con rápida devolución de resultados, así como con capacidad de procesar múltiples conjuntos de datos a una mayor resolución para producir la información que necesitan las autoridades de la región.

“La investigación climática y los métodos de reducción de escala ya no estarán limitados por la computadora ni por los programas de computación”, indicó, tratando sin éxito de contener la emoción.

Sparks coloca a Jamaica y a la Universidad de las Indias Occidentales muy por encima de otros países del Caribe anglosajón y a la par de algunas de las más grandes instituciones del Norte Global.

Esta mejoría en la capacidad informática es un valor que atraerá a especialistas más capacitados y a estudiantes de afuera de la región. Fundamentalmente, contribuye al esfuerzo de la universidad por erigirse como una importante institución de investigación, además de sus estudios sobre los usos medicinales de la marihuana.

“Eso expande las capacidades de investigación, un área en la que la universidad no había incursionado hasta ahora. Antes, el procesamiento de macrodatos solo podía realizarse con colaboradores de afuera de la región”, acotó el profesor Taylor.

Además de su importancia por el aporte de datos valiosos para el informe del IPCC, Sparks revoluciona las investigaciones de secuenciación de datos de ADN, médicas y biológicas, entre otras, que se hacen en la universidad.

Y lo más importante, los investigadores universitarios coinciden en que una supercomputadora reúne los esfuerzos de las instituciones que están al frente de la lucha climática regional.

Queda claro que Sparks representa “un punto de inflexión y un gran cambio” para la investigación climática a escala regional, así como para la comunidad académica de la Universidad de las Indias Occidentales.

Traducido por Verónica Firme

Científicos filipinos y japoneses observan el satélite Diwata-1. Crédito: Programa Filipino de Microsatélites

Por Diana G. Mendoza
MANILA, Jan 27 2017 (IPS)

Filipinas ya tiene un satélite en órbita y construye el segundo, que prevé lanzar a más tardar a principios de 2018, para estudiar las tendencias meteorológicas y el cambio climático con el fin de proteger los recursos naturales del país y mejorar la gestión del riesgo de desastres.

Este Estado en desarrollo situado en el Anillo de Fuego del Pacífico, una extensa zona con frecuentes terremotos y erupciones volcánicas que lo convierte en el cuarto país del mundo más propenso a los desastres según la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, ya se benefició con el Diwata 1, su primer satélite de observación."La tecnología de detección ambiental y de observación terrestre (de los satélites) ofrece información para poder intervenir más rápidamente ante los desastres": Joel Joseph Marciano.

Con sus 50 kilogramos y el tamaño de dos maletas apiladas una encima de la otra, el Diwata 1 – un término filipino para un personaje mitológico que significa “hada” – acaba de completar más de 4.000 órbitas alrededor del planeta. Mientras continúa dando vueltas al globo su gemelo, Diwata 2, está en construcción.

El Diwata 1 fue lanzado a la Estación Espacial Internacional desde cabo Cañaveral, en la Florida estadounidense, el 23 de marzo de 2016, y desplegado en el espacio desde el Módulo Experimental Japonés de la EEI apodado “Kibo”.

Joel Joseph Marciano, profesor de ingeniería eléctrica y electrónica de la  Universidad de Filipinas (UdF), explicó que el Diwata 1 es el primer satélite construido por el programa filipino conocido como PHL-Microsat para mejorar la capacidad del país en la tecnología espacial mediante el desarrollo de microsatélites.

El programa, iniciado en 2014 y con un presupuesto de 17,1 millones de dólares, tiene el apoyo del Departamento de Ciencia y Tecnología de Filipinas y fue implementado por varios departamentos de la UdF.

Marciano, el líder del programa PHL-Microsat, señaló que el microsatélite surgió a raíz de la inquietud de varios científicos después de que la tormenta Haiyan, llamada Yolanda en Filipinas, arrasó con la ciudad de Tacloban, 573 kilómetros al sureste de Manila, y otras localidades periféricas el 8 de noviembre de 2013.

La tormenta con vientos de 250 kilómetros por hora mató a más de 6.500 personas y dañó más de un millón de hogares y 600.000 hectáreas de tierras agrícolas.

“El tifón Haiyan fue un gran despertador. Pensamos mucho en contar con tecnología de teledetección y cámaras científicas y sistemas de cable para ayudar a preparar y mitigar la devastación de los desastres”, comentó Marciano a periodistas del reciente Taller de Periodismo Graciano López Jaena, organizado por la Facultad de Comunicaciones de la UdF.

Un hombre en medio de la destrucción que dejó a su paso el tifón Haiyan en la ciudad filipina de Tacloban. Crédito: Henry Donati / Departamento para el Desarrollo Internacional

Marciano añadió que Filipinas es uno de los 10 países más “biológicamente” diversos del mundo, con más de dos millones de kilómetros cuadrados de aguas marítimas que abarcan una parte importante del llamado “triángulo de coral” y albergan a miles de especies de flora y fauna.  Lamentablemente, el país recibe un promedio de nueve tifones y 10 tormentas con menor intensidad cada año.

“La presencia de la tecnología de detección ambiental y de observación terrestre ofrecería información para poder intervenir más rápidamente”, sostuvo Marciano, quien también es director del Instituto de Ciencia y Tecnología Avanzada del Departamento de Ciencia y Tecnología de Filipinas.

Su colega Gay Jane Perez, profesora del Instituto de Ciencias Ambientales y Meteorología de la UdF, quien es la líder del proyecto de Desarrollo de Productos de Teledetección de PHL-Microsat, dijo que una de las primeras misiones del Diwata-1 fue la de recabar imágenes que evidenciaran la destrucción causada por el tifón Haima – llamado Lawin en Filipinas – que azotó al norte del país el 20 de octubre de 2016.

Las imágenes, tomadas cinco días después del paso de la tormenta, les dieron claridad a los organismos gubernamentales encargados de la coordinación de la ayuda.

Pérez indicó que el Diwata-1tiene cámaras especiales que toman imágenes de Filipinas mientras está en órbita.

“El microsatélite tiene una capacidad única, mientras está en un elevado punto panorámico, de hacer investigación y obtener información que complemente los controles desde tierra. Podemos traducir este producto de investigación en información más útil”, añadió.

El Diwata 1 incluye un telescopio de alta precisión para imágenes de alta resolución que puede utilizarse para evaluar la magnitud de los daños durante los desastres, una cámara para observar los patrones climáticos a gran escala, y un generador de imágenes multiespectral para el monitoreo de cuerpos de agua y vegetación.

Pérez dijo que también mejorará el inventario de recursos y la evaluación en agricultura, pesca, silvicultura, minería y energía.

“El microsatélite puede observar los eventos meteorológicos y realizar actualizaciones de tifones y lluvias intensas y proporcionar información esencial para los agricultores y pescadores que puede ayudarles a adaptar sus métodos de plantación y pesca en medio de las condiciones climáticas cambiantes”, agregó.

También puede supervisar bosques, proteger sitios culturales e históricos y las fronteras territoriales de Filipinas, destacó.

Actualmente en órbita con una altitud superior a los 400 kilogramos, el Diwata-1 pasa cuatro veces al día, durante seis minutos por vez, sobre Filipinas. Tiene una capacidad de captura de 3.600 imágenes diarias. A través de su sensor, envía imágenes y datos al Centro de Recursos de Datos y Observación Terrestres de Filipinas.

Marciano y Pérez y otros científicos filipinos integran el programa PHL-Microsat que armó el Diwata-1 en colaboración con las universidades japonesas de Tohoku y Hokkaido, la UdF y universidades asociadas. El equipo filipino de científicos e ingenieros que diseñaron y construyeron el Diwata-1 ahora está basado ​​en Japón.

Por un plan de colaboración con Japón, siete estudiantes de ingeniería de la UdF y dos investigadores científicos del Departamento de Ciencia y Tecnología de Filipinas fueron enviados a las universidades de Tohoku y Hokkaido para trabajar en el diseño del microsatélite mientras continúan sus estudios avanzados.

Con un satélite en órbita y otro en construcción, Filipinas se sumó a los 70 países que, según la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos, operan agencias espaciales gubernamentales y son capaces de realizar vuelos espaciales tripulados por humanos.

Traducido por Álvaro Queiruga

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, delegados gubernamentales, representantes de organismos internacionales y de la sociedad civil, llegaron de todos los continentes a Cancún, en el sureste de México, para presentar sus propuestas para cuidar la riqueza biológica. Crédito: Emilio Godoy/ IPS

Por Emilio Godoy
CANCÚN, México, Dec 12 2016 (IPS)

La biología sintética, la geoingeniería y el reconocimiento de los saberes ancestrales son los temas que más debate han acaparado en la Conferencia de Naciones Unidas sobre la Biodiversidad, que concluye en este centro turístico mexicano el viernes 17. 

El desenlace de esos asuntos ocurrirá esta semana, en la recta final del encuentro que congrega desde el día 2 a la 13 Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad  Biológica  (CDB), conocida como la COP 13, y otros encuentros y foros internacionales vinculados a la riqueza natural del planeta.

Para los países del Sur en desarrollo, esos temas son vitales, debido al capital biológico y biocultural que concentran en sus territorios y que pueden sufrir menoscabo si son permitidos dentro del andamiaje del CDB.

“En una escala de uno a 10, diríamos que estamos en cuatro. Las negociaciones están lentas. Necesitamos que se agilicen y que vayan a favor de la población”, dijo a IPS el venezolano Santiago Obispo, dirigente de la no gubernamental Red de Cooperación Amazónica.

En cuanto a la biología sintética (synbio, en inglés), gobiernos, representantes académicos, de la sociedad civil e indígenas tienen temores sobre su impacto devastador en ecosistemas y medios de vida de las comunidades locales.

Esta disciplina consiste en ingeniería biológica asistida por computadoras para diseñar y construir formas de vida sintéticas, partes vivas, artefactos y sistemas que no existen en la naturaleza.

Actualmente, hay investigaciones sobre la creación de sabor sintético a vainilla, cuya producción industrial amenaza el bienestar de campesinos de países como Comores, China, Madagascar, México, Reunión y Uganda.

También hay pesquisas similares sobre el vetiver, una fragancia utilizada en productos cosméticos y cuya versión biosintética golpeará a productores en Brasil, China, Haití, Indonesia, Japón, India y Reunión.

Además, aparecen dentro de esta tecnología de laboratorio los llamados impulsores genéticos,  aquellos capaces de alterar permanentemente especies mediante el impulso de un “carácter” específico dentro del proceso reproductivo de los organismos.

Eso posibilita que sean esos genes alterados los heredados por toda la descendencia. El temor de sus opositores es que se eliminen especies o ecosistemas a la carta, con secuelas impredecibles.

En Cancún, donde participan más de 6.500 delegados oficiales y representantes sociales, más de 160 organizaciones no gubernamentales, académicas y de pueblos indígenas llamaron a imponer una moratoria a experimentos que involucren biología sintética, como la de estos impulsores genéticos.

En los debates de la COP 13, los bloques africano y caribeño, secundados por El Salvador, Bolivia y Venezuela, se pronunciaron a favor de esa moratoria, pero Australia, Brasil y Canadá lideran la presión por la aceptación de la synbio dentro del CDB.

Un tema que sí obtuvo unanimidad entre los Estados parte es el rechazo a las secuencias genéticas digitales, estructuras moleculares creadas con programas de cómputo.

En el texto de la Declaración de Cancún que se negocia no se incluye la palabra “moratoria” a la bioingeniería y los impulsores genéticos, pero sí se hace una invitación a los Estados a posponer ese tipo de investigaciones.

En anteriores COP, que se realizan bianualmente,  el CDB adoptó una aproximación precautoria sobre los efectos positivos y negativos de la synbio y pidió a las partes evaluaciones científicas en torno a ella.

Los delegados de los 196 Estados parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica aprietan el paso para alcanzar acuerdos sobre la preservación y aprovechamiento de la biodiversidad del planeta, en una cumbre que se cierra el 17 de diciembre en Cancún, en México. Crédito: Emilio Godoy/IPS

Para Barbara Unmüssig, una de las dos presidentas de la Fundación Heinrich Böll, vinculada al Partido Verde alemán, la cumbre de Cancún será un éxito si el CDB adopta enfoques precautorios sobre la ingeniería biológica y la geoingeniería.

“La COP debe salir con una fuerte postura para decir a las empresas globales detrás de la biología sintética y geoingeniería de que toma pasos para evaluarlas y establecer moratorias. Si confirma esas moratorias mostrará que es una convención con dientes y que no está a favor de ciertas tecnologías”, señaló la activista alemana a IPS.

La geoingeniería representa la manipulación intencional, en gran escala, de los sistemas del planeta para combatir el cambio climático mediante técnicas referidas al manejo de la radiación solar, remoción de gases efecto de invernadero y modificación climática.

Durante la COP 9, realizada en la ciudad alemana de Bonn en 2008,  el CDB adoptó una moratoria a la fertilización oceánica, una técnica de geoingeniería, y dos años, en la conferencia realizada en la ciudad japonesa de Nagoya,  otra a la modalidad como tal, una posición que no cambiará en Cancún.

En tanto, los representantes de los pueblos originarios han desplegado una gran actividad en la cumbre de Cancún, en defensa de sus derechos en sus territorios y como guardianes de su biodiversidad.

Bolivia planteó la creación de un órgano ad hoc responsable de los temas indígenas, después que los grupos ancestrales ya lograron el reconocimiento del CDB del concepto “pueblos indígenas y comunidades locales” como actores de derechos, en una demanda que cuenta con el apoyo sus organizaciones en todo el mundo.

Pero dentro de ese reconocimiento, el que los pueblos originarios deban dar su consentimiento a las políticas de protección y aprovechamiento de la  biodiversidad en sus territorios enfrenta problemas. El término “libre” dentro del propuesto consentimiento previo, libre e informado, bloquea las negociaciones por el rechazo que lideran Estados asiáticos y africanos.

“Queremos que haya un equilibrio de visiones, que haya un balance serio y responsable para fortalecer la participación de pueblos indígenas”, explicó a IPS el jefe de la delegación de Bolivia en la COP 13, Diego Pacheco, viceministro de Planeación y Desarrollo.

La Conferencia de Cancún se produce cuando se cumple la primera mitad del Decenio de Naciones Unidas sobre la Biodiversidad 2011-2020.

Varios estudios divulgados con motivo de la cumbre evidencian que el mundo sigue destruyendo los ecosistemas, a pesar de los esfuerzos conservacionistas.

Al respecto, el mundo incumplirá 60 por ciento de las Metas de Aichi, como se conocen los 20 puntos del Plan Estratégico para la Diversidad Biológica 2011-2020 , adoptado en 2010 por los Estados parte del CDB, y que se refieren al cuidado de la riqueza natural, la participación de los pueblos indígenas y al aprovechamiento sostenible, entre otros.

“Es una negociación que va a afectar la biodiversidad en la Tierra. No podemos permitir que el CDB trate de mercantilizar la biodiversidad, que se le ponga un precio”, insistió el venezolano Obispo.

Unmüssig recomendó enfrentar las causas de la pérdida de la riqueza biológica.

“Tenemos que detener los principales factores de destrucción de la biodiversidad. Si realmente estamos interesados en mantener los ecosistemas, tenemos que pensar en medidas adecuadas contra la sobreexplotación de la pesca y la siembra de transgénicos”, planteó.

Ello, denunció, porque “la agroindustria trata de apoderarse de tierras para destinarlas a monocultivos, está ocurriendo en todo el mundo”.

Para Pacheco, el CDB no debe imponer “un modelo homogéneo”, pues “tiene que escuchar las alternativas, pero hay fuerte influencia de los países desarrollados”.

Temas como el reconocimiento a los polinizadores naturales y la designación de áreas marinas han avanzado sin mayores contratiempos.

En el primer caso, se valoró la importancia de la agroecología, del mantenimiento de sus hábitats y “evitar o reducir” el uso de las sustancias químicas tóxicas usadas en la agricultura, los agrotóxicos. En el segundo caso, se subrayó la transcendencia de la planificación marina.

En Cancún se decidió que Egipto sea la sede de la COP 14 en 2018.

Editado por Estrella Gutiérrez

Given Mbwira (izquierda) y Obed Nkhoma trabajan con Internet en la oficina de The Nation en la sureña ciudad de Blantyre, en Malawi. Pronto, la población rural del país contará con un acceso barato y rápido a la red gracias al proyecto WhiteSpaces. Crédito: Bobby Kabango/IPS.

Por Charity Chimungu Phiri
BLANTYRE, Malawi, Nov 1 2016 (IPS)

A partir de este mes, muchas personas en Malawi, y en especial en las zonas rurales, se podrán conectar a Internet y será tan fácil como abrir un grifo de agua.

Por lo menos, ese es el sueño de C3, un proveedor de servicios de telecomunicaciones y la primera empresa comercial que distribuirá TV White Spaces (TVWS, como se conoce en inglés a la banda blanca de televisión) por un período de prueba de nueve meses en todo el país.

La mayoría de los más de 16 millones de habitantes de Malawi viven en zonas rurales y son pobres, y solo 6,5 por ciento tienen conexión a Internet. Para llegar a toda la población, C3 construye una nueva red que depende de frecuencias no utilizadas en la televisión y conocidas como “banda blanca de la televisión”, con la idea de extenderla a todo el territorio.

La conectividad se facilita a los usuarios mediante una nueva tecnología eficiente y accesible de acceso dinámico al espectro y espacios en blanco, gracias a lo cual los usuarios luego pueden conectarse a la red a través de una conexión inalámbrica wifi.

“Es una forma barata y efectiva de tener Internet”, observó Elizabeth Kananji, de 17 años y en segundo año del Politécnico de Malawi.

“No todo el mundo puede acceder a la red porque hay que pagarle al proveedor del servicio, que es difícil porque es caro, pero con la TVWS no tienes que pagar, siempre y cuando tengas los aparatos. Está listo para arrancar”, explicó la adolescente a IPS.

Malawi terminó hace poco el proyecto de prueba técnica de TVWS, un esfuerzo conjunto de la Autoridad Reguladora de las Comunicaciones (Macra), el departamento de física de la Universidad Chancellor College y el laboratorio italiano Marconi Wireless Lab T/ ICT4D.

La iniciativa busca promover la investigación y el desarrollo en materia de tecnologías de la información y la comunicación, según el subdirector de gestión del espectro de Macra, Jonathan Pinifolo.

El TVWS tuvo varios proyectos piloto en la sureña ciudad de Zomba, en 2013, en la escuela secundaria Saint Mary, en el área de aviación de la Fuerza de Defensa de Malawi, en el hospital rural de Pirimiti y en el universitario Departamento de Estudios Geológicos.

Hay otros países que realizaron proyectos similares como Estados Unidos, Gran Bretaña, Sudáfrica y Kenia. Pero Malawi será el primero en el mundo en expandir el TVWS en todo el territorio.

La iniciativa recibió elogios en todo el mundo. La Unión Internacional de las Telecomunicaciones y la Organización de las Naciones Unidas destacaron que es una forma viable y rentable de llevar Internet a las zonas rurales.

El TVWS resultó ser una alternativa para llevar el servicio a las zonas alejadas, de difícil acceso y más postergadas sin usar la tradicional banda ancha (radiofrecuencia), que según advierten los especialistas, se está saturando.

En Malawi, C3 es la única compañía que ha demostrado interés en llevar adelante el proyecto, según Macra.

“Prevemos el lanzamiento inicial de algunas partes de la infraestructura en noviembre, pero como no solo apuntamos a la TVWS, construimos torres, instalamos puntos de acceso wifi y vínculos troncales. Entonces sí podremos anunciar la fecha oficial de lanzamiento”, explicó Richard Chisala, de C3, a IPS.

“Realizamos investigaciones donde evaluamos los proveedores de servicios de Internet en Malawi y concluimos que en este país es más caro que en Kenia, por ejemplo, lo que hizo que solo 10 por ciento de la población tuviera acceso a la red. Eso se debe principalmente a la codicia y la ineficiencia”, explicó Chris Shaeke, director general de C3.

“Así que nos propusimos cambiar, aun si nuestra licencia de Macra señala que tenemos que concentrarnos en las áreas rurales”, apuntó.

El servicio será confiable y accesible, acotó Shaeke. “Como la electricidad es intermitente en Malawi, nuestros equipos funcionan con energía solar. Además, montamos nuestra infraestructura donde la población rural pueda acceder fácilmente a Internet allí donde esté”, explicó.

Shaeke contó a IPS que se asociaron con Malawi Posts Corporation (MPC) para que los usuarios rurales pudieran acceder a Internet a través de sus casillas de correo. La gente solo tendrá que enchufar sus dispositivos y conectarse a la red, como lo hace cuando quiere tener electricidad o agua, ejemplificó.

En la actualidad, C3 adquiere lo necesario para montar la infraestructura con apoyo económico de Microsoft, que también financió un proyecto similar en Kenia.

“Recibimos apoyo económico y técnico de esa empresa; somos beneficiarios de la Microsoft Affordable Access Initiative (iniciativa de acceso rentable), que procura que miles de millones de personas en el mundo tengan un acceso rentable a Internet”, explicó Chisala.

“Tenemos un centro de datos en Lilongwe y otro de recuperación de desastres en (la ciudad malauí de) Blantyre, que serán los dos primeros en África en suministrar lo que se conocen como servicios en la nube. Somos una red de acceso abierto”, acotó.

Las soluciones de almacenamiento y de nube informática ofrecen a los usuarios particulares y a las empresas varias posibilidades de almacenamiento y de procesamiento de datos en centros de terceros y que pueden estar lejos de los usuarios.

Entre las instituciones que utilizarán la red de C3 se destacan organizaciones no gubernamentales, ministerios y agencias departamentales, así como micro, pequeñas y medianas empresas, además de revendedores.

Entre las compañías que demostraron interés por el servicio se destaca Health Point Media, que planea ofrecer mensajes audiovisuales a los centros de salud y hospitales de distrito e instalar pantallas, indicó su director Tapiwa Bandawe.

“Nuestros mensajes están dirigidos a las 1,9 millones de personas que visitan nuestras instalaciones cada mes. Como la proporción de pacientes por profesional de la salud es muy elevada en Malawi (uno cada 10.000), es difícil para los médicos dedicar tiempo a explicarles cómo prevenir enfermedades”, ejemplificó.

La idea es que con nuestros mensajes, la gente aproveche para enterarse de cuestiones importante para la salud mientras está en las salas de espera de los hospitales, explicó Bandawe a IPS.

La estudiante del Politécnico de Malawi, Elizabeth Kananji contó que el proyecto TVWS la inspiró para estudiar Ingeniería electrónica y Telecomunicaciones.

“Conocí el proyecto en 2013, cuando fueron a mi escuela (secundaria Saint Mary) a instalar antenas en la etapa piloto. Al principio no sabía qué hacer en la universidad, pero el TVWS me mostró cómo las telecomunicaciones pueden cambiar el mundo”, explicó a IPS.

Traducido por Verónica Firme

En esta foto de mayo de 2016, se ven instrumentos de alta tecnología utilizados con Google Maps en Lewa Wildlife Conservancy, en el norte de Kenia, donde unos 1.000 guardaparques del Servicio de Vida Silvestre vigilan la zona. Crédito: Manipadma Jena/IPS.

Por Manipadma Jena
NUEVA DELHI, Sep 19 2016 (IPS)

Todos los años, en noviembre, la playa india de Gahirmatha, sobre el océano Índico, se tiñe de un color café grisáceo durante 60 a 80 días porque alrededor de medio millón de tortugas oliváceas llegan a desovar y dejan unos 100 huevos cada una. Sin embargo, poco se sabe de la ruta migratoria de esa especie en peligro.

El desconocimiento dificulta la posibilidad de tomar medidas para proteger su menguante población de la destrucción de su hábitat, del recalentamiento global y de la pesca de arrastre.Las libélulas, los escarabajos y los pájaros cantores migratorios pronto podrán estar conectados a satélites espaciales y ayudar a pronosticar desastres naturales, así como la propagación de la zoonósis.

La creciente presión que ejercen el cambio climático, la pérdida de ecosistemas y los delitos contra la fauna y la flora silvestre, que ponen en riesgo la biodiversidad en todo el mundo, llevó a numerosos científicos a recurrir a la tecnología espacial para tratar de paliar la situación.

Las libélulas, los escarabajos y los pájaros cantores migratorios pronto podrán estar conectados a satélites espaciales y ayudar a pronosticar desastres naturales, así como la propagación de la zoonósis, enfermedades que pasan de los animales a los seres humanos, como la gripe porcina y la gripe aviar.

Los radares ayudarán a localizar a los cazadores furtivos mediante sensores infrarrojos, que detectarán los movimientos agitados de los elefantes, por ejemplo. Las cámaras que orbitan en el espacio pueden detectar incluso enfermedades de los cultivos y especies invasoras en sitios de difícil acceso. Lo que parecía ciencia ficción se hizo realidad.

El proyecto de Cooperación Internacional para la Investigación Animal Utilizando el Espacio (Icarus, en inglés), cuya fase de prueba comenzará en 2017, desarrolla sensores alimentados por energía solar, que pesan entre uno y cinco gramos y que se acoplan a pájaros cantores, y hasta a libélulas y escarabajos.

Los datos transmitidos no solo informarán sobre sus movimientos y su posición geográfica, sino que ofrecerán pistas importantes sobre las funciones corporales o los sentidos del animal, además de indicadores significativos sobre desastres naturales inminentes.

Para 2020, los sensores Icarus podrán ser lo suficientemente pequeños como para acoplarse a una langosta, y quizá también sea posible utilizar microsensores para controlar el vuelo del insecto y desviar un enjambre de cultivos valiosos, explicaron investigadores del Instituto de Ornitología Max Planck, de Alemania.

Los especialistas de Icarus precisaron que la vida de las baterías es una gran limitante para rastrear animales pequeños, porque las miniaturas que pueden llevar no duran mucho.

Pero la estación internacional de la agencia espacial rusa Roscosmos, donde se colocará el equipamiento de Icarus, está más cerca de la Tierra que los satélites, lo que permite disminuir la energía necesaria para cargar los datos.

Y para ahorrar más batería, la estación activará el minitransmisor del pájaro, que estará en modo ahorro de energía, solo cuando tenga un contacto visual con el ave en vuelo y le llevara unos pocos segundos transmitir los datos a la estación.

La urgencia de recurrir a otros métodos de patrullaje para controlar la caza furtiva y el comercio ilegal de fauna y flora silvestre, se desprende del Informe Mundial de Delitos contra la Vida Silvestre, de este año.

El documento se elaboró a partir de la plataforma World WISE (World Wildlife Seizures o decomisos de fauna silvestre del mundo), que contiene datos de más de 164.000 incautaciones relacionadas con delitos contra unas 7.000 especies en 120 países, entre 2004 y 2015.

El tráfico de flora y fauna silvestre ahora se reconoce como un área especializada dentro del crimen organizado, además de una gran amenaza contra especies vegetales y animales.

El eje de la 17 Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) será el comercio ilegal. Según el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de 2016, se estima que esa actividad mueve entre 7.000 millones y 23.000 millones de dólares al año.

La 17 Conferencia de las Partes de Cites se realizará del 24 de este mes al 5 de octubre en Johannesburgo.

Como los cazadores furtivos usan tecnología cada vez más sofisticada, los guardaparques deben estar a la altura y equiparse. Cuando avanzan para matar, los elefantes y los rinocerontes suelen comportarse de forma inusual. Los sensores animales ayudan a detectar ese comportamiento y envian alertas a los responsables de la seguridad, dándoles tiempo para reaccionar.

Otras constelaciones (10 o más) de alta resolución de satélites radar, a diferencia de los satélites ópticos para observar la Tierra, son los suficientemente poderosas como para penetrar la densa cubierta forestal, las nubes y la oscuridad de la noche, que ayudan a camuflar a los cazadores furtivos, aseguraron los especialistas.

Los sensores infrarrojos adjuntados a los drones, controlados por el sistema de posicionamiento global (GPS), también ayudan a detectar hogueras o cuerpos calientes escondidos en la selva africana, añadieron.

Ya hay satélites avanzados controlando la tala ilegal, el avance de la deforestación y hasta la humedad del suelo.

El lanzamiento de imágenes satelitales hiperespectrales, es decir imágenes detalladas en cientos de longitudes de onda electromagnéticas, permiten evaluar la dimensión del desastre, el crecimiento de cultivos y enfermedades, la disponibilidad de agua en áreas de difícil acceso y el derretimiento de glaciares, además de la biodiversidad en general.

Especialistas en desarrollo coinciden en que las herramientas espaciales pueden desempeñar un papel importante y diverso en el cumplimiento de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en especial el 15 que se propone “promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, luchar contra la desertificación, detener e invertir la degradación de las tierras y frenar la pérdida de la diversidad biológica”.

Los países en desarrollo, con una gran diversidad biológica, demandan forjar asociaciones y contar con asistencia técnica gratuita, además de transferencia de conocimientos, recursos adecuados y construcción de capacidades en tecnologías vinculadas al espacio para poder cumplir con la Agenda de Desarrollo para 2030.

Pero el alto costo de las soluciones tecnológicas y el acceso a los últimos conocimientos y avances científicos es un gran obstáculo para el Sur Global.

“La comunidad internacional debe diseñar dispositivos espaciales de bajo costo para compartir con los países en desarrollo como el transmisor solar (Icarus) que desarrolla Alemania”, remarcó Saroj Koirala, experto en tecnología geoespacial del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de Nepal, en diálogo con IPS. “Sería muy valioso que pudiéramos disponerlo por 50 a 100 dólares”, añadió.

El coordinador de los análisis espaciales de WWF India, Shashank Srinivasan, dijo a IPS que a no ser por wildlabs.net, que permite compartir tecnología relevante para la conservación, no conocía otro tipo de iniciativa que permitiera hacer lo mismo a escala nacional ni regional ni internacional ni fondos que lo faciliten.

Los especialistas han subrayado que es necesario generar conciencia entre dirigentes políticos y autoridades sobre la importancia de las tecnologías espaciales para crear políticas y destinar fondos al sector.

Como la conservación de la naturaleza está muy ligada a los modos de subsistencia, precisó Koirala, la gente debe presionar a sus gobiernos para que destinen recursos a las tecnologías de avanzada.

Traducido por Verónica Firme

Un campesino indígena muestra los granos de café autóctonos que cultiva, en el sureño estado de Chiapas, en México. El reparto de los beneficios por el aprovechamiento de recursos genéticos se ha transformado en un tema polémico en América Latina. Crédito: Emilio Godoy/IPS

Por Emilio Godoy
MÉXICO, Jul 29 2016 (IPS)

En julio de 2015, el gobierno mexicano concedió un permiso a una firma estadounidense sobre uso de material genético obtenido en su territorio con fines comerciales y no comerciales, en un caso de los que avivan la preocupación en América Latina sobre el enfoque mercantil de la biodiversidad. 

El acuerdo, catalogado con el identificador único de Absch-Ircc-Mx-207343-2, fue  avalado por el Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas y beneficia a la empresa estadounidense BioN2 Inc, de la que no hay muchos detalles.

Se asegura que se obtuvo el consentimiento previo e informado de la organización o individuo que posee los derechos de acceso al material, pero el expediente oculta, por ser confidenciales, la identidad de tal titular y del material genético obtenido.

Este es un ejemplo de prácticas de confidencialidad que generan inquietud sobre la aplicación adecuada del Protocolo de Nagoya sobre Acceso a los Recursos Genéticos y Participación Justa y Equitativa en los Beneficios que se Deriven de su Utilización, firmado en esa ciudad japonesa en 2010 y vigente desde 2014.

Ese instrumento, complementario a la Convención sobre Diversidad Biológica que está en vigor desde 1993, se enfoca en el cuidado de la biodiversidad y el reparto de beneficios por el aprovechamiento de los materiales genéticos de todos los seres vivos.

Por América Latina y el Caribe, solo Cuba, Guatemala, Guyana, Honduras, México, Panamá, Perú, República Dominicana, Uruguay lo han ratificado.

Entre otros aspectos, el Protocolo estipula que cada país parte adoptará medidas para asegurar el acceso a los conocimientos tradicionales asociados a recursos genéticos que están en posesión de comunidades indígenas y locales.

Ello se hará, precisa, mediante “el consentimiento fundamentado previo o la aprobación y participación” de esos grupos, y con el establecimiento de condiciones mutuamente acordadas.

“Las expectativas de los indigenas no están bien cubiertas por el Protocolo”, sostuvo a IPS la investigadora Lily Rodríguez, del Instituto para los Alimentos y Economía de los Recursos de la pública y alemana Universidad de Bonn.

La experta subrayó desde la ciudad alemana que el protocolo es “la oportunidad de ‘reconocer” los conocimientos tradicionales como parte del patrimonio de cada nación y de establecer mecanismos para respetar las decisiones que ellos quieran tomar en cuanto a compartir sus conocimientos o no”.

América Latina y el Caribe es la región con la mayor diversidad biológica en el planeta, al albergar a varios de los países megadiversos, como Brasil, Colombia, Ecuador y México.

Los temas del Protocolo de Nagoya formarán parte del debate de la 13 Conferencia de las Partes de la Convención, que se desarrollará en el sudoriental balneario de Cancún entre el 4 y el 17 de diciembre.

Las críticas de pueblos indígenas y organizaciones de la sociedad civil al Protocolo versan sobre el reconocimiento de propiedad intelectual a los llamados bioprospectores, los centros de investigación o empresas que buscan la información biológica para su  eventual aprovechamiento.

Campesinas quechuas siembran semillas de quinoa en una región andina de Perú. El uso comercial de la riqueza genética en América Latina ha generado un rechazo extendido entre organizaciones de la sociedad civil y pueblos indígenas. Crédito: Cortesía de Biodiversity International

Además, el reparto de los eventuales beneficios monetarios y no monetarios a pueblos y comunidades indígenas se basa en los “términos mutuamente acordados”, pactados, en contratos con empresas e investigadores. Eso puede situarlos en desventaja.

En Guatemala, organizaciones de la sociedad civil y pueblos originarios han forjado al rojo vivo su postura de excluir a ese país centroamericano del Protocolo de Nagoya, al cual pertenece desde 2014.

En junio, una resolución provisional de la Corte de Constitucionalidad, el máximo tribunal nacional, suspendió esa incorporación.

“Nos oponemos porque faltó el número necesario de diputados para aprobarla, no se consultó a los pueblos indígenas y da permisividad para la experimentación, trasiego y consumo de transgénicos”, resumió Rolando Lemus, dirigente de la no gubernamental Red Nacional por la Defensa de la Soberanía Alimentaria en Guatemala.

El activista, cuya organización surgió en 2004 y que agrupa a unas 60 entidades, manifestó a IPS, desde el departamento guatemalteco de Chimaltenango, que el uso de la biodiversidad es parte de la cultura y la vida diaria de los grupos ancestrales mayas, en cuya cosmovisión “no se permite lucrar con el conocimiento ancestral”.

Guatemala había acogido tres solicitudes de investigación con la planta medicinal b’aqche’ (Eupatorium semialatum), cedro y caoba. La primera, usada contra dolencias estomacales como los parásitos, estaba en evaluación y las otras dos recibieron el aval en octubre de 2015 para su investigación por la privada Universidad del Valle de Guatemala.

Al ser subsidiario de la Convención, el Protocolo acoge también actividades que se realizaron desde la década pasada, reguladas por las legislaciones nacionales, en diferentes países de América Latina y que recoge un estudio regional publicado en 2014.

Por ejemplo, Brasil ha concedido desde 2003 al menos 1.000 permisos para investigación no comercial y 90  comerciales.

Entre 2000 y 2005, Bolivia autorizó 10 contratos de acceso, de unas 60 solicitudes presentadas y de las cuales varias versaron sobre la quinoa y otros cultivos andinos.

De ellos, dos fueron para fines comerciales. Pero a partir de leyes aprobadas desde 2010, en la nación sudamericana se veta que los sistemas de vida y los procesos que los sustentan se puedan mercantilizar, ni convertirse en propiedad privada.  Eso supone un freno a su adhesión al Protocolo.

En Colombia existen permisos para recolectar muestras y para enviar material al extranjero. Desde 2003, esa nación ha otorgado 90 contratos, sobre 199 solicitudes, y ha rubricado un contrato para investigación comercial.

Aunque Costa Rica no ha avalado licencias para acceso al conocimiento tradicional o recursos genéticos en territorios indígenas, ha posibilitado 301 permisos para investigación básica para el acceso a recursos genéticos y 49 para bioprospección y acceso a recursos genéticos desde 2004.

La bioprospección define la búsqueda sistemática, clasificación e investigación de nuevos elementos con valor económico en el material genético. El Protocolo debe evitar que ella no prive a los guardianes originarios de su conocimiento y de sus beneficios.

Ecuador ha recibido 19 solicitudes desde 2011 y en 2013 negoció un contrato comercial.

Por su parte, México ha autorizado 4.238 permisos para colección científica desde 1996, con un bajo porcentaje de peticiones denegadas.

Finalmente, Perú requiere un contrato para todos los tipos de acceso. Desde 2009, ha autorizado 10 contratos, de más de 30 solicitudes, y 180 permisos para investigación de recursos biológicos.

Ecuador es un buen ejemplo regional del expolio de material genético, según la denuncia de sus propias autoridades.

En el “Primer informe sobre biopiratería en el Ecuador” , divulgado en junio por la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación, se reveló que Alemania, Australia, Bélgica, Corea del Sur, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Holanda e Israel han explotado indebidamente esa riqueza biológica.

De 128 patentes identificadas, empresas estadounidenses poseen 35, alemanas 33, holandesas 17, australianas 15 y el resto se reparte entre varias naciones.

“Todo depende de cómo los gobiernos de cada país protegen a los indígenas, según sus propios marcos legales”, planteó Rodríguez.

A su juicio, “si la legislación dice que ellos solos van a negociar el consentimiento fundamentado previo – incluyendo cláusulas de condiciones mutuamente acordadas- si no están en la capacidad de negociar, sería bueno que el gobierno los apoye para que esa negociación sea más equitativa y favorable para los pueblos tradicionales”.

Lemus confía en que la suspensión en Guatemala quede en firme. “Pensamos en otras acciones. Los pueblos deben poder tener mecanismos para protegerse de la propiedad intelectual y la contaminación genética”, aseveró.

Editado por Estrella Gutiérrez

El presidente del Banco de Desarrollo Asiático, Takehiko Nakao, en el Foro de Seguridad Alimentaria en Manila. Crédito: Diana G. Mendoza/IPS.

Por Diana G. Mendoza
MANILA, Jun 27 2016 (IPS)

El problema de la falta de interés de los jóvenes en la agricultura es cada vez más preocupante. Pero numerosos especialistas coincidieron en Asia Pacífico que si estos pudieran sentir la emoción de cuidar plantas para producir alimentos y tuvieran sus aplicaciones y sus programas informáticos les resultaría más atractivo y sería más fácil garantizar la seguridad alimentaria.

La posibilidad de atraer jóvenes y de utilizar la tecnología fue planteada por Hoonae Kim, director para Asia Pacífico del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (Fida), y Nichola Dyer, responsable del Programa Global de Agricultura y Seguridad Alimentaria (GAFSP), dos de los panelistas que participaron en el Foro de Seguridad Alimentaria, organizado por el Banco de Desarrollo Asiático (BDA).

El foro, realizado del 22 al 24 de este mes en la sede de esa institución en esta capital de Filipinas, reunió a 250 representantes de gobierno y organismos intergubernamentales como instituciones de desarrollo bilateral y multilateral, sector privado, centros de investigación y desarrollo y organizaciones de la sociedad civil.

“Hay 700 millones de jóvenes en Asia Pacífico. Si les damos poder, voz y acceso al crédito, se interesarán en todas las áreas relacionadas con la agricultura”, aseguró Kim en el foro donde se compartieron ideas sobre cómo alimentar a 3.740 millones de personas en esta región a la vez que se cuida del ambiente.

La directora general de IPS, Farhana Haque Rahman, moderó la mesa redonda de líderes dedicada al futuro de la alimentación. Crédito: Banco de Desarrollo Asiático.

Dyer señaló, en base a datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que se pierden 1.300 millones de toneladas de alimentos al año en el mundo, por lo que “tenemos que estudiar cómo incluir al sector privado y a la sociedad civil para asegurarnos de que la falta de políticas reciba la mejor tecnología que se pueda aplicar”.

“Hay una gran necesidad de apoyar a los países que promueven la agricultura climáticamente inteligente, tanto desde el punto de vista económico como técnico como una forma de introducir las nuevas tecnologías”, explicó.

La Comisión Económica y Social de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para Asia Pacífico estimó en 2014 que la región tenía 750 millones de jóvenes entre 15 y 24 años, 60 por ciento de los que hay en todo el mundo.

Una gran proporción de ellos viven en áreas desarrolladas desde el punto de vista social y económico, 78 por ciento concluyen la educación secundaria y 40 por ciento llegan a la terciaria.

Directora general de IPS, Farhana Haque Rahman. Crédito: Banco de Desarrollo Asiático.

“Muchos jóvenes asiáticos optan por emigrar en busca de una vida mejor y son renuentes a dedicarse a la agricultura porque prefieren las ciudades donde la vida es más conveniente”, señala un informe elaborado en 2015 por la Asociación de Agricultores Asiáticos para el Desarrollo Rural Sostenible (AFA, en inglés).

“En Filipinas, la mayoría de las familias rurales quieren que sus hijos tengan empleos mejor remunerados en las ciudades o en el extranjero, pues la agricultura está más asociada a la pobreza”, explica el informe “Un futuro viable: atrayendo a los jóvenes hacia la agricultura”.

El foro del BDA también se concentró en la difícil situación que atraviesan los agricultores, la mayoría son personas mayores y cada vez hay menos y con pocas esperanzas de encontrar un reemplazo entre las generaciones más jóvenes, incluso entre sus propios hijos.

Los agricultores, y en especial los que no son propietarios, son pequeños cultivadores que están entre los sectores más marginados de las sociedades.

Estrella Penunia, secretaria general de AFA, dijo que es fundamental “considerar a los pequeños agricultores como verdaderos socios en lo que respecta a las tecnologías sostenibles. Deben recibir incentivos y mejores condiciones de arrendamiento”.

El profesor David Morrison, de la Universidad de Murdoch, en Perth, Australia, subrayó que es hora de concentrarse en el aporte que pueden hacer la tecnología y los datos a la agricultura.

“La tecnología se utiliza para desarrollar datos y estos son una forma importante de cambiar comportamientos. Los datos necesitan ser analizados”, remarcó, antes de explicar que los gobernantes también deben comprenderlos para diseñar políticas basadas en la evidencia y pensadas en los agricultores y en los consumidores.

El presidente del BDA, Takehiko Nakao. Crédito: Banco de Desarrollo Asiático.

El presidente del BDA, Takehiko Nakao, remarcó que la agricultura necesita mejoras urgentes, como tecnología para la detección remota, diversificación de fertilizantes e insecticidas de origen orgánico o sustancias naturales.

También recordó que el banco comenzó a otorgar préstamos y asistencia al sector apenas dos años después de su fundación en 1966.

El BDA, que celebrará su 50 aniversario en diciembre de este año, es propiedad de 67 personas, 48 de ellas originarias de esta región. En 2015, la asistencia otorgada por el banco ascendió a 27.200 millones de dólares, incluida la financiación conjunta por unos 10.700 millones de dólares.

Su último acuerdo de asociación fue con el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI, en inglés), con sede en Los Banos, en la localidad filipina de Laguna.

Nakao y el director general del IRRI, Matthew Morell, suscribieron un acuerdo durante el foro de este mes que se propone fomentar la seguridad alimentaria en Asia Pacífico aumentando la colaboración en la difusión de investigaciones y otros conocimientos sobre el papel de las tecnologías que contribuyen a la producción de alimentos para todos.

El acuerdo obliga a ambas instituciones a realizar consultas anuales para revisar y asegurar la correspondencia entre las actividades de colaboración, así como a desarrollar un programa de trabajo conjunto que difundirá el uso de la agricultura climáticamente inteligente y las tecnologías que permiten el ahorro de agua a fin de aumentar la productividad e impulsar la resiliencia de los sistemas de cultivo de arroz, además de minimizar la huella de carbono en su producción.

Otro acuerdo importante del BDA en materia agrícola fue con Camboya, en 2013, y fue una iniciativa de agricultura climáticamente inteligente llamada Programa de Comercialización de Arroz Resistente al Clima, que incluye la generación de semillas mejor adaptadas al clima de ese país.

El BDA comprometió 2.000 millones de dólares al año para cubrir la demanda de alimentos nutritivos, seguros y a un precio accesible en Asia Pacífico, con la perspectiva de un futuro apoyo a los recursos agrícolas y naturales con el fin de apoyar la inversión en tecnologías innovadoras de alto nivel.

Para 2025, la institución observa que en Asia Pacífico vivirán 4.400 millones de personas, que, como el resto de Asia, también registrará un aumento de población y de migraciones del campo hacia las ciudades, y que la tendencia llevará a la mejora de las opciones nutritivas y de alimentación, a la vez que se hará frente a un ambiente cambiante de temperaturas más elevadas y más desastres naturales que perjudicarán la producción agrícola.

Nakao también dijo que Asia sufrirá el impacto del cambio climático y el riesgo de desastres naturales en su esfuerzo por concretar los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

Por último, la institución indicó que las pérdidas de cultivos han representado 30 por ciento de la cosecha en Asia Pacífico; se pierden 42 por ciento de frutas y verduras y hasta 30 por ciento en granos entre el campo y el mercado por la falta de infraestructura adecuada, desde caminos, agua, energía, almacenes en el mercado y sistemas de transporte.

Traducido por Verónica Firme

Centro de Recursos Genéticos Animales, con sede en Nairobi. Crédito: Justus Wanjala/IPS.

Por Justus Wanzala
NAIROBI, Apr 15 2016 (IPS)

Los datos meteorológicos de los últimos 50 años de Kenia confirman la creciente irregularidad de las precipitaciones. Las consecuencias de esta variabilidad climática tienen un fuerte impacto en este país africano, donde se han vuelto comunes las sequías y las inundaciones.

En ese contexto, Kenia lanzó la primera estrategia nacional de recursos genéticos para el período de 2016 a 2020. La iniciativa incluye restricciones y oportunidades y ofrece medidas de mitigación y adaptación al cambio climático.

En la presentación oficial de la estrategia, el ministro de Agricultura, Ganadería y Pesca, Willy Bett, dijo que Kenia tenía una rica diversidad de recursos genéticos que podían aprovecharse para combatir los efectos del recalentamiento planetario.

Bett mencionó a las plantas, insectos, organismos acuáticos y microbianos que se encuentran en entornos terrestres, acuáticos y bajo tierra, como algunos de los recursos genéticos con los que cuenta Kenia.

“Son un rico patrimonio nacional que debe conservarse y protegerse para sostener a los humanos en términos de alimentación, refugio y medicamentos”, subrayó.

De hecho, la biodiversidad es un bien valioso que, bien aprovechada, puede ofrecer la mayoría de las soluciones al cambio climático, así como a otros problemas sociales. El potencial de los recursos genéticos para la adaptación y la mitigación no se le escapó a los especialistas.

Estudios de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en representación de la Comisión de las Naciones Unidas de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura, han demostrado que la genética es clave para hacer frente al cambio climático.

Los estudios, publicados en 2011 en el documento “Haciendo frente al cambio climático: la importancia de los recursos genéticos para la seguridad alimentaria”, también concluyen que estos serán una póliza de seguro fundamental por las respuestas que ofrecen para los futuros cambios en las condiciones de producción.

La FAO es un actor clave en la búsqueda de soluciones para los desafíos que plantea el cambio climático gracias a sus investigaciones genéticas. En este país, la organización apoya iniciativas de conservación y de uso de recursos fitogenéticos a través de su caracterización y regeneración o multiplicación.

Desterio Ondieki Nyamongo, director del Instituto de Investigaciones de Recursos Genéticos (GeRRI), dependiente de la Organización de Investigación en Agricultura y Ganadería de Kenia (Kalro), dijo que con la colaboración de la FAO desarrollaron un plan de acción y una estrategia nacional relacionada con los recursos fitogenéticos.

“El documento, presentado por el ministro de agricultura en enero, fue uno de los resultados del fondo de distribución de beneficios del Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura. El proyecto también contó con la participación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Kenia”, explicó.

La estrategia nacional también permitió elaborar documentos normativos y varios materiales de extensión destinados al público general y a las autoridades, apuntó Nyamongo,

Por su parte, Sara Quinn, especialista en comunicaciones del Centro Internacional de la Papa, ubicado en el Centro Internacional de Investigaciones sobre Ganadería, en Nairobi, recordó que el cambio climático exacerbará las sequías y las altas temperaturas que perjudicarán a la agricultura, lo que elevará la presión que ejercen las pestes y las enfermedades.

Entre los problemas que perjudican a la conservación, a la utilización y al intercambio de beneficios fitogenéticos, Bett destacó primero, la excesiva degradación de la biodiversidad y la sobreexplotación, que llevaron al agotamiento de algunas especies y redujeron la base genética, agravado por el cambio climático.

En segundo lugar, mencionó la creciente sobreexplotación, la biopiratería y la destrucción de ecosistemas, así como la pérdida de los conocimientos indígenas.

Otro problema es la multiplicidad de instituciones con mandatos legales que regulan diversos aspectos de la fitogenética, lo que perjudica la coordinación y genera conflictos en la gestión de los recursos.

Por último, la falta de instalaciones para la conservación de la biodiversidad de recursos animales, microbianos y acuáticos, lo que ponen en riesgo la seguridad del plasma germinal, plantean otro gran desafío destacado por el ministro Bett.

La FAO reconoció las dificultades en la gestión de los recursos genéticos y llamó a encontrar soluciones coordinadas a escala internacional. Eso incluye la dependencia en la diversidad, ya sea de especies actualmente en producción o de nuevas procedentes de otros países.

“La necesidad de mantener la diversidad genética no hará más que aumentar con los profundos y rápidos cambios anticipados debido al cambio climático”, destaca el informe.

Las investigaciones de la FAO recomendaron a la autoridades tomar consciencia de que el cambio climático aumentará la interdependencia de los países en lo que respecta al uso de recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura.

Bett señaló que su ministerio fortalece esa área con medidas como la creación de una política nacional de semillas en 2010, que define la dirección y las intervenciones específicas para lograr un desarrollo sostenible de la industria de semillas.

Otra medida fue la revisión de la ley sobre variedades de plantas y semillas para permitir la aplicación de mejores prácticas en los procedimientos de certificación de semillas, protocolos para emitir variedades de plantas, derechos de los cultivadores y asentamiento de las regulaciones en materia de gestión de recursos fitogenéticos para alimentación y agricultura.

Además, el ministerio se propone fortalecer la capacidad institucional del Servicio de Inspectores de Sanidad Vegetal de Kenia y ofrecer a los actores corporativos un entorno de participación estructurada.

Bett puntualizó que el GeRRI, vinculado al Kalro, acelerará la coordinación, la aplicación legal y el ajuste de la gestión de los recursos genéticos a las mejores prácticas internacionales.

Eso facilitará la conservación, el acceso y el intercambio de beneficios derivados del uso de recursos fitogenéticos.

La estrategia lanzada por el gobierno y el plan de acción apuntan a ciertos objetivos estratégicos; promover la conservación de recursos vegetales, animales, acuáticos y microbianos; fortalecer la capacidad institucional para implementar la normativa; mejorar el acceso y el uso sostenible de la rica diversidad genética, mejorar la gestión del conocimiento y la divulgación de información.

El director general de Kalro, Eliud Kiplimo Kireger, dijo que la fuerte dependencia de la economía de Kenia en los recursos naturales la dejaba vulnerable al cambio climático, que ya afecta la producción y dificulta el acceso de diferentes sectores sociales a los alimentos.

Con el fin de movilizar apoyo y recursos para contrarrestar los efectos del recalentamiento global, Kireger dijo que Kalro dirige sus esfuerzos a través de GeRRI, que tiene el único centro de conservación a largo plazo del país.

El banco genético cuenta con un repositorio de 50.000 adquisiciones, que representan 165 familias, 893 géneros y cerca de 2.000 especies, detalló.

Por último, dijo que la estrategia nacional del GeRRI en lo que respecta a los recursos genéticos en el marco del cambio climático permitirá movilizar apoyo para la conservación y utilización de los mismos.

Traducido por Verónica Firme