Asentamientos precarios en la ciudad portuaria de Karachi, en el sur de Pakistán, interfieren con la planificación urbana. Crédito: Muhammad Arshad/IPS.

Por Josefina Stubbs y David Lewis
SANTO DOMINGO/LONDRES, Nov 17 2016 (IPS)

Ahora que pasó la cumbre de Hábitat III, vemos con mayor claridad cómo transformar nuestras ciudades en ambientes inclusivos, seguros y más productivos y contamos con una hoja de ruta concreta para lograrlo.

La Tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre vivienda y desarrollo urbano sostenible (Hábitat III) tuvo lugar en la capital de Ecuador del 17 al 20 de octubre.

La Nueva Agenda Urbana surgió en un momento oportuno. La urbanización se acelera, en particular en las naciones en desarrollo, donde se espera que la población urbana se duplique para 2050.

Una mujer lava en un tanque de agua público en un asentamiento precario de Bangalore, capital del estado indio de Karnataka. Crédito: Malini Shankar/IPS.

Tan solo en Asia meridional, esta aumentó en 130 millones de personas entre 2001 y 2011, según el último estudio del Banco Mundial. Además, se proyecta otro incremento de 250 millones de personas para 2030.

Los citadinos necesitan un acceso más equitativo a los servicios básicos como agua, saneamiento, vivienda, así como atención médica cercana y barrios más verdes y seguros.

No podemos reducir la pobreza sin invertir en el mejoramiento de asentamientos tanto formales como informales. En Asia meridional, hay 130 millones de personas viviendo en tugurios, y probablemente sean más con el ritmo actual de la urbanización

Pero para impulsar un cambio duradero y la prosperidad para todos, las inversiones en las ciudades van de la mano de una gran transformación de las zonas rurales para que estén a la par, sino más atractivas que las ciudades.

El crecimiento exponencial de las ciudades obedece en gran parte al resultado de la creciente brecha entre la realidad urbana y la rural, donde la falta endémica de servicios básicos y oportunidades de empleo expulsan a la población rural hacia los centros urbanos. En el apuro por hacer frente a los desafíos de la urbanización, no podemos perder de vista el medio rural.

Las comunidades rurales ya no están aisladas del resto del mundo. Los sectores más jóvenes tienen todos teléfonos móviles inteligentes y una conexión a Internet; saben que hay lugares donde hay mejores servicios, mejores empleos y una vida mejor que la que puedan tener en su medio.

Los hombres y las mujeres se van de las zonas rurales en grandes cantidades dejando a las comunidades que deberían fortalecer y estructurar y abandonan a sus amigos, sus familias y su cultura.

Emigran a las grandes ciudades en busca de trabajo y de un futuro mejor, pero sin educación formal ni calificación, muchos quedan al margen de la sociedad a la aspiran pertenecer.

Se estima que en el asentamiento precario de Kisenyi, en la capital de Uganda, viven muchos de los casi 12.000 inmigrantes somalíes que hay en este país. Crédito: Amy Fallon/IPS.

El éxodo de los jóvenes pone en riesgo el tejido social de las comunidades rurales y exacerba los problemas que busca atender la Nueva Agenda Urbana: vivienda precaria e insalubre, falta de trabajo e inseguridad y hacinamiento.

Las personas emigran cuando las opciones en su localidad son limitadas. Pero si se invierte en su capacitación, en el desarrollo de negocios rurales, en asistencia técnica y se les ofrece apoyo económico, conectividad, buenos caminos, servicios de salud, electricidad, se amplían sus opciones y se reduce la presión sobre los centros urbanos.

Hemos visto que eso pasa en países donde la creación de una red de universidades descentralizadas eleva el número de jóvenes formados y capacitados en las comunidades rurales y cómo contribuyen a transformar centros rurales abandonados en pueblos animados.

Y también observamos cómo en comunidades donde la realización de pequeñas inversiones para el desarrollo de negocios y el acceso a servicios financieros permitió que algunos empresarios rurales comenzaran actividades económicas viables y generaran ingresos para sus familias, empleos para los vecinos y servicios para sus comunidades.

Hay otra razón por la que las áreas rurales prósperas son fundamentales para la prosperidad de los centros urbanos.

Los pequeños agricultores y pescadores son los principales productores de alimentos en la mayoría de los países en desarrollo. En Asia, África y el Caribe, producen hasta 90 por ciento de lo que comen diariamente las poblaciones locales.

Con el crecimiento de la población mundial, se necesitará aumentar la cantidad y la calidad de los alimentos producidos por las comunidades rurales.

Niños caminan en un asentamiento precario de Perú. Cortesía del diario La República/IPS,

Los alimentos frescos tendrán que llegar más rápido a los mercados y en mejores condiciones, y los agricultores tendrán que pagar precios más justos para poder invertir para mejorar sus productos, preservar el ambiente y construir resiliencia para hacer frente a la variabilidad del clima.

Las comunidades rurales y urbanas tienen una gran interdependencia para lograr un crecimiento sostenible. Vivimos en un mundo interconectado, pero donde las desigualdades entre personas, regiones y países expulsan a un número creciente de personas de sus comunidades de origen con destino a las ciudades en busca de una vida mejor.

Al mejorar las condiciones de vida de las poblaciones rurales pobres y darles oportunidades de crecimiento, podremos reducir la presión sobre las grandes metrópolis y crear sociedades más equilibradas y prósperas.

Josefina Stubbs es candidata a presidir el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (Fida), donde fue vicepresidenta adjunta para Estrategia y Conocimiento entre 2014 y 2016.

David Lewis es profesor de Desarrollo y Políticas Sociales en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.

Traducido por Verónica Firme

Una de las inquietudes del cumplimiento del contenido de Hábitat III radica en el financiamiento de las nuevas obras, tomando en cuenta los cuantiosos montos de inversión. En la imagen, una fotocomposición de ciudades europeas en una exposición de Hábitat III en Quito. Crédito: Emilio Godoy/IPS.

Por Emilio Godoy
QUITO, Oct 25 2016 (IPS)

“Los alcaldes tenemos que gestionar las ciudades intermedias como si fueran ciudades capitales”, plantea Héctor Mantilla, edil de Floridablanca, la tercera ciudad más importante del departamento de Santander, en el norte de Colombia.

El funcionario declaró a IPS que “los ciudadanos no sólo demandan servicios públicos, sino también infraestructura, y así se pueden generar obras sostenibles” ambiental y financieramente.

Mantilla, quien ocupa el cargo desde enero de este año, participó en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III), realizada en la capital de Ecuador del 17 al 20 de este mes y que desembocó en la llamada “Declaración de Quito sobre ciudades y asentamientos sostenibles para todos”, conocida también como Nueva Agenda Urbana (NAU).En 2015, 54 por ciento de la población mundial vivía en entornos urbanos, tasa que ascenderá a 66 por ciento en 2050. El continente americano será la región más urbanizada del mundo, con 87 por ciento de población urbana.

En la cumbre, organizada por ONU Hábitat cada 20 años, Mantilla expuso sobre las necesidades de infraestructura y sobre su gestión.

Floridablanca, con 300.000 habitantes, forma parte del área metropolitana de Bucaramanga, junto a otros dos municipios. Para atender diferentes demandas ciudadanas, la administración local construyó dos distribuidores viales y un parque de parapente.

Las experiencias y las expectativas del alcalde reflejan las preocupaciones de los gobiernos, especialmente locales. De hecho, uno de los mayores desafíos de la NAU es la sostenibilidad ambiental y financiera de la infraestructura requerida para desarrollar los compromisos adquiridos en Quito en materia de vivienda, transporte, servicios públicos y acceso a la digitalización.

Para la mexicana Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), las prioridades radican en movilidad, agua y saneamiento, vivienda adecuada, resiliencia, energía renovable, fomento a la digitalización y combate a la segregación y desigualdad.

“Hay falta de infraestructura. No está integrada suficientemente. Tenemos dos escenarios. El norteamericano, con tasas de motorización aceleradas, o el europeo, con ciudades más pequeñas, donde se desincentiva el uso del auto privado”, explicó en diálogo con IPS.

Bárcena indicó que “se requiere de cierto tipo de infraestructura y planeación” para que sea “resiliente”, una característica fomentada en los últimos años por organismos internacionales como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y relacionada con la capacidad de un ecosistema para absorber el estrés ambiental sin cambiar sus patrones ecológicos característicos.

En 2015, 54 por ciento de la población mundial vivía en entornos urbanos, tasa que ascenderá a 66 por ciento en 2050. El continente americano será la región más urbanizada del mundo, con 87 por ciento de población urbana. En particular, América Latina y el Caribe tendrá 86 por ciento; Oceanía, 74 por ciento; Europa, 82 por ciento; Asia, 64 por ciento, y África, 56 por ciento.

El alcalde Héctor Mantilla (der.) expuso en Hábitat III las necesidades de infraestructura de las urbes intermedias, en su caso, Floridablanca, en el norteño departamento colombiano de Santander. Crédito: Emilio Godoy/IPS.

El reporte “América Latina y el Caribe. Desafíos, dilemas y compromisos de una agenda urbana común”, difundido en la cumbre de Quito, señala que, a pesar del considerable aumento de infraestructura logrado en las últimas décadas, su déficit en las ciudades continúa siendo uno de los desafíos más grandes para los países en desarrollo en general.

El documento, elaborado por el Foro de Ministros y Autoridades Máximas de la Vivienda y el Urbanismo de América Latina y el Caribe, Cepal y la Oficina Regional para América Latina y el Caribe de ONU-Hábitat, reseña que América Latina y el Caribe tiene una tasa de inversión de dos por ciento del producto interno bruto regional, comparado con ocho por ciento del PIB regional de Asia sudoriental.

La tasa de inversión total en infraestructura “ha ido en retroceso en las últimas tres décadas, debido, sobre todo, a una reducción relativa de la inversión pública, un aumento limitado de la inversión privada y una retracción de las fuentes de financiamiento multilateral”.

En el Sur en desarrollo, las metrópolis se enfrentan a la contaminación, la exposición al cambio climático, el crecimiento caótico, el congestionamiento vehicular, la proliferación de la economía informal y la desigualdad.

Varios cálculos miden la dimensión de los requerimientos. El Programa Ciudades Emergentes y Sostenibles del BID estima la brecha de infraestructura urbana para inversiones prioritarias en esas urbes en 142.000 millones de dólares.

Mientras, la Alianza del Liderazgo de Ciudades para el Financiamiento Climático proyecta una necesidad global de 93 billones de dólares para infraestructura de bajo carbono y resiliente al cambio climático durante los próximos 15 años.

La NAU menciona 33 veces la palabra “infraestructura”, aunque carece de vías y de metas para desarrollarla.

Dinero escaso

La pregunta recurrente es de dónde saldrán los fondos para la infraestructura, tomando en cuenta que regiones como América Latina atraviesan un freno económico, después de una década de expansión, que permitió combatir la pobreza y ampliar la obra pública.

El colombiano Andrés Blanco, especialista en desarrollo urbano y vivienda del BID , propone varios mecanismos, entre los que figura la recuperación de la renta urbana o la plusvalía del suelo para el Estado.

“La idea básica es utilizar ese recurso para financiar infraestructura. Pero no se ha hecho, porque hay un problema de flujo de caja. El costo lo paga el gobierno y las comunidades, pero se privatiza el beneficio al dueño del suelo”, explicó a IPS.

En tres ciudades brasileñas, el BID ha hallado que la inversión de un dólar por metro cuadrado en instalación de agua potable eleva el valor del suelo en 11 dólares, tres dólares por m2 destinado a alcantarillado subió ese valor en 8,5 dólares; 2,58 dólares por m2 de pavimentación, en 9,1 dólares. En Quito, la transformación de suelo rural a urbano lo revalorizó en 400 por ciento.

El BID publicó en Quito el documento “Expandiendo el uso de la valorización del suelo” y está por publicar otro sobre la plusvalía urbana.

En Floridablanca, el gobierno local recuperó 30.000 dólares, de un total de 175.000, que 100 predios deben pagar por haberse beneficiado de inversión en equipamiento urbano.

“El gran reto de la Nueva Agenda Urbana es el recurso, cómo encontrar financiamiento. Los alcaldes debemos priorizar la obra de pequeña escala, pero se requiere gran infraestructura en las áreas metropolitanas”, planteó Mantilla.

Para Bárcena, Hábitat III deja “una gran tarea” de financiamiento. “El uso del suelo podría ser más rentable. Los Estados no pueden solos. Por eso, tiene que haber una gran coalición entre gobiernos, empresas, organizaciones para volver más habitable el espacio público y urbano y conectar más a las ciudades”, sugirió.

Cepal, que elabora un estudio sobre el uso del tiempo en las urbes, plantea mecanismos como políticas de captura del valor del suelo, para aumentar la recaudación y dirigir la forma e infraestructura urbana; la emisión de bonos municipales para recaudar capital para proyectos de infraestructura a largo plazo; y plataformas de inversión para atraer inversión privada.

En el “Panorama Global sobre Caminata y Ciclismo”, divulgado en Quito, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente insta a los países a invertir al menos 20 por ciento de sus presupuestos de transporte en infraestructura para peatones y ciclistas, con el fin de salvar vidas, revertir la contaminación y reducir las emisiones de carbono.

Editado por Verónica Firme

Una pareja espera a ser rescatada en un contenedor de basura dado vuelta durante las inundaciones que sumergieron a Chennai, en el estado de Tamil Nadu, en India, en diciembre de 2015. Crédito: R. Samuel/IPS.

Por Jency Samuel
CHENNAI, India, Oct 21 2016 (IPS)

“La lluvia fue nuestra némesis y nuestra salvadora”, observó Kanniappan, al recordar la primera semana de diciembre de 2015, cuando esta capital del sureño estado indio de Tamil Nadu quedó bajo agua.

“Los vecinos amables nos dejaron quedarnos en el piso de arriba de su casa cuando el agua subía. La lluvia también era nuestra única fuente de agua potable”, añadió.

Por su parte, Kalavathy no conoce los vínculos entre los eventos climáticos extremos y el recalentamiento planetario. Lo único que tiene claro es que, ese diciembre, su casa quedó bajo unos 4,5 metros de agua.

Y ahora, tras trabajar en el turno nocturno, debe levantarse a las cuatro de la madrugada para bombear el líquido vital, suministrado por las autoridades en determinados momentos.

La vida de Kalavathy y sus vecinos, quienes ahora viven detrás de un muro de más de cuatro metros de alto en el terraplén del río Adyar, parece girar en torno al agua, ya sea porque es mucha o demasiado poca.

Chennai se convirtió literalmente en una isla en diciembre de 2015. El aeropuerto quedó inundado y los trenes y los vuelos debieron cancelarse, dejando a esta ciudad aislada del resto de India durante unos días.

Las inundaciones dejaron más de 500 personas muertas, y las pérdidas económicas se estimaron en unos 7.400 millones de dólares, un monto que se repitió aproximadamente en las otras ciudades indias que también quedaron sumergidas.“Los urbanistas valoran la tierra, no el agua”: Sushmita Sengupta.

El problema de las inundaciones fue uno de los grandes temas debatidos en la Tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre vivienda y desarrollo urbano sostenible (Hábitat III), realizada del 17 al 20 de este mes en la capital de Ecuador.

El gobierno de India divulgó un borrador con indicadores sobre cómo deberían ser las “ciudades inteligentes”.

Eventos climáticos extremos

Las lluvias incesantes también habían causado inundaciones en Chennai en noviembre.

“El promedio de precipitaciones en noviembre es de 407,4 milímetros, pero en 2015 cayeron 1.218,6. En diciembre, el promedio ronda los 191 milímetros, pero el año pasado llegó a 542 milímetros, rompiendo una marca de 100 años”, precisó G.P. Sharma, de Skymet Weather Services Pvt Ltd.

Lo ocurrido en esta ciudad se atribuyó al fenómeno de El Niño, pero numerosos científicos coinciden en que con el cambio climático, aumentarán los eventos climáticos extremos.

“Habrán más lluvias en menos días, como ocurrió en Chennai en 2015, en Cachemira en 2014 y en Uttarakhand en 2013”, indicó Sushmita Sengupta, del Centro para la Ciencia y el Ambiente, con sede en Nueva Delhi, lo que coincide con el Quinto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), respecto del aumento de la intensidad de las lluvias en India.

Mala planificación urbana e inundaciones

Las inundaciones son el desastre más recurrente, según el Instituto Nacional de Gestión de Desastres de India, y afectan a un gran número de personas y a vastas áreas.

El Ministerio del Interior identificó a 23 de los 35 estados indios como propensos a las inundaciones.

No fue hasta después de las de Mumbai, en 2005, que la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres distinguió a las inundaciones urbanas de las fluviales, pues tienen diferentes causas y requieren de estrategias de control distintas.

El gobierno de Chennai no estaba preparado para hacer frente a la situación, a pesar de las alertas del Departamento de Meteorología. Y en el caso del norteño estado de Jammu y Cachemira, no había un sistema de pronostico de inundaciones ni un departamento exclusivo para la gestión de desastres cuando se inundó en 2014.

Las causas de cada inundación y las consecuencias son distintas para cada ciudad y región, pero el denominador común es la extremadamente mala planificación urbana.

En 1951, un informe del Instituto de Asentamientos Humanos, con sede en Bengaluru, señaló que solo habían cinco ciudades indias con más de un millón de habitantes. En 2011, había 53 en esa situación, además aumentó la superficie construida, se asfaltaron caminos y disminuyeron los espacios abiertos.

Pero otro análisis de ese instituto revela que aumentan las áreas construidas de forma desproporcionada en comparación con el crecimiento de la población.

Entre 2000 y 2010, la población de Kolkata aumentó alrededor de siete por ciento, pero su área construida lo hizo 48 por ciento. Y en Bengaluru, el área construida  se duplicó en comparación con el número de habitantes en el mismo período, lo que refleja el gran desarrollo de la infraestructura comercial.

Desaparición de esponjas urbanas

Los espacios abiertos, que fueron reemplazados por estructuras de concreto, eran principalmente masas de agua que actuaban como esponjas y absorbían la lluvia.

El aumento de población también significó más desperdicios y que las masas de agua de las ciudades se convirtieran en vertederos de los residuos municipales, como ocurrió en Pallikaranai, una área pantanosa de Chennai. También se volvieron contenedores de aguas residuales, como el río Bharalu, que atraviesa la ciudad de Gauhati, en el nororiental estado indio de Assam.

“Los urbanistas valoran la tierra, no el agua”, se lamentó Sengupta.

Un mapa de Chennai de 1909, muestra un lago de 6,4 kilómetros de largo en el centro de la ciudad.

T.K. Ramkumar, miembro del Comité de Expertos sobre Pallikaranai, dijo a IPS que en la década de los años 70, el gobierno rellenó lagos en la ciudad y los parceló.

La invasión de masas de agua es un problema común en este país. Las estadísticas revelan que cuantas más masas de agua pierda una ciudad, más inundaciones sufre.

“De los 262 lagos registrados de Bengaluru en los años 60, solo 10 tienen agua, y 65 de los 137 que había en Ahmedabad ahora son áreas construidas”, detalló Chandra Bhushan.

En el futuro

Tras las inundaciones de Chennai, la Junta Parlamentaria Permanente reclamó medidas estrictas contra la invasión de masas de agua. Pidió al gobierno de Tamil Nadu que limpiara los canales y los lechos de los ríos para que estos fluyeran, que mejorara las redes de saneamiento y que creara índices de vulnerabilidad con mapas.

Esas medidas pueden aplicarse a cualquiera de las ciudades indias en la misma situación.

El gobierno indio destinó 164 millones de dólares a la recuperación de 63 masas de agua en el marco del Programa de Conservación de Humedales y Lagos. Pero los datos muestran que es necesario acelerar los esfuerzos.

Sin embargo, en el borrador del Indicador de Estándares de Ciudades Inteligentes, no hay ninguno que mida la preparación ni la resiliencia de las ciudades frente a los desastres climáticos.

En lo que respecta a Chennai, “la capacidad de retención de Pallikaranai debe mejorarse con métodos adecuados tras la realización de estudios hidrológicos e hidrogeológicos”, observó la especialista Indumathi M. Nambi, del Instituto de Tecnología.

La recuperación de los cuerpos de agua y las medidas de mitigación de inundaciones deben ser específicas para cada situación, teniendo en cuenta la extensión y las condiciones topográficas de las zonas de captación, los drenajes existentes y propuestos de aguas pluviales, el estatus de los terraplenes y la permeabilidad del suelo, entre otras variables.

Con esas medidas y voluntad política, los especialistas creen que se podrá garantizar la seguridad de los habitantes y la resiliencia de las ciudades.

Traducido por Verónica Firme

Activistas protestan durante el foro social "Resistencia a Hábitat III" en la Universidad Central del Ecuador, que acogió el encuentro paralelo a la cumbre de Hábitat III y que participaron 100 organizaciones de más de 30 países para debatir sobre cómo avanzar en el derecho a la ciudad para todos. Crédito: Emilio Godoy/IPS

Por Emilio Godoy
QUITO, Oct 21 2016 (IPS)

La cumbre mundial sobre vivienda sostenible y los foros alternativos realizados por las organizaciones sociales cerraron sus sesiones en la capital de Ecuador con visiones contrapuestas sobre el devenir de las urbes y el cumplimiento de derechos en esos espacios. 

Representantes de 195 Estados presentes en la Tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III)  adoptaron el jueves 20 la “Declaración de Quito sobre ciudades y asentamientos sostenibles para todos”, tras cuatro días de deliberaciones.

La base de la declaración, conocida también como la Nueva Agenda Urbana, es la promoción del desarrollo urbano sostenible, prosperidad inclusiva, planeación y gestión del desarrollo espacial. “Si uno ve la Nueva Agenda Urbana como la construcción de la cooperación internacional, acordada por los países y ejecutada por los municipios, que no han participado en su elaboración, va a caminar a una crisis, porque va a haber un desencuentro”: Fernando Carrión.

En ese documento de 23 páginas, las partes se comprometen a combatir la pobreza, la desigualdad y la discriminación; mejorar la planificación urbana; y construir metrópolis resilientes al cambio climático.

Por otra parte, académicos y movimientos sociales plasmaron sus concepciones sobre el desarrollo social y los entornos urbano y rural en dos foros alternativos que también se desarrollaron entre el lunes 17 y el jueves 20, con críticas al modelo de construcción de Hábitat III y cuestionamientos sobre su aplicabilidad.

“Si uno ve la Nueva Agenda Urbana como la construcción de la cooperación internacional, acordada por los países y ejecutada por los municipios, que no han participado en su elaboración, va a caminar a una crisis, porque va a haber un desencuentro”, analizó para IPS el ecuatoriano Fernando Carrión, coordinador general del foro “Hacia un Hábitat 3 Alternativo” .

En ese foro alternativo, realizado en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), unos 140 expositores de 32 naciones y 40 organizaciones de la región discutieron sobre el derecho a la ciudad, conjunto de derechos en el ámbito urbano; diálogo con gobiernos locales y movimientos sociales; vivienda y justicia espacial, término similar al derecho a la ciudad.

Hábitat III, la cumbre urbana organizada por ONU Hábitat cada década, y a la que asistieron unos 35.000 delegados de gobiernos, organizaciones no gubernamentales, organismos internacionales, universidades y empresas, desembocó en la guía para la actuación política en materia de asentamientos los próximos 20 años.

Fuera de Estados Unidos y Europa, América Latina y el Caribe es la zona más urbanizada del planeta, pues 80 por ciento de su población total de 641 millones de personas habita en urbes.

Al menos 104 millones de latinoamericanos residen en asentamientos informales, mientras que en el mundo son unos 2.500 millones de personas quienes moran en esas condiciones, según datos de ONU Hábitat.

Ese fenómeno supone un desafío en regularización de títulos de propiedad y dotación de servicios básicos, y se suma al menú de problemas como contaminación, tráfico creciente, crecimiento desordenado y desigualdad que azota a las metrópolis.

“Necesitamos repensar cómo reorganizar la ciudad. Tenemos que organizarnos y movilizarnos. Vamos a evaluar el cumplimiento de gobiernos nacionales y locales. Estos son vitales, porque de ellos dependerá el cumplimiento de muchas cosas”, dijo a IPS la académica Allison Brown, de la británica Universidad de Cardiff.

Desde que se realizó la Primera Conferencia de Hábitat, en Vancouver en 1976, el mundo solo cumplió 70 por ciento de los compromisos adoptados en las dos primeras cumbres realizadas. Lo que es peor, el progreso prácticamente se estancó desde la celebración de Hábitat II, en Estambul. Crédito: HCI

La Declaración de Quito concitó críticas por algunos de sus contenidos y una de las inquietudes centrales surgidas en los debates es la definida como “post-Quito”, el destino de los compromisos asumidos por los Estados y por organizaciones sociales.

Los acuerdos de Hábitat III “no pueden producir la reforma urbana que necesitamos, como el acceso integral al suelo con servicios. Eso se logra con lucha. La participación política local es la que produce espacios para presionar por la reforma urbana”, sostuvo a IPS la brasileña Isabella Goncalves, de las Brigadas Populares.

La activista asistió al foro social “Resistencia a Hábitat III”, que movilizó entre los días 14 y 20 del mes a delegados de 100 organizaciones sociales de 35 naciones para abordar asuntos como el rechazo a los desalojos, promover la vivienda social y defender el derecho a la ciudad.

En su declaración final, el foro social llamó a fortalecer los movimientos que defienden la tierra y el territorio, demandó el derecho universal a la vivienda y cuestionó Hábitat III por impulsar la urbanización, en detrimento de las áreas rurales y sus pobladores.

Por su parte, la no gubernamental Coalición Internacional para el Hábitat criticó “la visión estrecha” de la Nueva Agenda Urbana, lamentó que Hábitat III olvidara la protección y remediación de los desalojos forzados, combatir la carencia de vivienda y alcanzar el derecho a esta última.

Además, pidió a los Estados “regular las transacciones financieras globales, acabar o limitar los instrumentos financieros especulativos opacos, combatir la especulación inmobiliaria, regular las rentas, mejorar la tenencia social, producción y, financiamientos de vivienda y el hábitat y prevenir la privatización del espacio público”.

Los académicos y movimientos sociales no quieren repetir lo sucedido en el post-Hábitat II, realizada en  Estambul en 1996, cuya aplicación careció de monitoreo y evaluación.

Por ello, los convocantes de “Hacia un Hábitat 3 Alternativo” pactaron la creación de un observatorio para monitorear las decisiones tomadas, reuniones bianuales y la difusión de los resultados de la investigación y el seguimiento de la marcha de las urbes.

La Declaración de Quito menciona revisiones periódicas y llama al secretario general de la Organización de las Naciones Unidas a incluir una evaluación sobre los avances y desafíos en su reporte cuatrienal en 2026.

El periodo transcurrido entre la cumbre de Estambul y la que acaba de clausurarse en Quito sirve de muestra de lo que puede ocurrir con la Nueva Agenda Urbana.

El  Índice de Cumplimiento de Hábitat, producto del Proyecto Global de Futuros Urbanos, presentado en Hábitat III, indica el poco avance suscitado desde 1996.

Entre 1976, cuando se realizó Hábitat I en Vancouver y la celebración de Hábitat II, el promedio global de cumplimiento fue de 68,68, indica el proyecto, un esfuerzo conjunto de universidades y organismos no gubernamentales radicado en la New School University en Nueva York y que se basa en indicadores de capacidad institucional, género, infraestructura residencial, pobreza, empleo y sostenibilidad.

Pero desde la cumbre de 1996 en Estambul hasta la de Quito, el cumplimiento solo avanzó 1,49 puntos. América Latina y el Sudeste Asiático elevaron sus puntuaciones. Mientras África subsahariana y del norte experimentaron cifras extremas de adelanto y estancamiento y China e India no mejoraron su posición.

En cuanto a los temas,  en aspectos como equidad de género se registró un fuerte avance, infraestructura, pobreza y sostenibilidad progresaron moderadamente.

“No se logró incluir un monitoreo ciudadano ni un comité asesor de la Nueva Agenda Urbana. Por eso, vamos a crear un mecanismo de seguimiento. Son necesarios compromisos concretos” dentro de la agenda, planteó a IPS el salvadoreño Luis Bonilla, director operativo de TECHO Internacional.

Para Carrión, catedrático de Flacso y coordinador de grupos de trabajo del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, “se ha concitado la atención de muchas organizaciones y ahora vemos qué se puede hacer a futuro”. Quito fue entonces, para los movimientos sociales, el comienzo del camino.

 Editado por Estrella Gutiérrez

Iraq, 2011. Crédito: Bikem Ekberzade / ONU.

Por Baher Kamal
ROMA, Oct 5 2016 (IPS)

Cuando la Organización de las Naciones Unidas ONU) redactó ​​su último informe sobre lo que llama “el dramático cambio hacia la vida urbana”, pretendió trazar un retrato equilibrado de las oportunidades y los retos que genera el hecho de que 50 por ciento de la población del planeta viva en zonas urbanas.

Este equilibrio falló claramente. Mientras que las ciudades surgieron en los últimos 20 años como plataformas económicas para la producción y la innovación, que ayudan a millones de personas a escapar de la pobreza con mejores empleos  y calidad de vida, la urbanización masiva también causó superpoblación, profundización de las desigualdades y una andanada de problemas ambientales y sanitarios, según el informe."La prosperidad se describe como una marea que elevaba a todas las embarcaciones, pero la impresión actual es que la prosperidad solo eleva a los yates": ONU-Habitat.

“El cambio dramático hacia la vida urbana tiene profundas implicaciones para el consumo de energía, la política, la seguridad alimentaria y el progreso humano”, destacó la primera edición del Informe Mundial de las Ciudades, editado por el Programa de Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Habitat ).

Aunque parte del cambio es positivo, la urbanización mal planificada podría generar desorden económico, congestionamiento, contaminación y disturbios civiles, advierte.

El informe “Urbanización y desarrollo: futuros emergentes”, presenta un análisis del desarrollo urbano de los últimos 20 años e intenta revelar, con pruebas convincentes, que hay nuevas formas de colaboración y cooperación, planificación, gestión, finanzas y aprendizaje que pueden sostener el cambio positivo.

Dos tercios de la población mundial vivirán en las ciudades en 2030

Aunque prevé que dos tercios de la población mundial vivirán en las ciudades en 2030 y producirán hasta 80 por ciento del producto interno bruto mundial, el informe demuestra que el modelo de urbanización actual es “insostenible” en muchos aspectos.

En el período previo a Habitat III – forma abreviada de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible, que se realizará en Quito del 17 al 20 de este mes – el informe señala que el patrón de urbanización tiene que cambiar para responder mejor a los desafíos de nuestro tiempo, como “la desigualdad, el cambio climático, la informalidad, la inseguridad y las formas no sostenibles de expansión urbana”.

“En los veinte años transcurridos desde la Conferencia Habitat II, el mundo ha presenciado la conglomeración de su población en zonas urbanas. Esto ha ido acompañado de un crecimiento socioeconómico en muchos casos. Pero el paisaje urbano está cambiando y, con él, la urgente necesidad de un enfoque coherente y realista sobre la urbanización”, declaró el director ejecutivo de ONU-Habitat, Joan Clos.

A medida que la población urbana aumenta, la superficie ocupada por las ciudades crece a un ritmo mayor. Se proyecta que, para el año 2030, la población urbana de los países en desarrollo se duplicará, mientras que el territorio abarcado por las ciudades podría triplicarse.

“Esta expansión urbana es un desperdicio en términos de consumo de tierra y energía y aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero. El centro urbano de la gravedad- al menos para las megaciudades – se ha desplazado a las regiones en vías de desarrollo”, según ONU-Habitat.

Crecimiento imparable

En 1995, había 22 grandes ciudades y 14 megaciudades a nivel mundial. En 2015 las cifras para las dos categorías de ciudades se habían duplicado, con un 22, o 79 por ciento, de las grandes ciudades situadas en África, América Latina y Asia.

Los centros urbanos de mayor crecimiento son las ciudades medianas y pequeñas con menos de un millón de habitantes, que representan 59 por ciento de la población urbana del planeta.

El informe reconoce que la urbanización ofrece una gran oportunidad para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible, pero advierte que, si bien en algunas ciudades se está dando lo que en Nueva York se conoció como “renacimiento urbano”, en la mayor parte del mundo ese no es el caso en absoluto.

Fracaso espectacular

“El fracaso de la política urbana ha sido espectacular en su visibilidad y devastadora en sus consecuencias para hombres, mujeres y los niños en muchas ciudades”, destaca el informe. Demasiados habitantes tienen viviendas de mala calidad, sin los servicios de infraestructura adecuados como agua, saneamiento y electricidad, y sin empleo estable, fuentes confiables de ingresos, servicios sociales o perspectivas de movilidad social, añade.

“La prosperidad se describía como una marea que elevaba a todas las embarcaciones, pero la impresión actual es que la prosperidad solo eleva a los yates”, subraya el informe, mientras enumera los elementos clave de un enfoque integral para un Nuevo Programa Urbano que debe ser audaz y orientado a la resolución de problemas.

¿Un derecho humano universal?

En el Día Mundial del Hábitat, celebrado el martes 3, ONU-Habitat declaró que “la vivienda adecuada es un derecho humano universal” y, por lo tanto, debe ser una prioridad de la política urbana y en el centro físico de la ciudad.

“La rápida expansión no planificada de los pueblos y ciudades significa que cada vez más personas pobres y vulnerables viven en condiciones precarias, sin espacio vital suficiente ni acceso a los servicios básicos, tales como agua, saneamiento, electricidad y atención médica”, declaró el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en su mensaje en el Día Mundial del Hábitat.

Ban recordó a los líderes del mundo que 25 por ciento de los habitantes de las ciudades viven en barrios marginales o asentamientos informales. “Suelen estar aislados de las oportunidades de trabajo digno y son vulnerables a los desalojos forzosos y la falta de vivienda”, añadió.

Y destacó la necesidad de otorgar el acceso universal a una vivienda adecuada como una de las prioridades de la Nueva Agenda Urbana, que se espera que los gobiernos adopten en la conferencia de Hábitat III en Quito.

“Las viviendas deben estar ubicadas en el centro físico de la ciudad… A esta altura eso puede sonar utópico, una especie de sueño ilusorio, pero por el contrario, es un paso urgente hacia una solución eficaz para los problemas más acuciantes de nuestra sociedad moderna”, subrayó Ban.

Un estudio reciente realizado por el Observatorio Urbano Mundial de ONU-Habitat, en colaboración con la Universidad de Nueva York y el Instituto Lincoln, concluye que la vivienda pública representa menos de 15 por ciento de los tipos de vivienda, en el Sur en desarrollo y en el Norte industrializado.

“La tendencia en las últimas dos décadas es que hubo un aumento del costo de la vivienda, obligando a la gente a alejarse a las afueras de la ciudad para encontrar una vivienda asequible”, agregó.

Traducido por Álvaro Queiruga

Una unidad de Metrobús, servicio público que usa unidades articuladas que circulan en carril confinado, recorre la céntrica avenida Insurgentes en Ciudad de México. El transporte es uno de los servicios que pueden mejorar con el modelo de ciudades inteligentes. Crédito: Emilio Godoy/IPS

Por Emilio Godoy
MÉXICO, Sep 29 2016 (IPS)

En los últimos años, el concepto de ciudades inteligentes ha adquirido preponderancia respecto al diseño y funcionamiento de las urbes, pero al mismo tiempo alimenta la inquietud si ese esquema contribuirá al acceso a diferentes derechos para sus habitantes. 

“Detrás del concepto, hay un trabajo de ‘marketing’ muy grande, más que un trabajo real de conceptualización. Existe como una idea muy global, como la creación de infraestructura urbana en la que se mezclan medios digitales y físicos”, señaló a IPS el cofundador de la organización no gubernamental mexicana Medialabmx, Leonardo Aranda.

El experto, cuya organización se desempeña desde 2013 en el desarrollo y apropiación de la tecnología con fines sociales y culturales, sostuvo que está por ver si las urbes inteligentes “se convierten en una solución o si simplemente son una charada, en la cual las grandes corporaciones buscan la inversión pública muy grande que existe y encontraron un discurso muy vendible y que las ciudades están comprando”."Las ciudades tienen que cubrir primero lo básico de los requerimientos para luego poder entonces aspirar a algo tan sofisticado, como la conexión a Internet. Aceptamos y tratamos de asimilar la tecnología y que esta ayude a los procesos, pero cuando no se puede andar en la calle con el celular en la mano, ¿qué inteligencia tiene esa ciudad?”: Zulma Bolívar.

Para Aranda, las tecnologías pueden ayudar a resolver problemas urbanos, pero al mismo tiempo pueden crear otros. “Es un problema general de la tecnología, no soluciona problemas por sí sola, tiene que ver con su diseño”, externó.

El Grupo Temático sobre Ciudades Sostenibles e Inteligentes de la Unión Internacional de Telecomunicaciones las define como urbes innovadoras que utilizan las tecnologías de la información y comunicación y otros medios para mejorar la toma de decisiones, la eficiencia de las operaciones, la prestación de los servicios urbanos y su competitividad, para procurar la satisfacción de las necesidades económicas, sociales y ambientales.

Las ciudades inteligentes, también conocidas por el término inglés de “Smart Cities”, estarán en el foco de la Tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III), que acogerá Quito entre el 17 y el 20 de octubre, organizada por ONU Hábitat.

De hecho, en el borrador de la “Declaración de Quito sobre ciudades sostenibles y asentamientos humanos para todos”, acordado el 10 de septiembre, los Estados parte se comprometen a “adoptar un enfoque de ciudad inteligente, que hace uso de oportunidades de la digitalización, energía limpia y tecnologías, así como tecnologías de transporte innovadoras, proporcionando opciones para la población de tomar decisiones más respetuosas con el ambiente y promover el crecimiento económico sostenible y permita mejorar la prestación de servicios”.

En América Latina, donde 80 por ciento de sus más de 600 millones de habitantes viven en ciudades, las metrópolis medianas y grandes se enfrentan a la congestión vehicular, la contaminación del aire, el estrés hídrico, el crecimiento desordenado, los asentamientos irregulares, el aumento de la temperatura y trámites engorrosos.

Inicialmente, se creyó que el desarrollo de aplicaciones para teléfonos y otros dispositivos inteligentes era la base del entorno digital citadino para atender problemas como el tráfico, baches callejeros o la calidad del aire. No hubo metrópoli que no las creara, pero esa visión pronto quedó rezagada.

En un intento por paliar esos flagelos, varias urbes han procedido a aplicar soluciones inteligentes, cuyos resultados aún no se visualizan claramente.

Brasil alienta el proyecto de acceso a banda ancha, mediante una llamada Red de Ciudades Digitales, que abarca a 300 municipios. Río de Janeiro, además, puso en marcha el Centro de Operaciones Río, de la mano de la transnacional estadounidense IBM.

Colombia, por su parte, ejecuta el Plan Vive Digital 2014-2018 y la ciudad de Medellín representa el caso más emblemático de la región, porque coloca a la tecnología como un instrumento y no un fin.

El proyecto Ciudad Inteligente,  liderado por la alcaldía de la segunda ciudad colombiana,  fomenta el buen uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), anclado en innovación social, sostenibilidad, gobierno abierto y participación ciudadana.

Por esos progresos, esa urbe recibió en marzo pasado el prestigiado Premio a la Ciudad Global Lee Kuan Yew, concedido por la Autoridad para el Resideño Urbano y el Centro para las Ciudades Habitables de Singapur y que distingue a metrópolis socialmente innovadoras.

Chile ha definido cinco diseños para ciudades inteligentes. En abril, la alcaldía de Santiago anunció que la plataforma DOM Digital para trámites y servicios ya estaba en línea en tres demarcaciones territoriales de las 52 del área metropolitana.

En Uruguay, el mayor exportador de programas informáticos de América Latina, el proyecto Montevideo 2030 busca convertirse en la plataforma de TIC más desarrollada de la región.

A criterio de Zulma Bolívar, presidenta del Instituto Metropolitano de Urbanismo Taller Caracas, la máxima autoridad en la ordenación urbanística de la Alcaldía Metropolitana de Caracas, la suma de gobernantes y ciudadanos inteligentes da ciudades inteligentes.

“El nombre tiene marketing. Las ciudades tienen que cubrir primero lo básico de los requerimientos para luego poder entonces aspirar a algo tan sofisticado, como la conexión a Internet. Aceptamos y tratamos de asimilar la tecnología y que esta ayude a los procesos, pero cuando no se puede andar en la calle con el celular en la mano, ¿qué inteligencia tiene esa ciudad?”, planteó la urbanista a IPS desde Caracas. 

La funcionaria de la alcaldía en manos opositoras al gobierno de Venezuela, enfatizó que la política pública debe integrarse “desde lo local” y ofrecer resultados efectivos.

Para los cinco municipios de área metropolitana capitalina, de unos seis millones de habitantes, opera el Plan Caracas 2020, sobre los vectores de accesible y en movimiento, segura e integrada, sostenible, productiva y emprendedora, gobernable y ciudadana. Pero la crisis institucional y política venezolana ha dado prácticamente al traste con el proyecto.

En su informe “La ruta hacia las Smart Cities: migrando de una gestión tradicional a la ciudad inteligente”, publicado en julio, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) destacó que las ciudades latinoamericanas enfrentan retos como seguridad ciudadana, movilidad urbana sostenible, gestión de riesgos, prevención y respuesta a desastres, eficiencia energética, gestión hídrica, manejo de residuos, gobierno electrónico e inclusión digital.

Mediante su Programa Ciudades Emergentes y Sostenibles, el BID asesora desde 2011 a 76 ciudades de la región en áreas como sostenibilidad ambiental y de cambio climático; sostenibilidad urbana, fiscal y de gobernabilidad. Al menos 10 de ellas ya cuentan con estudios de factibilidad en temas de gestión inteligente.

Los especialistas esperan que Hábitat III transmita especificidades sobre la mejor forma para avanzar hacia ciudades inteligentes.

“La declaración (de Quito) puede sonar bien o muy general. La innovación puede significar un montón de cosas, generar redes de transporte inteligentes que permitan movilidad mixta o bien meter unidades nuevas con geolocalizadores”, que implicará mucha inversión pública, señaló Aranda.

Para Bolívar, la cumbre debe atender a las ciudades pequeñas, “donde incluso no hay señal telefónica y no se puede ni siquiera usar un teléfono móvil”.

La urbanista pidió “lograr la equidad, que la distribución de cargas y beneficios sea un poco más homogénea y que el hábitat ofrezca todos los servicios. Si algo debemos proponernos es que el beneficio sea colectivo y ayudar a la gobernabilidad de los países”.

Editado por Estrella Gutiérrez

Algunos hombres pasan el tiempo sentados en un muro, frente a la Sección 30 del sindicato petrolero, en la oriental ciudad de Poza Rica, en México. Crédito: Edgar Escamilla/Pie de Página

Por José Ignacio De Alba
POZA RICA, México, Sep 13 2016 (IPS)

¿Si ya no se dedican al petróleo a qué se van a dedicar? “A sobrevivir”, dice Lorenzo, parco, mientras maneja un vehículo prestado, en la ciudad de Poza Rica, en el oriental estado mexicano de Veracruz.

El año pasado fue despedido por una empresa que daba mantenimiento a instalaciones petroleras y ahora maneja el taxi mientras suda copioso. El ventilador instalado en el tablero arroja aire caliente; el hombre conduce en un tráfico provocado por otros taxistas que hacen paradas y tocan el claxon, en una estridencia de motores y pitidos. La aglomeración de coches le da a la ciudad una falsa sensación de dinamismo.

Como Lorenzo, muchos empleados petroleros han dejado la bonanza para convertirse en choferes de taxi después de sus despidos (hace cuatro años había 2.500 taxis registrados en el municipio; hoy son 4.000).

En esta región petrolera ha habido 600 despidos anticipados en los últimos dos años, según confirmó en julio el secretario de la Sección 30 del sindicato petrolero, Sergio Lorenzo Quiroz. También advirtió que los despidos seguirán: “hemos tenido muchas jubilaciones, esa es una excelente estrategia que ha manejado el comité ejecutivo nacional”.

Ante la depresión económica, las casas de empeño encontraron un fértil negocio. Los estantes están llenos de objetos hipotecados que no pudieron ser recuperados por sus dueños.

En Caja Libertad puede verse a la venta un anillo de oro grabado con una torre petrolera. Es el escudo de Poza Rica –la meca de la industria que sostuvo al país durante casi 80 años- a un módico precio.

Lenin Serrano Ventura empezó a trabajar para el grupo estatal Petróleos Mexicanos (Pemex) cuando tenía 15 años, como aprendiz. Dejó la secundaria para ponerse a lavar las camionetas de sus jefes, a hacer zanjas con pico y pala, a ir por los cigarros de cualquier mandamás.

Después heredó la plaza de su padre y cambió los chilaquiles (un plato popular de la cocina mexicana) envueltos en hojas de plátano que le preparaba su madre por las cantinas. Asegura que aprendió “a la antigua”.

Ser petrolero en Poza Rica era algo más que cuestión de salario. Lenin lo entendió una noche que iba al cine con su padre y vieron en su camino una bimba apagada (las bimbas son unas bombas de varilla usadas para la extracción). Su padre paró la camioneta y se puso a reparar la bimba descompuesta. No importaba que estuviera fuera de horario laboral, no importaba que no estuviera en su “área de responsabilidad”.

Esa noche, cuenta el petrolero, no llegaron al cine porque echaron a andar el pozo. “Le teníamos amor a Pemex, le teníamos amor a la camiseta… no como ahora”, dice.

Luego todo cambió. La crisis económica lo puso en la lista negra del desempleo y, si lo despiden -cuando faltan cinco años para su jubilación-, Pemex se ahorrará pagarle la pensión completa. Después de 25 años en la empresa, comenzó a estudiar derecho.

¿Por qué abogado? “Para demandar a Pemex”, dice.

El esplendor

Poza Rica es petrolera por antonomasia. Los totonacas habitaron estas tierras cuando eran una selva inexpugnable donde el petróleo salía a la superficie formando charcos de chapopote. Lo usaban para prender antorchas y como dentífrico.

A principios del siglo XX, Oil Fields Mexico Company explotó formalmente los primeros yacimientos en Coatzintla; en esos años se tendió la vía angosta del ferrocarril Cobos Furberbo para enlazar el campamento de Palma Sola con Tuxpan y, finalmente, en 1930, la compañía inglesa El Águila (subsidiaria de Royal Dutch Shell), que había comprado Oil Fields, descubrió el pozo (que llamó Poza Rica 2) y mudó el campamento de Palma Sola para este lugar.

Puesto el pozo, se fundó la ciudad. “El lugar se brincó fases, pasó de campamento a ciudad”, dice Mario Román, un economista que se ha dedicado años a reconstruir la historia de la región.

Cientos de negocios han echado el cierre en la ciudad de Poza Rica, la que fue la meca petrolera de México por muchas décadas. Crédito: Edgar Escamilla/Pie de Página

Llegaron las primeras compañías, las primeras casas californianas, la fábrica de hielo, el rugby, y gente de todo el país. También llegaron muchos bandidos en busca de un refugio inhóspito y aventureros en busca de fortuna. Las víboras, el paludismo y las formas de extracción rudimentarias convirtieron el trabajo de los petroleros en un verdadero peligro. Las cantinas y la zona roja de Poza Rica crecieron con esplendor.

La ciudad quedó dividida: de un lado del “puente Laredo” quedaron las casas de los forasteros; del otro, los obreros mexicanos. Las diferencias eran abismales.

Del lado mexicano, las escuelas estaban entre zacatales (pastizales), el acceso al agua potable era escaso y las familias vivían hacinadas en cuchitriles. Del otro lado, las construcciones eran modernas, tenían electricidad y jardines en vez de selva.

La seguridad social no existía. Cuando un petrolero quedaba incapacitado por el trabajo o por enfermedades tropicales, cuenta Román, sobrevivía gracias a la solidaridad de otros trabajadores.

Por eso, cuando la noche del 18 de marzo de 1938 en la radio nacional, el presidente Lázaro Cárdenas habló sobre el conflicto entre las empresas petroleras y los trabajadores, el único radio que había en Poza Rica fue llevado al centro de la ciudad para que la gente escuchara el mensaje:

“Se ha dicho hasta el cansancio que la industria petrolera ha traído al país cuantiosos capitales para su fomento y desarrollo. Esta afirmación es exagerada. Las compañías petroleras han gozado durante muchos años, los más de su existencia, de grandes privilegios para su desarrollo y expansión”, dijo Cárdenas al anunciar, “por causa de utilidad pública”, la expropiación petrolera.

La gente festejó esa noche con sombrerazos y disparos al aire. “La expropiación petrolera marcó la cúspide del radicalismo cardenista e incluso del nacionalismo derivado de la Revolución de 1910”, dice en la Nueva Historia General de México el historiador Luis Aboites.

A Poza Rica le cambió la cara. En los años siguientes, los salarios y las condiciones laborales de los petroleros aumentaron al punto que los trabajadores de Pemex fueron bautizados como la “aristocracia obrera”.

En la ciudad bronca empezó el arraigo de las familias.

Se “amansó”, dice Mario Román, quien ilustra la vida anterior a la expropiación con una anécdota: al primer cine de la ciudad los petroleros entraban a las salas con el revolver fajado en el pantalón.

Cuando uno de ellos, que por primera vez en su vida asistía a una función, vio que el actor Pedro Infante iba a ser asesinado por la espalda, brincó de la butaca y exclamó: “¡Por la espalda no cabrón!”. Luego sacó su pistola y atinó sus disparos en la pantalla… Los agujeros de los balazos aún se conservan en el segundo piso de la farmacia París de la colonia Petromex.

Poza Rica está en el Paleocanal de Chicontepec, que “representa aproximadamente un 40 por ciento de las reservas petroleras de México”, dice Pemex en su página digital. Entre 1948 y 1956, la región produjo 70 por ciento de todo el crudo extraído en el país.

Desde la nacionalización de la industria petrolera la región tuvo un repunte en sus actividades comerciales, se abrieron una refinería y el Complejo Petroquímico Escolín. Era la vanguardia, la matriz de los grandes cuadros técnicos de la industria energética nacional. Tanto daba la ciudad que hasta el equipo de béisbol (los Petroleros de Poza Rica, propiedad del sindicato) se coronó campeón de la liga mexicana en 1959.

“Mucho del desarrollo que tuvieron otras regiones se debe a la riqueza generada por Poza Rica. Para construir algún puerto moderno, como Lázaro Cárdenas; para poner una hidroeléctrica en Chiapas; para hacer una carretera que uniera a Hermosillo u hospitales en Puebla… Poza Rica aportó mucho dinero a la federación”, insiste Román, maestro universitario y expetrolero.

Pero el sueño se acabó con la llegada de Carlos Salinas de Gortari a la presidencia, en 1988. La privatización de empresas estatales y la firma del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canadá, abrieron el mercado mexicano al exterior. Desde entonces, algunas empresas extranjeras ya le echaban el ojo al petróleo mexicano, aunque la espera duró varios años más.

En Poza Rica empezaban los primeros despidos de trabajadores del Complejo Petroquímico Escolín. El chauvinismo petrolero se convertiría en nostalgia 20 años después.

El tesoro que no llegó

El proyecto que llevaría a Poza Rica a una nueva edad dorada duró apenas cinco años.

La historia de la caída empezó en 2008, cuando Pemex anunció que la compañía iba a aumentar la perforación de pozos en el norte de Veracruz: 20.000 en los siguientes 20 años. El boyante precio del petróleo rondaba los 150 dólares por barril (de 159 litros). Así que se proyectó la extracción de hasta 850.000 barriles diarios, es decir, 33 veces más de lo que ya se extraía.

Los pozarricenses se entusiasmaron: pidieron préstamos, invirtieron y esperaron la llegada de una muchedumbre que iba a sacar el dichoso tesoro. El proyecto dejó de llamarse Paleocanal de Chicontepec para convertirse en ATG (Aceite Terciario del Golfo).

Varias empresas –la mayoría con capital extranjero- llegaron a instalarse. Las estadounidenses Backer Hughes y Weatherford, la francogermana Dowell Schlumberger, la mexicana ICA y hasta Alsa, de Emiratos Árabes Unidos. Necesitaron de calles pavimentadas y amplias, de casas para los empleados, restaurantes, iglesias, prostíbulos. El derroche llegaría junto con el crudo. ¡Qué no iba a tener Poza Rica!

María del Pilar Rosales Moreno, presidenta de la Asociación de Hoteles y Moteles en Poza Rica, cuenta que antes de la llegada del proyecto ATG había 16 hoteles en Poza Rica, y que luego del anuncio de la explotación a gran escala los hoteleros se animaron a construir el doble.

La aprobación de la reforma energética, en 2013, fue la consumación de un proyecto incubado durante cuatro sexenios. El actual gobierno de Enrique Peña Nieto (en la presidencia desde diciembre de 2012) logró lo que no habían logrado sus predecesores.

La controvertida reforma anuló la tutela del estado sobre Pemex y con ello se concretó la “desmexicanización” del petróleo (que aquí en Poza Rica ya había empezado). La empresa que aportaba casi 40 por ciento al ingreso del sector público; se dedicaría a dividir ganancias en la extracción.

Pero la joya del sexenio también perdió con la caída del precio del petróleo. La crisis económica mundial, que paradójicamente, había comenzado en 2008 (cuando Pemex anunció el aumento de las perforaciones en el norte de Veracruz), tuvo efectos devastadores en esta región. En ocho años, el precio del barril de petróleo cayó de 150 a 40 dólares. Solo en 2015, Pemex perdió 40.000 millones de dólares.

“Ningún huracán ha afectado tanto a la economía como esto”, dice Heberto Baños, expresidente regional de la Cámara Nacional del Comercio (Canaco).

“El aceite terciario del Golfo no estaba dando lo que Pemex proyectó, estaba dando un 40 por ciento abajo de las expectativas”, explica, por su parte, el diputado federal Leonardo Amador.

La especulación, el endeudamiento, y los pocos márgenes de ganancia hicieron el resto. El municipio se aletargó.

La línea aérea Interjet hizo un vuelo de prueba de la ciudad estadounidense de Houston a Poza Rica para establecer la ruta, pero iniciada la crisis nunca volvió. Aeromexico eliminó su vuelo a Ciudad de México.

La carretera México-Tuxpan -que tardó más de 20 años en ser terminada y finalmente se inauguró en 2014- puso a Poza Rica a cuatro horas de la capital del país.

Pero ya de poco servía: sacar petróleo de la zona norte de Veracruz es costoso, se requiere hasta cuatro veces más inversión que en los también orientales estados de Campeche o Tabasco. Así que cuando por fin llegaron las primeras subastas para que empresas extrajeran crudo, la región había perdido el atractivo.

El abandono

Unos 50 hombres sentados en la banqueta (borde de la acera) esperan afuera de la sección 30 del Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM). Fuman, conversan, estiran las piernas, bostezan, se duermen, comen casi por ocio.

Al día se lo llevan las horas muertas, los hombres esperan a algún dirigente de la sección para pedirle un trabajo (a ellos o para algún hijo). Esperan el favor porque las cosas están mal. Porque en 2016 la “aristocracia obrera” está en desuso.

El proyecto ATG fue abandonado por el gobierno federal. Eso, y el desinterés del sector privado por extraer el petróleo en tiempos de crisis han dejado a Poza Rica en un estado casi agónico. Los comercios cerrados en avenidas principales o zonas céntricas se cuentan por cientos. Los letreros de “se renta” y “se vende” deslavados ornamentan una ciudad con apariencia de olvido.

El Complejo Petroquímico Escolín (que empezó los despidos desde la era de Salinas de Gortari) finalmente cerró en 2013. Ahora solo queda la refinería, de la que también se ha empezado a despedir gente.

La sección 30 del Sindicato de Petroleros tiene un mural hecho por el artista veracruzano Teodoro Cano; la historia de Poza Rica, la lucha por los derechos, la expropiación, la riqueza, la igualdad, la justicia. El obrero como motor del progreso es lo que se ve en el mural.

Aquí se venden las plazas, se heredan. El lugar tiene sus propios códigos. El edificio está lleno de estatuas, de bustos, de cientos de nombres inscritos en letras doradas de gente que sirvió a esta gran logia, a esta sección, el “déjà vu” del corporativismo.

El masón mayor no está, se fue a su otro palacio: al palacio municipal. Porque Sergio Lorenzo Quiroz es dirigente sindical y alcalde desde enero de 2014. Amo y señor de Poza Rica.

El líder lleva 20 años al frente de la sección. Ha sido diputado local y federal por el gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI). La gente aquí lo relaciona con grupos criminales. Dicen que apoyó la candidatura a una diputación local de Patricia Berlín, cuñada de Pancho Colorado, un empresario dedicado a lavar dinero para (el cartel del narcotráfico) los Zetas, ahora encarcelado en el estado estadounidense de Texas. También que Quiroz dirige el robo de gasolina en la región.

La justicia mexicana no ha encontrado elementos para investigarlo, aunque el 12 de agosto su chofer fue asesinado y la Fiscalía General del Estado dijo que el ejecutado estaba vinculado con el crimen organizado.

“Con una vez que seas secretario general tienes para vivir toda tu vida. Tú y tus hijos. Ahora ¿te imaginas 20 años en el poder?”, pregunta un viejo petrolero, que pide el anonimato. “Su hijo es dueño de compañías. Sergio, con prestanombres, tiene una compañía de transportes. Le trabajan a Pemex, son los que transportan al personal”, afirma.

En mayo de este año Poza Rica tuvo más homicidios que muertes por cáncer. Algo que nunca había ocurrido en el municipio. El lugar forma parte de una de las zonas que más han sido lastimadas por el crimen organizado. La ciudad estuvo bajo el control de Los Zetas pero ahora, se dice, “hay una limpia”.

¿Qué sigue?

Poza Rica huele a huevo. Las bombas petroleras repartidas en la ciudad expelen olores azufrados. Los empresarios pozarricenses dicen que lo que queda ahora es cambiar el eje de la economía, que su verdadero capital -siempre lo ha sido- la calidez de su gente. Que los hoteles ya están. Que los turistas pueden llegar a dormir e irse por las mañanas a la playa que está a menos de una hora en coche. Que vengan porque estamos desesperados, los estamos esperando.

Alfredo Cervantes de la Cámara Nacional de la Industria de Restaurantes y Alimentos Condimentados (Canirac) dice que Poza Rica tiene comida de todos los tipos: china, italiana, francesa, árabe, que la gente de la capital que se entere que hay estas delicias va a llegar en desbandada.

La realidad es que la ciudad se volvió un matadero. El jolgorio terminó de perder a Poza Rica, primero el dinero le quitó el combustible a la llama y luego los asaltos, secuestros y asesinatos apagaron el fuego. La futura ciudad turística por las noches parece sofocada. Sin gente, las noches son para que canten las chicharras.

Las empresas trasnacionales iniciaron la búsqueda de tesoros menos sensibleros que los de los empresarios locales. Dejaron Poza Rica. La Backer Hughes, Weatherford, Fyresa, Alsa, Dowell Schlumberger de México, ICA Flúor, SaniRent y hasta la Subdirección de Producción Región Norte de Pemex. Todas se fueron. Los despidos injustificados aumentaron 20 por ciento y en 2015 más de 20.000 personas quedaron sin empleo.

Una investigación realizada por la organización no gubernamental PODER revela que seis de los últimos 10 directores de Pemex trabajan y/o asesoran a multinacionales o fondos de inversión dedicados al sector energético.

“En el contexto de la apertura del mercado energético esto entraña un gran peligro, ya que un grupo de exfuncionarios de alto nivel puede usar su conocimiento para beneficio propio y de las empresas que dirige”, dice la investigación.

Los empleados que estuvieron en las plataformas ahora se dedican, con suerte, a manejar un taxi.

En medio del desastre, Mario Román recuerda una historia que bien puede resumir el trágico fin de Poza Rica (y del país): El 19 de marzo de 1938, un día después de que se anunció la expropiación petrolera, los trabajadores fueron a tomar las instalaciones de las empresas extranjeras.

“Tenemos que pedirle que desaloje las instalaciones y que nos entregue las llaves porque ahora nosotros nos vamos a hacer cargo”, le dijeron a uno de los encargados, de origen estadunidense.

El hombre de traje se rehusó a entregar las llaves a los trabajadores mexicanos, pero se las dio a un empleado que era bilingüe. Antes le advirtió: “que me las cuiden muy bien, porque voy a regresar”.

Este artículo fue originalmente publicado por Pie de Página, un proyecto de Periodistas de a Pie . IPS-Inter Press Service tiene un acuerdo especial con Periodistas de a Pie para la difusión de sus materiales.

Revisado por Estrella Gutiérrez