CARACAS (IPS) Todavía con la resaca del referendo sobre la presidencia de Hugo Chávez, Venezuela encara una nueva prueba con las elecciones regionales del 31 de octubre, en las que la oposición arriesga gobernaciones ahora en sus manos, que corresponden a los estados más ricos y poblados del país.

"Vamos a sacar a todos los gobernadores de derecha para colocar a chavistas", proclamó en un mítin en Punto Fijo (noroeste) el vicepresidente José Vicente Rangel, veterano operador político de izquierda. "Vamos a ganar las alcaldías para acabar con los reductos de conspiración y de golpismo", agregó.

En los comicios de octubre se elegirán gobernadores en 22 de los 23 estados del país --excepto en Amazonas, en el poco poblado extremo sur-- y los alcaldes de 335 municipios, incluida la alcaldía mayor de Caracas, una entidad a caballo entre el Distrito Capital (que comprende dos tercios de la urbe) y el vecino estado de Miranda.

También se elegirán consejos legislativos regionales. Para un total de 609 cargos en juego se han presentado 8.097 candidatos. En numerosas plazas oficialistas y opositores acuden con varios aspirantes, lo que amenaza con dispersar sus respaldos.

El 15 de agosto, en el referendo sobre la continuidad de su mandato, Chávez ganó con 5,8 millones de votos, 59 por ciento, contra cuatro millones de sufragios, 41 por ciento, conseguidos por sus opositores. Al día siguiente el mandatario llamó a sus seguidores a la "nueva batalla" para traducir ese logro en victoria en las regionales.

Los oficialistas exudan optimismo y deseaban que las elecciones se celebraran el 26 de septiembre, como se previó inicialmente. Pero el Consejo Nacional Electoral --pese a las críticas opositoras de parcialidad con el gobierno-- postergó la consulta.

Aunque Chávez ganó el referendo en 23 de los 24 distritos electorales, políticos y analistas coinciden en que ese logro es un envión para la nueva consulta, pero no debe suponerse una traslación mecánica hacia los candidatos locales del oficialismo.

"No es lo mismo con bandola que con bandolina", advirtió el dirigente izquierdista Guillermo García Ponce.

"El 15 de agosto al pueblo lo convocó la urgencia, pero ahora pesarán factores regionales y locales, como el liderazgo del candidato y la evaluación de la gestión de gobernadores y alcaldes que aspiren a la reelección", apuntó.

En Venezuela "cada región y municipio tiene sus particularidades políticas, y electores y elegidos atienden a factores distintos a las claves que llegan desde el poder central. Se puede hablar de pequeños sistemas políticos", observó a IPS Luis Salamanca, director del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad Central.

"La estructura motivacional para el voto en las regiones es distinta, pues atiende a las ofertas concretas y a la percepción de la capacidad gerencial y sensibilidad social de cada candidato", comentó a IPS Oscar Schémel, director de la encuestadora Hinterlaces, que desde junio advirtió un probable triunfo de Chávez en el referendo.

Si los oficialistas quieren una carrera de velocidad, con Chávez como "portaaviones" para sus candidatos, la oposición desgrana lentamente su participación en el torneo, pues aún dedica ingentes esfuerzos a buscar y ventilar evidencias de un fraude en el referendo, pese a la contundente legitimación del proceso por parte de observadores internacionales.

Sin embargo, los partidos tradicionales, como el socialdemócrata Acción Democrática y el socialcristiano Copei, ya anunciaron que acudirán a las elecciones regionales, aunque reclaman cambios en el Consejo Electoral para sentir más confianza.

"Tenemos que participar porque no podemos perder por forfeit (abandono) y se tiene una deuda con un contingente enorme de votantes que desea acudir y no puede ser defraudado", dijo Henry Ramos, secretario general de los socialdemócratas.

Ramos confirmó que la coalición opositora Coordinadora Democrática, reunión de medio centenar de partidos y grupos civiles que auparon el referendo contra Chávez, buscará candidaturas unitarias de oposición en cada circunscripción antes de octubre.

Ninguno de los nueve gobernadores y más de 200 alcaldes militantes de distintas fuerzas opositoras ha anunciado su retiro de la justa de octubre a pesar de que acusan al poder electoral de conducta fraudulenta en el referendo de agosto.

Además, gobernadores como Enrique Mendoza, de Miranda, y Manuel Rosales, de Zulia (en el occidente del país), mantienen anuncios de televisión y prensa para promocionarse.

Sin embargo, grupos centristas como Alianza Bravo Pueblo y Un Solo Pueblo, y líderes de opinión como el socialcristiano independiente Oswaldo Alvarez Paz, han llamado a "una abstención activa, porque no hay condiciones para participar".

El analista político Teodoro Petkoff, director del diario Tal Cual y opositor a Chávez, criticó que "mientras el tema del fraude sea la única política de la Coordinadora , el votante de a pie se desconcierta y se puede producir una abstención muy grande".

En la acera oficialista, Eduardo Semtei estimó que la oposición "mantiene en alto la denuncia de fraude en el referendo para motivar a que su electorado vaya a las regionales a mostrar que cuentan con más sufragios que los partidarios del gobierno".