NACIONES UNIDAS (IPS) Cuando un grupo de países creó la Liga de Naciones Arabes en 1945, se la consideró el símbolo definitivo de nacionalismo en un Medio Oriente desmoralizado en lo político y lo militar.

Pero en los últimos años, la alianza de 22 países ha pugnado por hallar una causa común en conferencias caracterizadas por embrollos políticos y rivalidades.

En la cumbre celebrada en marzo, las cámaras de televisión dejaron de rodar para que los insultos que se intercambiaban dos líderes árabes quedaran sin registro.

”En las reuniones de la Liga Arabe, por cierto, los miembros ni siquiera pueden mantener una conversación”, dijo Jehane Noujaim, la cineasta libanesa-estadounidense que produjo el documental ”Control room” (Sala de control), dedicado a la red de televisión árabe Al Jazeera.

”Están todos sentados detrás de sus mesas, peleando unos con otros. Al Jazeera es la única entidad que todos en el mundo árabe aprecian. Quizá sea hoy el único fundamento del nacionalismo árabe, y los árabes están orgullosos de ella”, sostuvo Noujaim.

Esta emisora de televisión satelital fundada en 1996 por la corona de Qatar, pero administrada como empresa privada, alcanzó destaque mundial por sus entrevistas al líder terrorista Osama Bin Laden y su cobertura de la ocupación israelí en Palestina y la invasión estadounidense a Afganistán tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Más recientemente, la red árabe enfureció al gobierno estadounidense por sus informes sobre la ocupación de Iraq. Al Jazeera logró ganarle la carrera por la información a muchos medios estadounidenses en esa cobertura.

Al Jazeera es llamada ”la CNN del mundo árabe”, en referencia a Cable News Network, la popular cadena estadounidense de noticias para abonados. Pero los responsables de la emisora prefieren decir que su influencia mayor procede de la BBC británica.

Según el diario estadounidense The New York Times, el canal tiene una audiencia diaria de 35 millones de personas.

Al Jazeera no es meramente ”un fenómeno árabe”, pues ha logrado seguirle --y marcarle-- el ritmo a gigantes como la CNN y la británica BBC (British Broadcasting Corporation), en particular en Medio Oriente.

En sus seis años de trayectoria, la red no ha logrado precisamente aplausos del gobierno de Estados Unidos. El presidente George W. Bush la acusó de ”incendiaria”, específicamente por sus informes sobre las víctimas civiles en Iraq.

También la calificó de ”portavoz” de la insurgencia iraquí y de la red terrorista Al Qaeda, liderada por Bin Laden, a la que se atribuye los atentados que dejaron 3.000 muertos en Nueva York y en Washington en septiembre de 2001. La cadena rechaza tales acusaciones.

”Estamos muy preocupados por las emisiones de Al Jazeera porque, una y otra vez, hallamos informes imprecisos, falsos y equivocados”, dijo en abril el portavoz del Departamento de Estado (cancillería) estadounidense Richard Boucher.

El ministro del Interior iraquí, Falah al-Naqib, dijo que Al Jazeera muestra ”muchos delitos y delincuentes, lo que pinta una mala imagen de Iraq y de los iraquíes y alienta a los criminales”.

El secretario de Estado (canciller) de Estados Unidos, Colin Powell, emitió en abril una protesta formal por las actividades de Al Jazeera, cuando recibió en Washington a su par de Qatar, jeque Hamad bin Jassim bin Jabir al-Thani.

El diario estadounidense The New York Times afirmó que el gobierno de Bush se negó a invitar a Qatar a la cumbre del Grupo de los Ocho países más poderosos del mundo, en junio, porque el gobierno de ese país árabe no reprimió los ”excesos” de Al Jazeera.

Esta actitud resulta paradójica, porque ”durante muchos años, Estados Unidos ha sermoneado sobre la falta de libertad de prensa y otras libertades democráticas en el mundo árabe”, dijo a IPS Norman Solomon, director ejecutivo del Institute for Public Accuracy (Instituto de Precisión Pública), con sede en Washington.

La presión ejercida por el gobierno de Bush sobre la corona de Qatar para que controle a Al Jazeera ha ido en aumento desde 2001, sostuvo Solomon.

Las gestiones de Washington ”contradicen su afirmación de que pretende la democratización de Medio Oriente”, agregó.

La principal base militar del Comando Central estadounidense se trasladó este año de Arabia Saudita a Qatar, a unos 30 kilómetros de las oficinas de Al Jazeera en la capital, Doha.

El periodista a cargo de presentar las noticias desde Londres para Al Jazeera, Malek Triki, afirmó que la red mantendrá su independencia editorial a pesar de las presiones.

En ciertas cuestiones controvertidas, la cadena ”acordó estar en desacuerdo” con el gobierno qatarí, que no ha dado ninguna instrucción a la televisora a pesar de las demandas estadounidenses, aseguró Triki.

Las elites gobernantes del mundo árabe han importado el modelo de desarrollo pero cuidando de vaciarlo de todo progresismo, dijo el periodista qatarí en un seminario sobre medios de comunicación celebrado en septiembre en Helsinki.

Al seminario, copatrocinado por Inter Press Service (IPS) y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Finlandia, asistieron representantes de la red televisiva Al Arabiya, de Dubai, de la cadena patrocinada por Estados Unidos Al Hurra y de la Escuela de Comunicaciones Masivas de la Universidad de El Cairo.

”En cualquier contexto occidental, nada de lo que ha hecho Al Jazeera resulta extraordinario”, dijo Triki. ”Si se hubiera lanzado en una región acostumbrada a la libertad de expresión y de prensa, como Europa septentrional o Canadá, sería como cualquier otro canal de televisión.”

Pero ”en el mundo árabe --autocrático, autoritario, censurado y obsesionado por los tabús--, Al Jazeera fue una innovación”, agregó.

Triki considera que Al Jazeera ha jugado ”un papel principal” en el avance de la causa del desarrollo político del mundo árabe y en la liberalización de su cultura. (FIN)